Что же касается почв, так господствующими из них в Кёппентальском районе являются «бедно-чернозёмные» или как их иначе называют «много гумусные тёмно-каштановые»22 с вкраплениями в них «обыкновенных каштановых» и переходных от них к солонцам (в юго-западной части района) почв.

Структура господствующих здесь тёмно-каштановых почв, в общем однородная, находится в соответствии с содержанием гумуса. Почвы сравнительно богатые гумусом имеют структуру, напоминающую таковую чернозёмов, т.е. приближающуюся к зернистости.

Типичная структура каштановых почв – комковатая. Верхний горизонт, богатый растительными корнями, обладает комковато-зернистым строением. По мере углубления зернистость утрачивается и следующий горизонт становится комковатым. Характерно для них присутствие вертикальных отдельностей, которые иногда переходят в столбчатость. Вертикальные трещины в них идут часто далее метра глубины.23

Что же касается содержания гумуса в тёмно-каштановых почвах, так он для верхнего горизонта превышает 4%, постепенно падая и в 6-м горизонте его содержится уже меньше 2%. Водорастворимых солей в них не более 0,1 – 0,2%. Хлор же в верхних слоях их отсутствует и следы его устанавливаются лишь глубже 48 – 59 сантиметров.24

Эти качества и позволили относить тёмно-каштановые почвы б. Новоузенского уезда, Самарской губ. к лучшим почвам уезда, в район которых как раз входит и Кёппентальский меннонитский район.25

Конечно, не все тёмно-каштановые почвы однородны по своему качеству и б. м. они в Кёппентальском районе лучше или хуже, чем в других районах, но, к сожалению, материалов почвенного обследования лишь бывшей Малышинской волости не имеется.

Даже и в ней она, судя по словам населения, далеко не одинакова. Наиболее лучшими по качеству почвами обладают колонии Гогендорф, Лизандергей и Орлов, а худшими Кёппенталь и Медемталь, в наделе последней, из которых чаще имеют место, по уверению населения, уклоны к солонцам или даже вкрапления этих последних.

Такой характер местности, занимаемой меннонитами Кёппентальского района, при наделении их довольно значительными участками при сравнительном просторе, как внутри района, так и по соседству с ним, безусловно имели решающее значение не только на занятие населения, но и на самый характер их сельского хозяйства. Не без влияния на это, разумеется, оставалась и экономическая действительность юго-востока, а также степень культурности меннонитского населения, составляя с естественными условиями заселённой ими местности общий комплекс условий, наложивших своеобразный отпечаток на систему и весь строй их хозяйства.

Население Кёппентальского района на протяжении всего своего периода жительства здесь, со времени основания первой колонии Гансау в 1854 году и по 1916 год из года в год всё увеличивалось. До 1880 года увеличение это шло за счёт продолжающегося переселяться сюда меннонитского населения и естественного прироста прежних переселенцев, а после того умножал его лишь естественный прирост. Но, однако, в течении того периода имели место причины сильно изменяющие тенденцию роста, что видно из следующей таблицы:

С большей ясностью и наглядностью колебания в поступательном движении населения видим из диаграммы №1.

Сильный рост населения за счёт новых поселенцев и естественного прироста в районе сменяется в пятилетие 1880 – 1885 гг. резким падением вниз, благодаря выселению из Кёппентальского района до 49 семейств по религиозным мотивам на восток, в среднюю Азию.

К 1895 году эта убыль населения почти совсем заравнивается, благодаря частичному возврату ушедших, окончанию колонизации и естественному приросту; затем в пятилетие 1900 – 1905 годов отсюда вновь выселилось несколько семей, что сказалось незначительным понижением кривой, после чего она, постепенно возрастая, начинает лишь падать в период войны и в 1918 году. Возвращение мобилизованных домой сильно влияет на поднятие количества населения, вновь уменьшившегося в 1921 году, благодаря, главным образом, голоду, выхватившему особенно стариков и детвору. Интересную картину рисуют кривые числа мужчин и женщин. До войны они почти покрывают одну другую или едва расходятся в сторону повышения количества женщин по сравнению с мужчинами; с начала же войны с каждым годом это расхождение всё увеличивается и уже ясно видно значительное превышение женщин.

В следующей таблице это расхождение окажется ещё наглядней:

Расхождение, как видим, весьма значительное, не имевшее места здесь во всё время существования меннонитской волости.

Этот факт, помимо интереса самого по себе, не лишён важного хозяйственного значения, ибо труд мужчины и женщины не равноценны для сельского хозяйства.

По плотности населения Кёппентальский район или бывшая Малышинская волость оказывается одной из самых редко населённых, в 1908 году в ней на кв. версту приходилось всего лишь 9,8 человека. В то время, как средняя плотность в уезде равнялась 15,0 человекам, а в соседней к меннонитам Воскресенской волости было 22,3 человека, Тарлыцкой – 34,6 и Степновской – 35,8 человека.26

С 1908 года плотность здесь несколько повысилась благодаря увеличению населения и вселения сюда ряда не меннонитских семей, а также и сокращения земельной площади района через отчуждения части земли, находящейся до революции во владении меннонитов, Совхозу № 3.

Размеры меннонитской семьи в интересующем нас районе с течением времени изменялись в своём количестве таким образом:

1865 году – 4,01 человек,

1890 году – 6,45 человек,

1916 году – 7,18 человек,

1920 году – 7,90 человек,

1922 году27 – 4,92 человек.

Величина семьи у меннонитов до 1920 года включительно возрастала и по своим размерам она превышает семью у различных народностей (малороссов, великороссов, мордвы, татар, эстонцев) и меньше семьи немцев-колонистов, которая для 1908 года определялась в 9,5 человек.28 Г.И. Колесников для 1908 года семьи меннонитов Кёппентальского района определял в 6 душ, из которых в рабочем возрасте было 2,4 человека.29

Более подробную картину распределения населения по отдельным колониям по Всероссийским сельскохозяйственным переписям 1920 и 1916 годов читатель найдёт в приводимой ниже таблице, а движение и состав населения за период с 1865 по 1922 года включительно – в приложении №2 к данной книге, в конце её.

В 1922 году процентное соотношение между работниками и не работниками в здешнем населении довольно заметно изменилось в невыгодную сторону для хозяйств, при этом из мужского населения в рабочем возрасте (от 16 до 50 лет) оказалось лишь 40,5 проц., женщин – 41,4 проц., а из общего количества всего населения 41,0 проц.30

По физическому состоянию меннонитское население довольно рослое, крепко сложенное и несмотря на обособленность их от остального населения при сравнительно ограниченном количестве семей, всё же вырождение среди них как будто совсем не имеет место.