В центре этого же зала, возле резервуара с водой, с одного из шести расставленных по кругу каменных кресел поднялся полноватый мужчина невысокого роста. Яркий брюнет с заметной проседью и небольшой щетиной удивленно крутил в своих руках сенсорный телефон, тыкал в экран пальцами и крутился, показывая это чудо техники то налево, то направо.

Вера снова махнула рукой и продолжила хохотать. Образы рассеялись и исчезли. Смешки послышались и от других старейшин.

– Ну вы же помните? – продолжила Вера, – Как он презентовал новый телефон! Ребёнок, как есть ребенок. Радовался. Утверждал, что сможет настроить его и использовать сигнал интернета, что бы можно было легче и точнее наводить порталы. Нет, я не вижу его на месте одной из нас.

– Ну этот лис справился, – заметила Екатерина, – теперь по сигналу от этого устройства каждый сопляк может навести портал, не боясь вляпаться в навозную кучу или того смешнее, выйти из портала прямиком в пропасть. Такое ж бывало! А? Бывало, говорю! Я его поддержу.

– И я поддержу, – добавила Валентина.

– Нет. Я не согласна, он стар. – вставила Нина, скривив лицо, как будто бы сама была лет на триста его младше -. Это его последний век. Сколько он ещё протянет? Сорок, пятьдесят лет?

– Да то и раньше подохнет, – пренебрежительно буркнула дама с жабо, на этот раз поправляя выглянувший из-под пиджака манжет блузки.

Екатерина всегда отличалась невероятной пренебрежительностью к чужим жизням, потому, старейшина в коричневом платье просто кивнула и закончила:

– Тогда что, снова выборы и борьба за власть?

– Раз мы не смогли прийти к общему решению – завершила обсуждение данного кандидата Майя. – давайте отложим. Значит к Стефано и Марии вернемся в конце.

– Верховный советник Яков, – назвала новое имя Екатерина, – не помню точно, сколько ему? Окало трёхсот пятидесяти. Знаменитый Яшка Брюс, в бытность свою в светском мире, помню, за царем Петром увивался. Выслуживался.

– Брось, Катя, – сказала дама в очках, – что ты так не любишь всех, кто в светской жизни на государевой службе состоял, государственные посты занимал? Он оставил заметный след в истории, надо сказать, прежде чем решился устроить свою светскую кончину и явился к нам.

– Ну был он прихвостень, так и прихвостень, – буркнула в ответ Екатерина, – что же я, против? Нет. Сильный маг, уверенного восьмого уровня. Уравновешен и терпелив. Несколько веков возглавляет военное ведомство. Я поддерживаю его.

– Согласна – почти одновременно сказали Старейшины Нина, Майя и Валентина.

Старейшина Вера кивнула и подытожила:

– Яков единогласно определен советником.

– Остался Константин, – взяла слово Майя – ровесник Дмитрия, его друг и соратник. Родился в семье крепостных, которые принадлежали семье Дмитрия. Не так силен, как Дмитрий, слабый восьмой уровень, не так хитер и остроумен. Но я не вижу в нем зависти. Он признателен своему светскому покровителю и наставнику.

– Красив, стервец. Да и не глуп всё-таки, – добавила Вера, – справляется с работой своего внешнеполитического ведомства. Нареканий к нему нет. Он достоин.

– И я поддержу, – высказалась Майя.

– Согласна, – сказала Нина.

Екатерина кивнула.

– А я не уверенна, сестры- сказала старейшина в зеленом платье, – Константин слишком предан Дмитрию, а тот будет вертеть им и его голосом, как ему вздумается. Да он и сейчас это делает.

– Ты против? – уточнила Майя.

– Получится, Дмитрий займет сразу два трона, только на один сядет не своей задницей. Я в сомнении. Пока не готова отдать свой голос.

– И так, из троих кандидатов нам нужно выбрать двух и вычеркнуть одного. – Подытожила результаты обсуждения Майя. – Если Старейшины не пришли к единогласному решению, то согласно Своду правил, мы должны вынести этот вопрос на голосование малого Совета.

– Нет. Что же, малый Совет будет голосовать сам за себя? – возразила Вера, – эти вопросы нужно вынести на расширенный Совет.

– Я бы Совет и вовсе не привлекала, – удивила всех Екатерина.

– Почему? Пусть голосует и малый, и большой Совет. –проговорила старейшина Нина.

– Верховные советники стары и опытны, они, если напрягут должным образом свои головы, смогут укротить гордыню понимая угрозу последствий. В большом же Совете много молодых. Горячие и безрассудные! – воскликнула дама в пиджаке, – Нина, Совет расколется!

– Катерина права, – Сказала Майя, дама в черном платье, начавшая это обсуждение. Она поднялась со своего трона – Совет расколется. Члены большого Совета учуяв перспективу занять освободившиеся места в малом Совете легко поддадутся влиянию Верховных Советников. Шахматная партия может перерасти в настоящие бои.

– Значит нам нужно проверить наших советников. Ещё раз присмотреться к Марии, Стефано и Константину – сказала Старейшина в бежевом брючном костюме.

– Да, времени у нас мало, но оно ещё есть, – сказала Валентина, – лет десять – пятнадцать есть. Раньше помирать, лично я, не собираюсь, – бодро пошутила она и другие старушки поддержали её искренним смехом.

«У кого-то и этих лет уже нет» – подумала Вера, и весело добавила:

– Но столько тянуть не стоит! Через несколько недель вернётесь ещё к этому вопросу. Думаю, тогда решение уже будет принято.

Открытие силы

«Вы видите вещи, и вы спрашиваете: «Почему?» А я мечтаю о вещах, которых никогда не было, и говорю: «Почему бы и нет?»»

(Джордж Бернард Шоу)

***

Вечер 13 апреля 2010 года выдался скверным и пасмурным. Огромные тёмно-синие, почти черные тучи находили над небольшим посёлком в Южной части России. Ветер с каждым часом становился сильнее и сильнее, подгоняя этого грозового гиганта. Ночью грянула настоящая буря. Раскат грома после полуночи разбудил многих чутких сельчан. Удар молнии куда-то в поле осветил небо. Через некоторое время молния ударит в один из домов, но об этом мало, кто будет знать.

В маленьком домике проснулась бабушка. Она резко подскочила со своей старой советской кровати перетянутой пружинистой сеткой. Её седые волосы были растрёпаны, а в глазах была смесь печали, страха и растерянности.

В это же время, в таком же маленьком домике, находившемся на другом конце этого посёлка, так же неожиданно проснулась другая старая женщина. Она задумчиво провела рукой по спутанным густым черным волосам.

В своей квартире, которая надо сказать, находилась довольно далеко от первых двух домов, проснулась другая пожилая дама. Маленькая фигурка зябко задрожала и поплелась к открытой лоджии. Там, где она жила тоже разыгралась гроза.

И наконец, в одной из квартир многоэтажного дома, который находился в том же посёлке, где жили первые две проснувшиеся бабушки, проснулась ещё одна пожилая женщина. Спутанная копна каштановых волос, торчащих в разные стороны после крепкого сна, придавали старой женщине вид растерянности и легкого безумия. И этот вид не обманывал.

Всех старушек разбудили не ужасные раскаты грома, яркие вспышки молнии и подыгрывающий своему оркестру ветер. Нет, они проснулись по другой причине. Они почувствовали, и они всё поняли.

– Вера, – прошептала старушка с каштановыми волосами и побежала в соседнюю комнату.

На прикроватном столике стояла кружка с водой, рядом лежали очки с круглыми линзами в модной дорогой оправе. Гром не разбудил Веру. Этой ночью, как и во все последующие ночи и дни она более не проснется. Старейшина Вера умерла тихой и безболезненной смертью.

Гостившая у сестры Майя заботливо поцеловала в лоб навеки уснувшую сестру и накрыла её с головой пледом. Они были сестрами по крови, по духу и по делу. Сильнейшие ведьмы, прожившие бок о бок не одно столетие. Они пережили всё, что можно было пережить – боль и радость, потери и приобретения, предательства и благодарность. Всегда рядом друг с другом. Каждая старейшина множество раз оказывалась на грани смерти и множество раз они готовы были потерять друг друга. И вот, это свершилась, одной из пяти не стало.