Милена, которая уже присвоила своему спасителю статус героя, стала сомневаться в своей оценке, разочаровываясь каждую минуту от его откровений.

– Спустя три года пребывания в этой кабале, я устал решать чужие проблемы. Вернее, проблемы лоббистов от крупного бизнеса и не всегда легального. Сначала я, как и многие, считал себя мальчиком-пионером, который пришел в «святую святых», чтобы горы свернуть и построить для народа счастливую жизнь. А потом понял, что уходить надо вовремя, чтобы не стошнило от собственной значимости.

– Ты хочешь сказать мне, что порядочных людей не существует? – спросила, борясь со своими предрассудками Милена.

– Порядочные люди редко добиваются больших успехов. Чтобы чего-то добиться, нужно «рубить чужие головы». Я, конечно, исключаю гениев. Но если обратиться к истории, то при жизни многие гении были нищими и не признанными. Поэтому я остаюсь приверженцем общепринятой философии: чем выше человек парит, тем дальше он от народа. Помнишь, как у Герцена про декабристов. А в Думе вообще нет народа, там уже давно все поделено между членами дворянского сословия, – сказал Игорь и вытащил из кармана свой серебряный портсигар, повернув демонстративно с затейливым вензелем наружу, который Милене что-то напомнил.

– Ты-то, какое отношение имеешь к особам, приближенным к императору, – начала язвить Милена, разглядывая внимательно уникальную вещицу, появившуюся на столе, пытаясь вспомнить, где она уже видела подобный рисунок.

Игорь встал, вытащил из портсигара сигарету и закурил.

– Всему свое время, – загадочно ответил он, выпуская тонкие струи дыма, – А сегодня, ты мне нравишься, ты какая-то беспомощная, тебя хочется защищать, и я хочу провести эту ночь с тобой.

Милена остолбенела от такой наглости, не находя связи между оценками ее беспомощности и сексуальными желаниями Игоря, но, одновременно, удивилась, на сколько глубоко этот человек проник в ее душу, и мысленно уже была готова к такому повороту событий. Спустя час они лежали на последнем этаже отеля, в номере Игоря, на смятых от напряженного секса простынях, удовлетворенные и счастливые.

Игорь курил прямо в постели, а Милена, рассматривая изображенный на серебряном портсигаре вензель в виде буквы «W», и всем сердцем чувствуя, что полюбила лежащего рядом человека, смущенно спросила:

– Ты женишься на мне?

– Мужчины не женятся на женщинах, которых любят. Мужчины любят женщин, которыми восхищаются. Жениться на женщине, которой ты восхищаешься – самоубийство, надо быть героем.

– А ты не герой? – посмотрев на него с надеждой спросила Милена.

– Я слишком ленивый, чтобы быть героем. К том уже герои, как правило, однолюбы. А мне это уже не грозит. Я старый и опытный ловелас и слишком люблю наслаждения, – почти замурлыкал Игорь, облизывая ее шею.

Милена, отстранилась и посмотрев куда-то вдаль, глубоко вздохнула. Ей явно не понравился ответ Игоря. Она сомневалась в том, что он говорит правду, и надеялась, что эти ранящие душу слова только – ширма, а Игорь их произнес ради того, чтобы подогреть ее чувства и желания.

Глядя на загорелое, чуть суховатое тело своего нового приятеля, на его уверенные движения и слушая его откровенные речи, Милена ощущала себя зависимой от этих легких отношений и от своих плотских желаний. Но в душе ей хотелось, чтобы в ее жизни была та самая стеночка, на которую можно опереться, а не просто купаться в наслаждениях и принимать шквал любовных ласк. Быть любовницей для нее означало – не иметь возможности ощущать себя защищенной.

– Так, по-твоему, я должна быть любовницей для твоего удовольствия? – с обидой произнесла она.

– Почему для моего? И для твоего тоже, – недоумевал Игорь, – С точки зрения мужчины, быть любовницей намного лучше, чем женой. Жаль, что женщины не придерживаются этой точки зрения и стремятся поскорей выскочить замуж. Они не видят тех преимуществ, которые им могут дать мужчины, любя их, вознося на пьедестал. Брак разрушает любовь, остается только привычка, привязанность, выстроенная годами. Исчезает романтика отношений. Женщина в браке становится заложницей. Потому что мужчина всегда хочет быть свободным. И при этом хочет видеть свободной ту женщину, которую любит. Она по-другому пахнет. Понимаешь?

– И чем же она пахнет? – почти обиделась на него Милена.

– Как ты сейчас, любовью, – совершенно серьезно ответил Игорь.

– А как же те браки, которые сохраняются годами и люди счастливы находиться в месте?

– Мужчины женятся на женщинах, с которыми им удобно. В браках, как правило, женщина тянет на себе лямку выстраивания отношений и ответственности за сохранение семьи, ущемляя себя, как личность. Особенно хорошо это просматривается в тех браках, где мужчины имеют высокий социальный статус. Либо, напротив, мужчина – это пластилин, из которого женщина лепит подкаблучника, принимая на себя все ответственные решения.

– Ты прямо психолог, – продолжала негодовать Миля, сопротивляясь собственному разуму, который подсказывал ей, что Игорь прав.

– Я не психолог, я два раза был женат. И в обоих случаях решающим фактором было одобрение моей мамы, натуры властной и привыкшей управлять каждым моим выбором, начиная от выбора профессии и заканчивая моими мужскими предпочтениями, – с грустью ответил Игорь.

– Ты и по поводу меня будешь советоваться со своей мамой? – с презрением взглянула на него Милена.

Игорь рассмеялся, увидев, как Милена начала машинально поправлять волосы и натягивать на себя одеяло, будто бы мама должна войти в комнату. Он быстро сдернул с подруги одеяло и крепко прижался к ее гладкому телу.

– Вот сейчас ты так вкусно пахнешь. В испуге женщина выделяет чудодейственный нектар, на который мужчины слетаются, как мотыльки, – шептал он ей на ухо, слегка дотрагиваясь губами.

Милена не могла, да и не хотела сопротивляться. Ей было хорошо и необыкновенно легко с этим человеком. Думать о будущем она не желала и отдалась во власть его крепких рук.

Неделя пролетела так же незаметно, как сон, оставляя за бортом неосуществленную мечту выйти замуж за любимого человека.

Добравшись из аэропорта домой, Миля зашла в захламлённую старьем комнату, вернувшую ее в черную полосу скачущей вперед зебры. Тяжело вздохнув, она горестно осознала, что чудес не бывает, а жизнь полна нелепых совпадений, попавших в фокус спонтанных событий.

Дочка уехала накануне на экскурсию по Золотому кольцу, передав ключи соседке и оставив Пафнутия ей на попечение. Ощущая себя опустошенной, Миля старалась ни о чем больше не думать, машинально передвигая разбросанные посреди комнаты предметы.

После бессмысленных телодвижений по квартире она зашла за ключами к соседке и прошла на кухню, чтобы покормить милое, медленно передвигающее лапками существо, достав из холодильника листья латука. Посидев на корточках минут двадцать, разглядывая и поглаживая по темносинему панцирю черепаху, она поняла, что встать уже не получится. В ногах была такая резкая боль, что Милена невольно застонала и села на пол.

Звонок домофона застал ее врасплох. Она догадалась, что вернулась дочь и поползла на коленях по коридору. Кое как дотянувшись до трубки домофона, она нажала кнопку, и открыла входную дверь, расположившись на полу около нее.

Услышав знакомый мужской голос, она обернулась и увидела стоящего на пороге Игоря.

– Дорогая Милена, полагаю тебе нужна скорая помощь в моем лице, – сказал он, улыбнувшись и посадил даму на диван, после чего достал свой портсигар и закурил, глядя ей в глаза.

Милена смотрела на него молча, переводя взгляд то на него, то на портсигар с вензелем. И тут ее осенило, она вспомнила, что видела похожий вензель, расположенный над парадным входом в отель на территории пансионата «Чайка», где останавливался Игорь. Не зная с чего начать разговор, так и не опомнившись от неожиданного появления любимого мужчины, она тихо спросила, боясь спугнуть мелькнувшую в голове фантастическую мысль про барона, навеянную воспоминаниями о проведенном в юношестве спиритическом сеансе: