Треск двери, бьющейся о стену, напрочь выбил все воодушевление, которое зарождалось внутри меня после разговора с гномом.

— Кто здесь? С кем ты?

Широкими шагами Воран прошел в дом, тревожно, будто пытаясь меня поймать на месте преступления, заглянул в кухню, сунул свой нос в ванную и остановился у коридора, ведущего к дедушкиной спальне. Тот продолжал музыкально похрапывать.

Не вставая с кресла, я вытянула ногу, чтобы прикрыть ковриком следы прихода гнома.

— Я точно слышал разговор! — Воран стал передо мной, растопырив ноги и уперев руки в бока, чтобы занимать побольше пространства, а может, и запугать меня своей мощью. И стоял он прямо перед дырой в полу, скрытой ковром. Но, как ни странно, я даже не дрогнула.

— Что это? — он вырвал из моих рук тряпичную куклу, потряс ею и небрежно бросил мне обратно, — не знал, что ты до сих пор играешь в куклы.

Я только улыбнулась, радая тому, что гном успел превратиться. Знал бы этот громила, как легко его обвели вокруг пальца! 

— Я не звала тебя в дом. Уходи.

Я сосредоточилась на том, что мой голос должен быть спокойным и уверенным, и у меня получилось.

— Иначе я вызову полицию.

Губы Ворана дрогнули и лицо исказилось в иронической усмешке.

— Я- то уйду.  А вот ты без моего ведома отсюда не выйдешь!

— Думаешь, никто не заметит, что среди белого дня ты замуровал меня заживо в собственном доме?

— А дом на реконструкции! — победно улыбнулся он, — жильцов нет: чудаковатый дедуля с горя уехал в Неаполь к кузену, потому что его внучка сбежала с любовником куда-то за границу. Я на правах друга семьи зашел полить цветы и обнаружил…— Воран оглядел гостиную и потолок, — в несущей стене трещину. Как тебе легенда?

— Так себе.

Я подтянула гнома-куклу поближе, осознавая, что передо мной псих, не иначе. Его отец имеет огромное влияние на местных власть имущих, а Воран виртуозно входит в доверие к соседкам своим обаянием. Если он действительно сумеет убедить всех, что нас здесь нет…

— В твоих интересах передумать на счет меня, — зло сверкнув глазами, тот направился к выходу, и хлопнув дверью, покинул дом, — я вернусь через час, — послышалось снаружи.

Кукла в моих руках мгновенно потеплела и зашевелилась, превращаясь в гнома.

— За час мы должны свалить отсюда! Вставай! Вставай давай!

Гном суетливо забегал по гостиной, комично хватаясь за голову.

— Как? Я не пролезу здесь! — откинув край дорожки, я заглянула в узкий темный тоннель, — точно не пролезу.

Гном сложил губы трубочкой и зажмурился.

— Гроза в пятнадцати минутах отсюда. Если поторопимся…

Гном ловко подцепив край держака лопатки, достал ее из сапога, и через секунду на меня полетели куски земли. Тоннель расширялся на глазах, но внезапно гном замер.

— Чтобы их Тьма прибрала!

— Что? — я легла на живот и свесила голову через край образовавшейся дыры.

— Заклинание Смотрителя! Как чувствовал, черт!

Гном выпрыгнул, и закусив щеку вздохнул.

— Воран оградил дом от вмешательства магии. А без магии, мне и за день не вырыть столько.

— У нас в кладовой есть лопата! Я помогу!

Гном покрутил у виска, и я осознала глупость этой затеи. Глядя в его грустные глаза, мне захотелось плакать, но озарение, вспыхнувшее в моих мыслях, заставило подпрыгнуть на месте!

— Второй этаж!

На бегу хватая гнома, я побежала в сторону лестницы, ведущей в мою комнату, а тот, возмущенно болтал ногами.

—  Куда ты меня тащишь, несносная девица?!

— Мы выберемся через окно! — потрепала его по бороде, на что он смешно скривился.

— А линза?

— Точно! — Со всей этой суетой я совсем забыла о ней, и резко развернулась в сторону дедушкиной спальни.

Дверь протяжно заскрипела, стоило нам лишь приоткрыть ее. Дедушка затих, и мы замерли, ожидая, что будет дальше. Вряд ли ему понравилась бы идея добровольно отдать мне линзу, тем более, отпустить меня обратно в Мир Тьмы, когда я вернулась назад, да еще и теперь ничего не должна семье Огненных Лисов. Поэтому действовать следовало тихо и незаметно.

Через две секунды дедушка продолжил издавать свою веселую храповую мелодию, и мы, как два шпиона, на цыпочках проникли в спальню.

При каждом шаге половицы предательски скрипели на разный лад: одна уныло крякнула, другая устало хрустнула, третья весело присвистнула.

Глядя на зажмурившегося гнома, готового к внезапному пробуждению хозяина дома и последующему за этим скандалу, мне так хотелось рассмеяться, но пришлось сдерживаться, иначе, весь наш план мог рухнуть!

Дедушка лежал на боку, отвернувшись к стене, прикрытый своим любимым стеганым одеялом. Свернутый калачиком, он выглядел беззащитным и слабым, вызывая внутри боль и слезы, но тигриный рев, раздавшийся вместо храпа, вернул меня в трезвые чувства, напоминая зачем я здесь.

Быстро сунув руку ему за пазуху, я тут же нашла во внутреннем кармане нужную вещицу, и уже не обращая внимания на скрип половиц и собственный топот, рванула из комнаты, прихватив гнома за шкирку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

61. Есть лестница?

Мы действовали так быстро, что предаваться воспоминаниям о том, какой беззаботной и счастливой была моя жизнь прежде, было некогда. Ворвавшись в мою комнату, мы первым делом подбежали к окну, проверяя, не заколочено ли оно. И хвала небесам, оно было открытым, и как обычно, через распахнутые створки было слышно равномерное постукивание швейной машины моей соседки.

А вот парапет и труба, по которым, бывало, я слезала вниз, были сбиты.

— Полин! — окрикнула меня подруга из окна напротив, и радостно замахала руками, — я думала, ты уехала.

— Тшш! — я приложила палец к губам, умоляя ее не приветствовать меня так бурно, а заодно и проверила, нет ли охраны внизу.

— Я не понимаю тебя, Полин! — заверещала та, высовываясь в окно.

— Что не понятного, Тьма! Закрой рот свой, громкая женщина! — бурчал гом, путаясь в ногах.

— Дорогая, ни о чем не спрашивай, умоляю! У тебя есть лестница?

—Ах!!!— она шлепнула ладонями по лицу, округляя и без того большие глаза, — пожар?

Не найдя причины лучше, я кивнула, и снова поторопила ее!

— Скорее, лестницу тащи!

— Ты…туда…ногами…— гном кивнул носом, указывая в сторону небольшой пропасти между нашими с соседкой окнами, — я не полезу.

Я забрался с ногами на кровать, скрестив руки.

— Ни за что!

— Боишься?

— Кто? Я?

— Ты! Боишься!

— Да ни капельки!

— Эй! — соседка уже толкала металлическую стремянку в сторону моего окна.

Хорошо, что расстояние между домами было метра два, иначе, я и сама бы не рискнула на такой трюк. Но, как только край лестницы коснулся подоконника, у меня закралось сомнение в целесообразности плана.

— Полин! — громогласный рык Ворана донесся снизу, — где ты?

Мы переглянулись с гномом, соображая, что делать.

— В любой непонятной ситуации – беги! — скомандовал гном, толкая меня к оконному проему, а сам уже карабкался ко мне на шею, цепляясь за халат.

Эх! Была не была!

Я стала на четвереньки, держась за края лестницы, и резко выдохнув сделала первый шаг.

— Открой! — от стука в дверь дом задрожал. Вместе с лестницей, по которой я пыталась ползти. Она была слишком узкой и жутко неудобной, но другого варианта сбежать не было.

— Давай-ка, поживее! — подстегнул меня гном, сидящий сверху, чем нарушил мое равновесие.

Земля перед глазами поплыла, все затряслось, а его ручонки больно потянули за волосы, в попытке удержаться.

— Тпру! — не брыкайся, кобылка! — возмутился наглец, истерически смеясь дрожащим голоском.

— Вот я тебе устрою, как только доберемся! — фыркнула на него, продолжая ползти вперед.

Ладони взмокли, колени болели от узких перекладин, впивавшихся в них, все тело дрожало, будто я тащила за собой баржу, а не ползла по лестнице. И каких-то несчастных два метра мне показались бесконечными.