Деньги для Егора всегда были на первом месте, стояли даже превыше свободы, которую он особенно рьяно отстаивал. Финансы стали для него синонимом свободы. Слишком долго ему приходилось выкарабкиваться из тотальной нищеты, чтобы теперь пренебрежительно бросать лживые фразы вроде той, что счастье не в богатстве. И если слышал от кого-то расхожую глупость, работать с таким человеком прекращал автоматически без объяснения причин. Психология нищего человека заразна, а он не для того столько времени лечился, чтобы снова подхватить ту же болячку.

Пока думал, такси, в которое юркнула дамочка, едва не скрылось из виду. Водитель их машины ехал настолько неспешно, что начинал бесить. Так и хотелось выкинуть его из-за руля и вдавить педаль газа в пол. Рожа у таксиста при все этом оставалась каменной, хоть бы улыбнулся разок.

– Можно немного быстрее, я опаздываю на важную встречу, – поторопил Елагин, тщательно следя за своим акцентом, стараясь не выдать в себе иностранца.

– Здесь ограничения по скорости, – не меняя выражения лица, одними губами ответил водитель, – скоро выйдем на шоссе и сможем ехать быстрее. Прошу прощения за возможные неудобства.

Вот таких Егор просто не переваривал. Сидит с застывшей миной, хотя в душе наверняка проклинает и своего пассажира, и ненавистную работу, где приходится терпеть выговоры подобных ему снобов.

Благо тачка, в которой ехала Лебедева, тоже заметно снизила скорость, их разделяло всего два авто, теоретически импровизированная погоня не должна была сорваться. Но делать ставку на теорию мужчина не мог, слишком многое стояло на кону.

Если дамочка не позвонит сама, придется брать ее штурмом. Он сумеет, тщательно подготовиться и выступит на тропу войны во всеоружии. У той просто не останется шансов на спасение. Пантера обязательно обернется пушистой киской.

Кирилл глазел в окно. В городе был впервые, и ему все казалось новым и необычным. Проведя полжизни в нищете, он до сих считал апогеем шикарного отдыха валяться кверху пузом на пляже, где никто не говорит на его родном языке. Как и большинство ему подобных, не знал зачем так поступает, но упорно требовал отель «без русских» и сильно собой гордился.

Егор же предпочитал путешествия по Европе. Жариться под палящим солнцем в окружении потных тел ему никогда не нравилось, даже в своей прошлой жизни, когда Эйфелева башня казалась чем-то вроде кратеров на луне. Ее точно так же можно увидеть по телевизору, но никогда не оказаться в шаговой доступности.

К слову, первая поездка во Францию его разочаровала. Может потому, что на локте постоянно висела крашенная кукла, требующая обойти все бутики и рестораны, может и по какой другой причине, но проникнуться магией «столицы любви» у Елагина так и не получилось.

Вот Лондон – другое дело.

Он сравнивал себя с этим городом. Богатый, красивый и строгий. У него были свои правила, не похожие ни на какие другие. Здесь до сих пор сохранялась монархия, а у него была собственная империя. Выходило, что переплюнул саму королеву, потому как, в отличии от нее, в своей империи он единственный самодержец.

Почти единственный.

– На Москву похоже, – протянул очарованный видами Кирилл. – Только все равно другое: будто здания отмыли, отполировали и выставили напоказ. Нет ощущения, что здесь живут люди. Как в музее.

– Ты просто никогда здесь не бывал, – с плохо скрываемым превосходством в голосе остудил его романтичный пыл Егор. – Если какой-то провинциал приедет в ту же Москву, у него глаза разбегутся. Будет ходить, глазеть и бояться руками потрогать. Та же история с музеем.

– Ну не знаю, – немного обиженно ответил друг, будто ребенок, которого провели по парку аттракционов, но не позволили покататься ни на одной карусели. – Ты может и привык к подобному, а мне оно в новинку. Мальдивы, конечно, круче. Там солнце и пляж. А тут что? Кстати, а где туман?

Егор рассмеялся.

– Байка для туристов. Точнее не совсем так. Когда-то Лондон и в самом деле утопал в смоге, но то был дым от промышленных производств. Прозвище «Туманный Альбион» пошло из тех времен. В наши дни он почти не отличается от любого европейского города своим климатом, хотя больше других подвержен образованию туманов.

– Тебе бы экскурсоводом работать.

Кирилл не упустил возможности уколоть Егора в ответ. И пусть месть оказалась слишком незначительной детской шалостью, свою порцию удовлетворения он получил.

– Обязательно подумаю над твоим предложением. Пока останусь на прежнем месте, если не возражаешь. Эй, а куда наша дамочка подевалась?

Такси Весты Лебедевой в самом деле исчезло. На его месте теперь плелся старенький «Фиат».

– Эй, мистер, вы не заметили куда свернула машина, ехавшая перед нами?

Кирилл вытянул шею, будто так мог увидеть гораздо дальше сквозь автомобильный поток.

– Налево, – беспристрастно ответил водитель. – Там ничего нет, кроме отеля Парк Рояль. Частная гостиница, хозяйка специально выбирала уединенное место, но, чтобы до города не приходилось добираться часами. Если желаете, могу отвезти вас туда. Скоро будет развязка, там развернемся.

В холле отеля их встретила улыбающаяся девушка портье. Кирилл едва не перевалился через стойку, его лицо оказалось практически на одном уровне с лицом барышни.

Напуганным и бледным лицом, между прочим.

– Извините моего друга, – как можно благодушнее обратился к ней Егор, оттаскивая его. – Дело в том, что приехал издалека и очень устал в дороге. Вообще-то он не пьет, но сложный перелет, почти сутки без сна. Вы ведь меня понимаете?

– Понимаю, мистер, – вышколено кивнула девушка и Елагин подумал, что многое бы отдал, чтобы посмотреть не прищелкнула ли она каблучками одновременно с этой фразой. – У вас забронирован номер?

– Нет. Но надеюсь, вы нам поможете. Моя коллега приехала сюда примерно полчаса назад со своей маленькой дочкой. Она горячо рекомендовала именно ваш отель.

– Хорошо. Я сделаю все, чтобы ваши ожидания оправдались. – Девушка кивнула и, потеряв интерес к пускающему слюни Кириллу, начала щелкать мышкой, глядя в монитор компьютера.

– Я, кажется, влюбился. – Кирилл перешел на русский, но все равно говорил шепотом. – Ты только посмотри какая красотка. Если все девушки здесь такие же, давай останемся. А?

– Кирыч, у тебя спермотоксикоз, развившийся на фоне завышенных ожиданий к отпуску, который, увы, обломался. Угомонись и подумай о нашем деле. Мы сюда не загорать приехали.

– Да уж позагораешь тут, – совсем по-девчоночьи фыркнул он и отвернулся к окну в холле. – Если тумана еще нет, завтра по закону подлости он будет таким, что собственных ладоней не увидишь.

– Выключай пессимиста, – так же по-русски ответил Егор и, перейдя на английский, обратился к портье: – Если можно, разместите нас рядом с моей коллегой. Ее имя Веста Лебедева.

– Прошу прощения, мистер Елагин, но мы делаем все, чтобы наши гости оставались довольны. Вы можете позвонить ей, она спустится и даст согласие на проживание в соседних номерах.

Девушка замолчала и выжидающе уставилась на него.

Рассчитывать на удачу было глупо, поэтому Егор достал телефон, сделав вид, что набирает номер. Все это время сотрудница отеля, не отрываясь глазела на него, того и гляди дыру прожжет.

– Наверное телефон разрядился, – он развел руками, слушая тишину в трубке.

– Ничего страшного, позвоните ей позже, и мы подберем другой вариант без дополнительной оплаты. Пока могу предложить на выбор три комфортабельных комнаты. Вам важно, чтобы вид из окна был на город или устроит внутренний дворик? Там красивый сад и очень тихо в любое время суток.

Плевать ему на вид из окна. Он вообще не собирается торчать здесь. Быстро решит свои дела и полетит обратно праздновать победу.

Так думал Егор, пока девушка вела его и Кирилла по коридору к номерам. Мужчина еще не знал, что его планы стоят на грани краха, ведь в тот самый момент Веста Лебедева набирала номер своего мужа, чтобы сообщить о возвращении домой.