Над землей стелился дым от сожженных деревень и разграбленных городов. Иногда с обочины раздавались булькающие стоны, доносившиеся от окровавленных останков, когда-то бывших людьми.</p>
<p>
Одичавшие собаки вступали в шайки волков и лис и радовались легкой поживе. Они были уверены, что райские времена уже наступили — еды навалом.</p>
<p>
Цыган по дороге становилось все больше. Все они говорили на хорошем южном наречии, все были похожи на местных, но дружно утверждали, что только что приехали в страну.</p>
<p>
На прямой вопрос: «Вы цыгане?» — они говорили: «А что делать?» И трудно было понять, что скрывается за этой фразой. Многое объясняли не слова, а паузы между ними.</p>
<p>
Люди — стадные существа. Им кажется, что в толпе безопасно, ведь у смерти есть выбор и она подступит к соседу первому. Они словно чувствовали силу, исходящую от Асмодея, и воодушевлённо отправлялись вслед.</p>
<p>
Со временем образовался целый табор из повозок и просто бредущих людей. Все с пониманием относились к новым соотечественникам и советовали новичкам приобрести кожаные куртки, широкие пояса и шляпы. Мол, так одеваются все пришельцы. Среди новоявленных цыган обнаружилось немало иудеев, широкополые колпаки которых были единогласно приняты за образец традиционного цыганского головного убора. Женщин закутали в разноцветные платки, и, хотя такая одежда была крайне неудобной, никто не жаловался. Иногда представителям разных конфессий приходится жить Бог о Бог.</p>
<p>
Анри подумал, что коренных жителей Юга убивают, как расплодившихся кроликов, и это названо «святым походом за истинную веру».</p>
<p>
Однажды — кажется, это было на третий день путешествия, — Белая дама угостила оборванную малышню, бегающую вокруг повозок. В её руках будто из воздуха появились хлебцы. Она кидала их детям со словами:</p>
<p>
— Слабые птенцы выпадают из гнёзд. Сильных ждёт небо.</p>
<p>
Люди подозрительно смотрели на щедрую особу. Почему она кормит чужих? В такие смутные времена доброта хуже воровства.</p>
<p>
Анри уже немного привык к странным речам спутницы. Она тыкала в глаза своей мудростью. И вдруг он неожиданно для себя спросил:</p>
<p>
— Как стать сильным?</p>
<p>
Дама решительно выбросила остатки хлеба и повернулась к Анри:</p>
<p>
— Куколка превращается в бабочку. Семя делается ростком. Ученик задаёт вопросы старому учителю... — помолчала и добавила: — Расскажу тебе сказку. В ней будет много непонятных слов, но ты слушай, понимание придет потом.</p>
<p>
— Только говори попроще, — проворчал Асмодей.</p>
<p>
Дама кивнула:</p>
<p>
</p>
<p>
Сказка о человеке, которому пришлось много учиться</p>
<p>
В одной бедной деревне жил мальчик и появился демон.</p>
<p>
</p>
<p>
Жил, как все, трудно и впроголодь. Но однажды он нашел флягу с колдовским порошком. Если смешивать с водой, можно было получить волшебный напиток. Мальчик этого не знал. Но случайно выпил зелье. И появился демон.</p>
<p>
</p>
<p>
— Я, что ли?— захохотал Асмодей.</p>
<p>
— Закрой пасть. Это сказка, — ответила Белая дама и продолжала…</p>
<p>
</p>
<p>
— Говори, — прорычал Демон, — я исполню все твои желания.</p>
<p>
— Хочу много жареного мяса, — сказал мальчик.</p>
<p>
Он никогда не ел досыта, а мясо пробовал лишь два раза в жизни.</p>
<p>
Появилась дымящаяся гора аппетитных жареных кусков. Дух шел такой, что слюни сами капали изо рта.</p>
<p>
Целый день мальчик ел, а к вечеру заболел. Живот сводило так, что не мог разогнуться. Наконец поправился. Только вспомнил о демоне, и тот снова появился. Мальчик был умным, поэтому не стал требовать еще жареного мяса, а спросил:</p>
<p>
— Почему моё желание оказалось таким плохим?</p>
<p>
— Ты не знаешь, что надо просить, — честно ответил демон, потому что в нашей сказке он был на редкость порядочный.</p>
<p>
— А что надо?</p>
<p>
— Сначала наберись знаний, чтобы понимать, что тебе действительно требуется.</p>
<p>
— Хорошо. Хочу быть умным.</p>
<p>
— Тогда тебе надо знать латынь, математику, философию…</p>
<p>
— Стой, — осадил честного демона мальчик. — Что за слова ты сейчас произносишь?</p>
<p>
— Хочешь узнать?</p>
<p>
— Конечно!</p>
<p>
И сразу попал мальчик в ученики к известному мудрецу. Через полгода умел уже неплохо считать и писать. И решил, что поумнел. Вновь вызвал демона:</p>
<p>
— Хочу коня с дорогой сбруей, много денег и быть сильнее всех в деревне.</p>
