Парень негромко выдохнул со стоном и прошептал

– Я люблю тебя. Я…

Оля резко оттолкнула парня.

– Что такое? – растерянно спросил он.

Тимур уже начал думать, что рано признался в любви. «Вот придурок!», обозвал он себя в мыслях.

– Ты слышал? – испуганно спросила девушка, – кто-то есть в лесу. Мы не одни.

– Конечно не одни. Ты думаешь Олег с Оксаной сидят чай пьют? Видимо тоже решили уединиться.

Парень крикнул в сторону палатки:

– Блин, братан, ну вы хоть в другую сторону уйдите. Здесь уже занято!

– Да нет, – одёрнула его Оля, – вот там, – она показала в другую сторону от палатки, вверх по течению, где лес ещё сильнее сгущался у берега реки.

Раздался треск. Совсем рядом.

– Может какое-то животное? Что-то крупное. Возможно кабан. – предположил Тимур.

– Кабан?

– Ладно, пойдём в палатку, если это и правда кабан, то лучше его не трогать. Пусть пройдёт мимо. – Тимур знал о чём говорит. Его отец и дед любили охоту и ему многое рассказывали.

Оля крепко сжала руку парня и они поспешили к палатке. С той стороны, где они услышали треск раздался сдавленный рык.

– Медведь! – взвизгнула девушка и пулей рвану в палатку.

Тимур побежал следом. Он понимал, что медведей здесь быть не может. Но лучше добраться до палатки, а потом рассуждать.

Олег, видимо, не стал тратить много времени с Оксаной на прелюдия и ласки. Тимур и Оля забежали в палатку и застали весьма неприглядную картину. Олег во всю занимался с Оксаной тем, до чего Тимур с Олей не дошли из-за какого-то зверя в лесу.

Олег жёстко выругался. Оксана натянула на себя легкий плед, а парень особо не стесняясь ни друга, ни девушек, спокойно начал натягивать трусы. Он был зол:

– Какого хрена вам там не сиделось? В этом лесу.

– Ты придурок? – на взводе пищала от волнения Оля, – там медведь.

– Где? Какой медведь? – испуганно спросила Оксана.

Барахтаясь под пледом она одевала нижнее бельё.

– Вон там, – Оля показала в сторону выхода из палатки. – Он зарычал! Это точно медведь!

– Упокойся, Оль, – начал Тимур, – медведи здесь не водятся, – парень перевёл взгляд на друга: – но там и правда, какое-то большое животное. Треск и рык я тоже слышал. Думал кабан. Но кабаны так не рычат.

Олег уже успел одеться и стал помогать встать Оксане. Он скептически отнесся к рассказу людей, не понимая, что в этом лесу могло их напугать. Он жил в этом регионе с самого детства и знает, что медведей тут не водится. Волки появляются раз в пятилетку и то, охотники сразу их отстреливают.

– Такой кайф обломали, – Олег посмотрел на Оксану, – но мы обязательно закончим, – подмигнул он девушке.

Раздался новый треск, уже ближе к палатке. А потом протяжный вой.

Ребята застыли. Оля побелела от страха и её лоб покрылся испаринами. Оксана прижалась к Олегу.

– Волк, – шепнул им Тимур, – в палатке горит лампа. Он не станет сюда лезть. До утра батареек хватит. Но он уйдет раньше.

Тимур подошел ко входу в палатку и наклонился, застегивая её на молнию. В этот момент послышался бег.

Всё произошло очень быстро. Рык и чья-то огромная страшная пасть схватила Тимура за плечо и выдернула, словно игрушку, из палатки. Он закричал. Затем послышался странный звук, хруст и парень замолчал на всегда.

Ребята не успели даже понять, что происходит. Как-будто в каком-то доме ужасов. Они смотрят на страшные сцены со стороны. Страх и полное непонимание – «Что произошло? Кто это? Тимура утащили. Он что, мёртв? Не может этого быть! Это не реально!» примерно такие мысли промелькнули первыми. На смену им приходит осознание и инстинкт самосохранения побуждает к действиям.

Оля успела только шагнуть назад как перед ней выросла огромная тень. Она со страхом подняла глаза и увидела ставшего на задние лапы огромного зверя. С его длинной пасти текла кровь. Глаза горели ярко-желтым.

«Медведь» – подумала Оля. Это была её последняя мысль. Зверь опустил свою тяжёлую лапу с длинными и смертоносными когтями, оставив вместо лица девушки изуродованное месиво и глубокие рваные раны на груди из которых хлынула кровь. Удар второй лапы пришелся на голову. Что-то хрустнуло, шея. Голова девушки повернулась неестественным образом, а тело упало к стенке палатки, очистив зверю путь к Олегу и Оксане.

Олег уже вылазил в распоротую заднюю часть палатки. Оксана толкала его и пыталась расширить дыру. Он полез первым и не стал пропускать даму вперед, видимо, посчитав, что ни к чему такие глупости, когда речь идёт о спасении собственной жизни.

Олег вылез и пустился бежать. Следом за ним показалась рука Оксаны. Но зверь уже разобрался с Олей. Его челюсти сомкнулись на плече девушки и он рванул. Показавшаяся в прорезе палатки рука влетела обратно. Послышалась работа острых клыков, которые рвали плоть девушки и крики, полные боли и ужаса. Не долгие крики, зверь убивал быстро.

Олег бежал без оглядки. Он спотыкался, цеплялся за ветки и рвал свою рубашку и кожу. Он не чувствовал этого. Он не понимал, куда бежит. Главное подальше от того ужаса, что остался в палатке. Главное быстрее. Подальше от ужасного зверя-убийцы. Он даже не пытался понят, что это за животное. Сейчас цель одна – выжить. Для этого нужно бежать.

Топот собственного бега, хруст ломающихся под ногами веток и тех веток, которые он цеплял руками, бешенное сердцебиение, хриплое дыхание – все эти звуки смешались в голове парня. Больше он ничего не слышал. Видел только впереди себя только деревья окутанные ночной тьмой. Лишь сейчас парень впервые оглянулся, не замедляя бега. Зверь, который преследовал добычу остался не замеченным.

С права от себя парень уловил тень. Он не успел оглянуться. На всём бегу огромная звериная масса одним прыжком перехватила добычу и покатилась с жертвой не забывая рвать её на куски. Олег даже не вскрикнул. Смерть была мгновенной.

Магическая академия.

«Иной раз прекрасные творения более привлекательны, когда они несовершенны, чем, когда слишком закончены»

(Франсуа де Ларошфуко)

***

По пути домой после встречи в тайном подвале, Саша Захаров, как обычно забежал к бабушке. Только приготовленные оладьи и жаренная яичница оказались очень кстати. Парень проголодался. Под любимую бабушкину приговорку «такие оладьи ты ещё не ел», Саша принялся за ужин.

– Так и где ты был? – спросила бабушка, глядя как внук уминает яичницу с оладьями.

– В школе, ба.

Внук активно поглощал пищу. Поэтому старался отвечать как можно короче и быстрее.

– Так поздно? Что же там делали такое?

– Нас инструктировали. Завтра на олимпиаду едем. На две недели. Мама уже знает, она не против.

Воспользовавшись занятостью внука, Саша доедал ужин, бабушка в очередной раз рассказала, что вот у них в школе было всё по-другому. Что вообще жизнь другая была, тяжелее. Она в его возрасте уже вовсю хозяйство на себе тянула. Да и вообще, уже женились раньше в шестнадцать лет.

Саша привык к подобным рассказам. Да к тому же, многие из них были весьма занимательными. Привык Саша и к поучениям, бабушка часто давала разные советы. Вот и сейчас, провожая внука она поучительно сказала:

– Ох, не знаю, что там у вас за олимпиада такая. Но делай всё, что можно. Есть задание – сделай его. Не думай, что слишком сложное. Попробуй. Никогда не знаешь, по силам или нет, пока не сделаешь! Страх, он защищает, но и не даёт добиться, чего следует.

«Да уж, ты и не представляешь, как тяжело и страшно, скорее всего, будет мне на этой олимпиаде, бабуль» – подумал Саша, отправляясь дальше домой. Ещё раз он отметил, что умудренная опытом бабушка способна дать подходящие советы, совершенно не ведая о настоящей сути предстоящих событий.

За размышлениями парень и не заметил, как уже подошел к своему дому.

«Завтра я не стану ничего пугаться. Я не знаю на что способен. Не узнаю пока не попробую. Блин, главное уснуть» – думал про себя Саша. Он и действительно очень нервничал. Руки тряслись.