– Ой, Лорин, ой, не могу! Ты правда такая наивная? – спросил Гарет, покатываясь со смеху. Но смотрел на меня при этом с каким-то неожиданным теплом в глазах, что прямо захотелось его обнять и прижаться покрепче. Магия шалит, небось… – Конечно, никто стражу ставить и не собирался.

– Взятки? – понятливо кивнула я.

– Да, от гильдии можно откупиться золотом. Они и тебе бы предложили, на том конфликт и завершился бы.

– Это вряд ли, – негодующе отмахнулась. – Я бы отказалась. Это даже не крышевание, а простое вытягивание денег! Ни-за-что! От меня они и копейки не получат за просто так.

– Боюсь, что тогда придумают схему посложнее, – вздохнул Гарет, а в глазах по прежнему смешинки и тепло, по моему телу аж волна приятных мурашек пробежала, и оно само сделало шаг поближе. – Лорин, правила и законы ведь можно и поменять. У гильдийцев есть такие полномочия, сами ведь эти законы и писали. Соглашайся на откуп и не мути воду, мой тебе совет. Хочешь, я сам за тебя заплачу?

– Не смей, – рыкнула я на него, пригрозив пальчиком. – Это дело принципа! Узнаю, что не послушал меня, разорву помолвку тотчас же! – И встала в позу, скрестив руки. Ух, как эмоции играют! Это ж надо!

– Иди сюда, принципиальная моя, – проговорил Гарет с нежностью и, потянув меня за руку, усадил к себе на колени, сам устроился на краю моей постели. – Обещаю не откупаться вместо тебя. Но если нужны деньги – только скажи. Поцелуй?

– Разве что в щёчку, – буркнула я, изображая, будто всё ещё дуюсь. Хех, пожалуй, мы и правда похожи на жениха и невесту…

Широко улыбнувшись, Гарет указал себе на щёку и подставил её для моей ласки. Но я догадывалась, что будет дальше. И оказалась права. Стоило мне, прикрыв глаза, потянуться с поцелуем, как он сразу подставил вместо щеки губы. Но меня так просто не взять! Я специально сквозь ресницы наблюдала и ждала. А дождавшись, вместо поцелуя просто уткнулась лбом в его лоб.

– Хитренький какой, – хихикнула, отстраняясь.

– Не заслужил? – Гарет округлил глаза и моляще уставился на меня. До кота из Шрека ему ещё далеко, но попытка защитана, я даже сглотнула ставшую резко густой слюну.

– Заслужил, – кивнула я, – но нечего было подстраивать! Так бы после щёчки я и до губ добралась, но ты решил за меня, а так дела не делаются, женишок, – хмыкнула показательно и встала.

– Лори-ин, любимая, как я могу вымолить прощение? – театрально застонал он, поднявшись следом.

Я обернулась, придирчиво осмотрела Гарета с ног до головы, умудрившись этим его немного смутить, и спокойным голосом выдала:

– Так и быть, прощу тебя, если расскажешь мне всё, что знаешь о-о-о…

Я специально многозначительно замолчала, чтобы посмотреть на реакцию. А вот нечего тут со мной в игры играть! Я тоже так умею! Чай, не тепличный цветочек, а опытная, умудрённая и побывавшая замужем женщина. Мой бывший, кстати, грабежом банков промышлял! Я из-за него пошла охотницей за головами работать, ловить таких же проходимцев.

На лице Гарета отразилась целая гамма разнообразных эмоций. Кажется, он просчитал даже варианты, по которым я спрошу какую-нибудь государственную тайну. Или как правильно в данном случае? Королевскую?

– О магах времени, – закончила я, а жених не сдержал облегчённый вздох:

– Умеешь же ты пощекотать нервы…

– О, милый, это лишь баловство. Вот когда действительно появится повод, нервы я стану не щекотать, а трепать. Будь готов, – отрезала я и, не дав Гарету опомниться, перешла к делу: – Так что там про магов времени? Я слышала, что гильдии сживают со свету тех из них, кто им неугоден. Например, ускорителей.

– Какие умные слова знаешь… – сощурился Гарет.

– Книжки читать люблю, забыл? Такие вещи о своей невесте помнить надо всегда, обязательно, – наставительно сказала я, глядя ему прямо в глаза. – А ещё магией с недавних пор владею, вот и начала изучать теорию, так сказать.

– Твою магию мы ещё обсудим, но в другой раз. Что же касается временщиков…

И он поведал мне свой взгляд на сложившуюся ситуацию. При этом постепенно подбирался к моим прелестям всё ближе, а под конец его руки прочно угнездились на моей талии почти у самой груди, нагло ее касаясь, и не желали разжиматься, как бы я не выворачивалась. У Гарета мои поползновения вызывали лишь смех. Но что с него взять…

Так вот, маги времени. В целом, картина с его слов сложилась похожая, но без излишнего фатализма, коий проявил Пирс. Магия – редкий ценный дар. Никому, судя по всему, не выгодно убивать магов, тем более, таким странным способом. Точнее, подобные случаи происходили, но это прямо крайности с глубинными подоплёками и личными тёрками между конкретным магом и конкретным представителем гильдии или всей гильдией.

Один временщик, например, соблазнил жену главы своей гильдии, за что был как раз лишён содержания и чуть не умер от голода. Ключевое тут – чуть не.

– Всегда можно подать жалобу на поведении гильдии в Межгильдийный Дом или даже в королевскую канцелярию, – подытожил свой рассказ Гарет. – Каждая гильдия обязана заботиться о своих членах и не имеет права действовать вопреки законам, в которых это чётко прописано. Если на гильдию будет много жалоб, туда не станут вступать состоятельные люди. Никому не выгодно иметь плохую репутацию, это снижает доход. Так что мастера достаточно защищены от гильдий, в которых состоят.

– Хорошо, поняла, – покивала я, – но что по поводу ускорителей? Правда ли, будто такие маги не востребованы?

– Да, это правда, к сожалению, – вздохнул жених. – Но их и самих крайне мало. Сейчас живых буквально по пальцам на руках пересчитать можно. Это я не только про Столицу, а вообще обо всём Королевстве. Но я не слышал, чтобы кто-то из них умирал от голода или по иной вине гильдии, – хмыкнул он. На это я неопределённо вздохнула. – Ладно, специально для тебя, родная, я узнаю больше деталей. Так твоя капризная душенька будет довольна?

– Спасибо, – шепнула я признательно и чмокнула Гарета в щёку. На этот раз он честно даже не попытался подставить губы, но та-а-ак посмотрел на меня, что моя магия не выдержала и подтолкнула к нему, а я поддалась.

Да, всё верно! Я поцеловала Гарета, даже не задумавшись в тот момент об Олафе… Невинно, в целом поцеловала, надо отметить, не размыкая губ и уж тем более без языка. Чисто символически, но даже при этом лёд забурлил внутри от удовольствия, граничащего с экстазом.

– О, кстати, – спохватилась я вдруг, – а ты не знаешь, где можно посмотреть точное время? А то у меня часы стоят не настроенные…

Гарет отправился настраивать часы, а я задержалась в комнате, чтобы привести себя в порядок. В очередной раз порадовалась тому, что могу наколдовать потрясающее ледяное зеркало. Очень удобная штука, надо отметить.

– Нда, Лорин, а глазки-то горят, – пожурила я своё отражение. – И убеждай себя после этого, что один королевский гвардеец не запал тебе в сердце…

В лёгком раздрае вышла в коридор и на лестнице наткнулась на монаха. Решила не упускать шанс поговорить и с ним, заодно. День трёпа, честное слово! Но если надо – то надо.

– Здравствуйте, Шао… эм… Простите, а как вас на самом деле зовут?

– Моё имя Шао Линь, – ответил тот с ехидной улыбкой, а я вздохнула. Сама виновата, как ни крути. Вот и наладила отношения, ага. – И я буду носить его с гордостью, хоть это и название монастыря в другом мире, – заулыбался он.

Вот теперь я уронила челюсть. Откуда знает?! Авторша говорила, что есть люди, которые похожи на попаданцев по складу мышления, но не говорила, что есть другие попаданцы, кроме меня. Точнее, мне показалось, она намекнула на то, что их как раз-таки нет.

– Вы знаете об этом от Создателя? – предположила самое очевидное.

– Можно сказать, от неё, – улыбнулся хитренько монах, чем снова ошарашил меня. Но да, если в курсе про Шао Линь, то и про пол богини тоже должен быть осведомлён. – Ты хотела поговорить? Моя комната рядом.