— Я сделаю всё, чтобы прикончить эту тварь, откуда бы она родом ни появилась. — уверенно буркнул под нос сам себе Некромаг, сжимая в ладони до крови золотой диск инков. Если вдруг не повезёт, он сможет переродиться вновь, с памятью прежней жизни.

* * *

Вальдемар, Джессика и Лорена наблюдали за сценой схватки демона и Аргона до тех пор, пока последний не пригвоздил Волшебника к потолку острыми рогами люстры. Проткнув тело насквозь, они намертво удерживали Мага, словно рыболовные крючья. Аргон, как ни старался, не мог освободиться из такого захвата и беспомощно повис вниз головой, качаясь на люстре. Капли багровой крови сочились из его ран и капали в круг пентаграммы, но тут же сворачивались, закипали и испарялись. Намерение демона не оправдало его надежд выйти из круга за счёт чужой, жертвенной жизни. Потому как та самая жизнь была иной, уже неподвластная существам всех кругов ада.

— Накладочка вышла. Бывает. — скептически посочувствовал Аргон недругу, раскачиваясь из стороны в сторону вверх тормашками.

Джессика подавленно вскрикнула, раздавив в кулачке лилию, и многозначительно посмотрела на Лорену и Вальдемара.

— Мы должны вмешаться! Мастера Аргона надо спасать!

— Как именно? Мы даже через двери пройти не можем! Недостаточно Сил снять нами же установленное перманентное колдовство!

— Да, и демон будет просто так сидеть и смотреть на наши попытки. — съязвил Вальдемар. — Вы не находите, что он на многое способен?!? Нам ни за что не победить такого в открытой схватке. Тут военная хитрость нужна…

Пока Хранители спорили между собой, из-за поворота послышались чьи-то грузные шаги. Приготовившись к атаке по демонам, Вальдемар едва не превратил собственного отца в мерзопакостную болотную жижу.

— Эй, эй, полегче, сынок! — возмутился такому жёсткому приёму Николас. — Я конечно всё понимаю, но это заклятие использовать чревато. Тёмный Дух Скоробея, к которому ты хотел только что воззвать, служит нашему общему врагу. Чему вас только в Академии учат…

— Мастер Аргон нуждается в помощи! — хором пропели эльфийка и ведьма.

— Ну конечно, я для того и появился здесь в самый последний момент. — недовольно проворчал Некромаг, заклятием из Деяний отворяя тяжёлые двери королевских покоев. — Чтобы спасти весь мир и заодно его задницу…

В мыслях, правда, он прикинул, каковы будут шансы на победу, если объединить две магические Силы с Северным Магом в одну.

Но тут была небольшая загвоздка. В Аргоне с каждым днём оставалось всё меньше человеческого. Маг необратимо перерождался в создание иное, балансируя на грани двух разных миров. О таких существах ни в одной исторической летописи эпох писари подробностей не указывали, о возможностях иных можно разве что опираться на легенды да на картах Таро гадать.

Вальдемар хотел было проскочить следом за отцом, но Николас бесцеремонно захлопнул дубовые двери прямо перед его носом.

— Вот так всегда наша беседа заканчивается. — обиделся блондинчик. — Когда реальное дело появляется, он меня как щенка, на задворки отправляет!

— Нам остаётся сделать то, о чём договаривались изначально. — приняла решение эльфийка. — Надо последовать за Кристалл в Осознанные Сны!

* * *

Николас, бесстрашно вошедший в помещение, с удивлением обнаружил Аргона висящим высоко под потолком, вниз головой. Но ещё больше Некромаг удивился, увидев точную копию Мага, сидящего на стуле в соляном кругу.

— Ну и кто из вас настоящий? — с ехидством спросил он.

— Я! — отозвались одновременно оба.

Николас почесал затылок и произнёс Заклинание Проявлений. Серебряная Печать, висевшая на груди под рубахой Аргона, выплыла наружу и засветилась ярким фиолентом, проявляя любое зло воплоти. Ослеплённый резким свечением, Некромаг громко и смачно чихнул. Демон оказался проворнее и вовремя прикрыл рукой глаза. Но это не помогло ему сдержать сползающую под ноги плоть с пылающего лица.

— А ты сообразительный малый… — пробасил он вмиг изменившимся голосом.

— Ерунда, у меня просто память хорошая… — эгоцентрично расправил плечи Некромаг, переведя взгляд на висящего под потолком волшебника. — Кто-то кого-то когда-то пытался точно так же в фиолетовых лучах отварить.

— Ты прошёл проверку, не оказавшись абсолютным созданием зла. — напомнил о делах давно минувших дней волшебник. — Фиолент тебя только оздоровил, жизненных сил прибавил, тонуса…

— Спасибо большое за комплекс услуг SPA! С тех пор, после облучения фиолентом, я чихаю от одного его вида! Ты совсем не изменился, Северный Маг. Как ты там наверху вообще оказался?

— Хранители раскрыли много раньше свой потенциал и теперь мне приходится раскрывать свой…

— Я же говорил, что за ними глаз да глаз нужен!

Демон, поморщившись, опомнился от болевого шока, причиняемого яркими лучами ультрафиолета.

— А ты тоже порядком видоизменённый некромант, да?

— Нет я лучший в своём фамильном роде!

— Вот мы сейчас это и проверим!

Проверку Некромаг не прошёл. Его переломленные кости не спешили сиюминутно срастаться. Проклиная демона всеми известными проклятиями, некромант мешком свалился на пушистый ковёр, неестественно вывернув ноги.

— Он-человек! — сделал радостное заключение демон. — С этим мне будет веселей забавляться!

* * *

Сдаваться я не собираюсь, капитуляция не в моём характере от слова совсем. После схода наваждения шарахаю по демону пульсаром. Плазменный шар отскакивает от него рикошетом, не причиняя последнему никакого вреда, и взрывается где- то на стороне. Пробую несколько мощных запретных заклятий. Но слетая с моих уст, они прямо на глазах превращаются в буквы и испепеляются, оседая перед демоном серым пеплом. Хреново. Кажется, в этот раз я крепко влипла…

— Я могу уничтожить тебя одним движением! — довольно щерится демон. — Умрешь в Сновидениях, в реальном мире тоже погибнешь.

— Если я ещё жива, значит не можешь. — нагло огрызаюсь я, приходя в прежнее состояние боевой готовности.

Демон и правда попался не простой, в его присутствии мне становится чертовски хреново, к горлу подкатывают приступы тошноты, голова идёт кругом. Но я держусь. Я сильнее, чем он думает. Уроки Аргона закалили меня, как огонь сталь.

Повторяю попытку уничтожить противника. Яркий свет исходит из моих ладоней, единым лучом устремляясь к цели. Ослепляющей вспышкой он взрывается у самого носа недруга, но лишь опаляет шерсть на теле врага. Демон презрительно фыркает в ответ, прикрывая ладонью глаза.

— Твоих Сил недостаточно, чтобы меня погубить, Валенсия.

Это я уже вижу. В мозгу происходит ускоренный поиск информации, что мне в таком случае делать.

Сквозь сон проникает голос Аргона, отзываясь на мой вопрос в голове.

«Воспользуйся Силой камня, Кристалл!»

«Как, если я нахожусь во сне?»

«Все мысли белых магов-материальны!»

* * *

Демон прямо на глазах испарился. Наверное, свалил в своё тридевятое царство. Я же попала в ловушку. В какую бы сторону не пошла, всюду натыкаюсь на прозрачную преграду. Долблю по ней кулаком, мечом рублю, с ноги пинаю-преграждению тому хоть бы хны. Мой сон становится страшной явью-я не могу отсюда выбраться без чьей-либо помощи.

— Ау! Кто-нибудь! Отзовись! — кричу, словно оказалась в дремучем лесу.

Справа чувствую едва уловимое движение. На ухо садится какой-то комар и отчаянно жужжа крыльями, пищит тонюсеньким голоском Джессики:

— Мы тут! Не пугайся, немного вид изменился при переходе…

Я икаю. Голос эльфийки ни с кем другим не перепутаю.

— Ничёсебе-немного! Ты стала похожа на комара!

— Ты ничего не понимаешь, балда! Я превратилась в цветочную фею!

Смотрю на лезвие своего меча, как в зеркало. Действительно. Джесс витает на комариных полупрозрачных крылышках, возле уха, в микроскопическом масштабе. Едва сдержала в себе смешок.

— Кем тогда стали Вальдемар и Лорена?

— Я тут, немного в ЛИЧностном теле, но ты не пугайся, это только во сне, для разнообразия… — раздаётся голос некроманта из-под земли.