— Салли, — мистер Кейр вдруг навис над ней и заслонил спиной светящиеся гирлянды. — Твоя удача, которую я тебе оставил, еще работает?

— Нет, — хмыкнула девушка. — Ее и не было. Если бы она со мной была, я бы вряд ли приехала сюда с Тоддом.

— А-а-а… — Маг посмотрел в сторону, где только что исчез ее бывший друг. — Я понял. Это моя оплошность. Прости. Я это исправлю. Но чуть позже.

— Не нужно, — Салли улыбнулась мистеру Кейру, хотя от одного его взгляда у нее начинало нервно крутить живот. — Вы уже предложили мне работу. Разве это не удача?

Мимолетный согласный взгляд, легкая улыбка. Затем маг поднял руки и хлопнул в ладоши над головой, привлекая внимание собравшихся гостей.

— Может, общую фотографию сделаем? — громко спросил он у публики. — Нельзя нарушать традиции!

Послышался одобрительный гул, перемешанный с недовольством.

— Кто не хочет — того не заставляю! — воскликнул маг. — А всех желающих прошу собраться вот здесь, по центру! Оуэн, тащи фотоаппарат!

— Ага, вот ты где! — Среди гостей, желающих засветиться на фотографии появился бармен Томас с бокалом мохито в руках. — А я тебя везде ищу.

— Спасибо, — окинув мужчину благодарным взглядом и взяв бокал, Салли убедилась в правильности своего решения присоединиться к труппе. Выйдет у нее показать себя в роли танцовщицы или нет — она не знала, но попробовать определенно стоило. Хотя бы ради вкусных коктейлей и красивых мужчин.

— А это не тебя случаем в танцовщицы записать хотели? — хитро сощурившись, уточнил бармен. — Салли, правильно?

Девушка кивнула, но сказать ничего не успела — возле нее и Томаса появился мистер Кейр с блестящими безумными глазами.

— Хватит болтать, — деловито пробурчал он, подталкивая их вперед. — Давайте, вставайте в кадр. Без вас ничего не выйдет.

Имриш подмигнула подруге, проходя мимо.

Есть простая радость в том, чтобы чувствовать себя частью большого коллектива. В миг, когда блеснула вспышка и здоровяк с фотоаппаратом одобрительно вскинул большой палец вверх, гости весело заулюлюкали.

— Оуэн, давай еще пару кадров, пока все не разбежались! — скомандовал мистер Кейр, стоящий с Имриш в центре композиции. — Слышали? Не расходимся!

— Поплотнее с краев встаньте! — громко попросил здоровяк Оуэн. — Томас, к девушке белокурой поближе подойди.

Салли смущенно захлопала ресницами, когда бармен прижался к ней почти вплотную.

— Весело тут у вас, — шепнула она ему.

— Разговорчики! — вновь прогремел возбужденный голос мистера Кейра. — Все в камеру смотрим! Не моргаем!

— Любит же он командовать… — в шутку возмутился Томас, и Салли рассмеялась.

Одна вспышка, вторая, третья. Здоровяк с руками-бочками собирался сделать еще один кадр, но тут откуда-то со стороны входа появилась компания красивых девушек в ярких одинаковых платьях.

«Танцовщицы, наверное», — подумала Салли.

— Мистер Кейр! — встревоженно позвала одна из них. — Тут какой-то эскорт приближается! С дороги съехал! Похоже, что к нам!

Через полминуты большая часть гостей высыпала на импровизированную парковку в ожидании приближающихся гостей. Танцовщицы не обманули — со стороны шоссе действительно приближалась вереница черных автомобилей, поднявшая за собой облако пыли в отблесках заката. На их капотах трепыхались маленькие разноцветные флажки: красное, черное и золотое.

— О нет… — испуганно пробормотал мистер Кейр, лишь взглянув на приближающиеся машины. У него заметно задергалось веко. — Нет, нет, нет и нет! Не может быть! Как она нас нашла?

— Тамзин, это кто? — хмуро поинтересовалась Имриш. С каждой секундой ее лицо становилось все мрачнее, а будущее их брака — все более сомнительным. — Я чего-то не знаю? Кто — «она»?

Салли подошла поближе к подруге, беспечно потягивая мохито через трубочку. Отчасти, чтобы подслушать, чем закончится ее разговор с мужем, отчасти — чтобы лучше всех видеть. Томас тоже последовал примеру Салли и встал рядом с магом.

Молчание затянулось, как и интрига. Тамзин судорожно выдохнул:

— Моя мать.

— Чего? — От изумления Имриш выпучила глаза так сильно, что казалось, будто они сейчас вывалятся из глазниц. — Твоя мать еще жива?!

— Сам порою удивляюсь.

— У тебя бывают спокойные дни рождения? — прошипела она.

Тамзин не ответил, но Томас почему-то нервно рассмеялся.

Вскоре автомобили затормозили, и из них начали выходить люди в строгих черных костюмах. Преимущественно — белокурые девушки с винтажными прическами. Одна группа людей встала возле одной из машин, охраняя ее, другая — начала доставать из багажников какие-то вещи и свертки. В руках одного из мужчин Салли заметила сложенный шезлонг.

Лишь через несколько минут томительного ожидания из охраняемого автомобиля вышла необычайно высокая фигура: статная женщина с морщинистым лицом и собранными в пучок темно-серыми волосами. Великолепная осанка. Тонкая шея. Приподнятый подбородок. Сетка морщин расползалась вокруг губ словно шрамы.

Незнакомка поправила костяные шпоры платья за плечами, на которых веером была развернута ткань, и медленно зашагала к испуганным гостям. Каждый жест выдавал в ней особу аристократических кровей, воспитанную старыми традициями. Женщина выглядела старой, но крепкой. В её глазах не было и намека на доброту.

Мистер Кейр снял с себя цилиндр и молча вручил его Томасу.

— Мама! — Он кинулся навстречу женщине и ее многочисленному эскорту с распростертыми объятиями. — Как давно я тебя не видел! Сколько лет?

— Столько люди не живут, — сухо отметила она с резким выговором. Сильный акцент выдал в ней уроженку далекой европейской страны. — А ты, как погляжу, все развлекаешься со своими сектантами?

— Мы труппа, мама, а не секта, — вежливо заметил маг, опустив руки. Мать не собиралась с ним обмениваться теплыми семейными объятиями.

— А есть ли разница? — Она злобно сверкнула глазами на мистера Кейра, и Салли отметила, что светлые глаза достались ему от нее.

— Не стоило себя удручать личным визитом, мама. Могла бы и прислать кого…

— Не могла, — перебила она мага. Голос у нее громовой и тяжелый, трещащий сухостью от возраста. — До меня дошли слухи, что один из моих младших сыновей внезапно женился и почему-то не уведомил об этом событии даже собственную мать.

Гости тревожно зароптали, отступая назад, Имриш позеленела, а сама Салли как будто корни в землю пустила от накатившего страха. Мать мистера Кейра была одного с ним роста, но угроза от нее исходила куда сильнее. Казалось, что рядом с ней даже воздух становился тяжелее.

— Я собирался рассказать тебе.

— Что, приглашение на свадьбу затерялось?

— Ты была на другом конце света, мама.

— Уже давно существует интернет.

Женщина потянулась к магу и взяла его под руку:

— Ну и где твоя новая фаворитка? — нарочито фыркнула она. — Хотя бы лучше той гимнастки с раскосыми глазами?

Мистер Кейр повел седовласую женщину к гостям, и чем ближе она подходила, тем больше людей вытягивались по струнке. Кто-то втягивал голову в плечи, кто-то прятал взгляд и покорно кланялся. Возможно, многие артисты и гости при виде старухи жаждали убраться с глаз долой и спрятаться в палаточном городке, но никто не хотел рисковать собой, поворачиваясь к ней спиной.

— Мама, — спокойно проговорил мистер Кейр. Ему, бледнолицему, сложно было побледнеть еще сильнее, но у него это получилось. — Это моя избранница.

Имриш растерялась, встретившись взглядом с чудовищной старухой, но не потеряла самообладания и присела перед ней в великолепном реверансе. С ее губ слетело приветствие на чужом языке, после чего на нем же она и представилась.

«С каких это пор Имриш заговорила на немецком?» — молча изумилась Салли.

Повисло молчание, с равнин подул холодный ветер.

— Простолюдинка? — Больше утверждение, чем вопрос. В словах женщины разочарование чувствовалось так явственно, словно оно подкатило к горлу и начало ее душить. Она покачала головой. — Ну, хотя бы говорит по-человечески. — Стальные глаза с подчеркнутым неодобрением впились в мистера Кейра. — Почему она еще без живота? Я уже должна нянчить твоих внуков!