– Просто Алауддин настолько красив в танце с танцовщицами, что ослепил глаза Ма̀лики… – сыронизировала Мариам про его жену.

Судя по всему, алкоголь дал о себе знать, мужчины не на шутку разошлись в веселье и бросали к ногам танцовщиц монеты. Натанцевавшись вдоволь, уставший Алауддин присел и затянул трубку кальяна. По залу пошел туман.

– Отец! – вдруг воскликнул он. – Когда же мы увидим твою самую красивую новую жену?..

Падишах поедал жирное мясо и замаслил себе весь рот и бороду. На слова сына он с гордостью посмеялся.

– Не завидуй… – пошутил в ответ, а может, сказал всерьез отец.

Гости оценили юмор и поддержали, а вот Алауддин исподлобья покосился на отца. За занавеской Нур будто бы просто так произнесла:

– Интересно, а невеста уже знает, какое ей дали новое имя…

Калияни направила взор. Такое ей не пришлось по нраву, ее имя ей дорого и вовсе нет желания менять.

– А какой у нее будет титул?.. – тихонько поинтересовалась Мариам у Нур.

– Наверно, одалиска… – съязвила Нур. – Ну, или на худой конец калфа…

Мариам не поняла, она не знала многих слов и титулов, положенных у османов.

– Глупенькая, одалиска – это вовсе не титул… какой ей титул, она родилась рабыней… – сказала Нур и бросила дерзкий взгляд на Калияни.

– Кем бы ни родилась, а становится женой падишаха… – вдруг вымолвила Малика.

Ее желание заступиться невеста сразу оценила, девушке стало очень приятно, последовала улыбка в сторону Малики. Нур подметила теплые отношения между девицами и ухмыльнулась.

– Какой по счету женой… – напомнила Нур о последнем месте Калияни.

Невеста ужасно устала как сидеть на бедре, так и вообще присутствовать на своей отвратительной свадьбе среди ядовитых змей. Музыка и хохот выпивших мужчин били по ушам, украшения отягощали и душили, громоздкие серьги постоянно цеплялись. Тяжело дыша и потерпев сколько смогла, Калияни вдруг встала, к ней подбежали служанки и Сурайя.

– Я ухожу… – сказала девушка помощнице.

Сурайя забеспокоилась, принялась просить ее остаться, пока сам падишах не позволит уйти, однако своенравная Калияни не хотела даже слушать. Настолько сильно ей опротивело сборище весельчаков и стерв.

– Меня не волнует. Я ухожу, – заявила невеста и пошла на выход, путаясь во множестве юбок.

Нур проводила взглядом и добилась своего: бегства соперницы с собственной свадьбы.

По пути Калияни резко срывала с себя все надоевшие висюльки и серьги.

– Госпожа, прошу, подождите… не делайте этого… падишах должен увидеть вас в наряде… – спешила за ней Сурайя.

– Увидел бы, если бы захотел! – заявила взвинченная Калияни.

Она все же приостановилась. Сурайя догнала и слегка приложила ладонь на ее руку.

– Госпожа, я прекрасно понимаю, что вам довелось терпеть среди жен падишаха и что вам не понравилось такое торжество… но прошу, примите то, что есть… будет именно так, как желает падишах, так, как положено… И я знаю, что вам тяжело… Прошу, держитесь и не давайте волю слабым эмоциям на радость вашим недругам… – пыталась всячески поддержать помощница. – Не ищете легких путей в этой жизни, их не бывает… Такова наша судьба, и мы должны принимать всё, что посылает нам Аллах.

Калияни выслушала, из глаз ее потекли слезы.

– Я не согласна с такой судьбой… я не могу… – тихо молвила она, вытирая щеки.

Сурайя услышала и решила добавить:

– Госпожа, Аллах не посылает нам того, чего мы не сможем выдержать… Он посылает нам испытания, которые мы должны преодолевать, и за это он нас обязательно наградит…

Калияни закрыла рукой лицо и плакала, помощница вдруг позволила себе обнять ее. Утешение придавало сил и помогало девушке прийти в себя. Становилось легче.

– Спасибо… – поблагодарила Калияни.

Сурайя улыбнулась, покивала и уверенно посоветовала:

– Теперь вытирайте слезы, а то размажется краска, оставьте в покое украшения, будто их нет, и ожидайте прихода падишаха.

Калияни какое-то время сидела на краю постели и ждала, размышляя о своей никчемной жизни, как ей казалось. Впереди ждала лишь пустота и духовная смерть… Она подняла голову и взмолилась своим Богам, чтобы муж сегодня не пришел и не тронул.

Позже появилась Сурайя и поведала, что подкралась к стихшему залу и обнаружила, что великий падишах громко храпит на своем троне, а все гости разошлись. Рядом валяются чаши и пустые стаканы.

– Думаю, он хорошо выпил и не сможет к вам прийти… Уже поздно, ложитесь отдыхать… – сказала она и добавила: – Только не снимайте свадебное нижнее платье, в нем положено быть в брачную ночь…

Калияни невероятно обрадовалась новости, сложила ладони у лица и поблагодарила Богов. Так проходила первая ночь замужней девушки. Во сне ей вдруг привиделся Шамбо… Словно она уже очутилась где-то в неизвестном месте, вокруг было всё мутно, будто белый туман окрасился в красный цвет и окутал округу. Девушка подняла глаза и увидела наверху именно его… Он смотрел чувственными взглядом, как когда-то перед поцелуем, и улыбнулся…

Внезапно сон прервался звуком щелчка. Девушка открыла глаза, за окнами расцвело. Поначалу она не поняла, что произошло, но вслед подскочила и заглянула под кровать. Открыв крышку корзинки, Калияни увидела вылупившегося из яйца черного змееныша. Он водил головой и словно смотрел по сторонам.

– Я здесь, – произнесла девушка.

И змееныш вдруг замер, а глаза его черные направились прямо на хозяйку, коей она теперь стала. Отвлекли голоса в коридоре, Калияни прикрыла крышку, спрятала корзинку и скорее легла. У спальни за резными дверями остановились служанки. Услышав голос Сурайи, госпожа разрешила войти. Они принесли завтрак, а помощница подошла ближе.

– Сегодня приготовили только такую еду, которую вам можно… – поведала с улыбкой она.

Калияни встала. Сурайя сообщила:

– Шейх просил передать вам новое имя и титул, дарованный падишахом, а также будет ожидать с вами встречи…

Право, новости совершенно не обрадовали. Встречаться с исламским богословом желания не было. Сурайя же выглядела радостной, как оказалось, из-за имени и титула, ведь ожидала иного…

– Теперь вас будут называть Хабиба-бегум Сахиба… Представляете, что будет с Нур ан-Нисой Султан… она умрёт от зависти… – не удержалась от восторга помощница.

Калияни же не разделяла радости и уточнила значение ее имени.

– Хабиба значит «любимая»… сам падишах настоял на таком имени, шейх же предлагал другие…

Девушка повела бровями и вздохнула.

– Но мне дорого мое имя, которое дал мне отец… – произнесла она понуро, присев на постель.

– Госпожа, не унывайте… так положено, когда девушка не мусульманка выходит замуж за мусульманина. Иногда дают новые имена даже мусульманкам. Если хотите, то наедине я буду называть вас Калияни-бегум Сахиба… – поддержала и предложила Сурайя.

Девушка подняла глаза и улыбнулась.

– Хочу. Но только Калияни… всего иного не надо.

Помощница согласно покивала и пригласила на завтрак.

– А что нужно от меня богослову? – поинтересовалась девушка.

– Думаю, поведать вам об Исламе и подарить Коран для изучения…

Калияни вновь расстроилась, даже пропал аппетит. Пока служанки ухаживали, Сурайя дополнила:

– А уже после встречи с шейхом с вами встретится падишах…

Девушка печально взглянула и опустила голову в чашу.

В своих покоях не было покоя Нур. Узнав о новом имени и титулах, она рвала и метала, бросив на пол шкатулку с золотом.

– Хабиба?! Любимая, значит?! – возглашала она служанке, оскалившись. – Еще только переступила порог и уже любимая! Да еще и с двойным титулом! – женщина кипела, точно вода в котле, и тяжело дышала. – Ну я ей покажу! На этом и закончится ее успех… – пригрозила она.

Служанка же напомнила, что госпожа ‒ главная жена, а значит, в любом случае выше какой-то индуски выскочки. Нур выдохнула, но гнев не покидал.

Позже Калияни направилась в зал, где ее ожидал шейх. Пожилой мужчина с мешками под глазами, с пресным выражением лица, недовольным взглядом и поджатыми тонкими губам уставился на пришедшую, сидя на мягкой лежанке. Девушка уважительно поприветствовала пожилого ладонью у лица и замедленным кивком. Реакция последовала сухая, точнее, никакая, шейх как смотрел не сморгнув, так и не изменился в кислом лице. Сурайя показала госпоже присесть напротив. Он сразу обратил внимание на сегодняшнюю одежду госпожи: на ней были нижние штанишки, поверх расклешённая юбка, на груди свойственная индианкам укороченная кофточка, нагой живот и всё остальное, кроме рук, закрывала дупатту, накинутая на голову как платок.