Я аж икнула, представив каких он тут дел натворит. Мне определённо не хотелось, чтобы вся поднятая им родня, как бы я их ни любила, прохаживалась по замку в виде пусть даже самых безобидных, зомбарей.
Военный совет продолжался.
— Я возьму на себя подступы к мосту. — склонился над материализовавшейся картой земель Бра-Рокк Николас Замогильный. — Часть восставших мы поставим вот сюда, Часть-на главные ворота. Остальных-на круговую оборону.
— Эстер и Аданиэль будут защищать наш последний рубеж-стены, коридоры и обитателей замка. Я буду удерживать главный вход.
— Я зачарую дома всех жителей окрестных деревень. — предложила свои услуги Лорена. — Если не будут выходить наружу, их никто не увидит.
— Спасибо большое! — поблагодарила я ведьму.
— А когда и где Хранители будут сражаться? — решил уточнить у волшебника отведённую нам роль в этой битве Вальдемар.
Аргон встретился взглядом с Замогильным, и по выражению их лиц я поняла, что нам сойтись в этой битве с демонами даже близко не светит.
* * *
Я догнала Волшебника в коридоре и опередив его размашистые шаги, встала у него на пути. Аргон резко остановился, как будто зная, что за этим последует. Мое поведение было вполне предсказуемо.
— Почему вы не допускаете нас к битве?!? — начала громко возмущаться я.
— Это Демоны. Они куда опаснее орков, кикимор и Луней, всех вместе взятых, потому что целят в самую душу. И они прибыли не в прятки с нами играть. Они собираются всех нас уничтожить.
— Мы будем хорошим подспорьем в бою! — продолжала настаивать я.
— У вас для того опыта маловато…
— Так откуда ж ему взяться?!? Ты всегда радел за моё обучение, выбирая самые сложные поставленные задачи. К чему тогда все эти тренировки, если мы себя в деле не познаём?
Волшебник нахмурился и погрозил мне пальцем.
— Я не выпущу вас на поле боя без устойчивой теории. Для начала ознакомьтесь с их техникой нападения на расстоянии, в хрустальный шар поглядите.
Я поняла что спорить с ним тут бесполезно, Аргон не наступит на свои принципы, будь я хоть трижды Королева.
Ну что ж, значит остаётся план «Б».
* * *
Начало сражения нам и впрямь пришлось смотреть в хрустальный шар. Демоны появлялись перед рвом, выходя из огненного портала отрядами, по тринадцать штук за раз. Всё в точности напоминало нам о появлении нечисти в Йерре-там разные существа выпрыгивали из похожего пространственного разлома, правда, по одному. Со слов Аргона демоны были куда опаснее. Я пришла к выводу, что создатель всей нечисти-один и тот же.
По ту сторону моста огромной трещиной разверзлась земля. Оттуда начали грибами появляться скелеты в дырявых, изъеденной ржавчиной, латах. Отец Вальдемара от души постарался. Демоны не ожидали такой «гостеприимной», радушной встречи. Завязалась потасовка.
Мы чувствовали себя как за созерцанием убойной пилотной серии компьютерной игры в Варкрафт, с шикарной широкой графикой, но без джойстика. Рулили там Аргон, Замогильный, и наш анонимный враг. А вот мочилово шло самое что ни есть настоящее: демоны состояли из плоти и крови, и их кишки то и дело раскидывал или пожирал очередной скелетон. Скелеты не умирали, как демоны, но с каждым сожранным противником они частично обрастали плотью.
Демоны хитрили, изворачиваясь, словно ужи на сковородке и разрубали наступающую армию восставших мертвецов на части. Эти части ползали по всему околотку, всё чаще и чаще сваливаясь в ров. На дне рва с бешеной скоростью проносилась вода, увлекая всё свалившееся вниз, в бурлящий водоворот.
На место убитых демонов прибывали всё новые, и им не было ни числа ни края. Постепенно вражья нечисть начала оттеснять восставшую армию скелетов к мосту, а тех, кто только-только поднимался из-под земли, на начальной стадии демонюги рубили в капусту.
— Эти твари слишком разумно действуют. — ткнула пальцем Лорена в очередную хитросплетенную ловушку врага, куда только что угодили скелеты. — У них наверное с момента рождения в аду появляется первая мысль-как кого наип@ть…А с виду-словно настоящие люди…
— Они и есть настоящие, из плоти и крови, ими просто изнутри управляют. — изредка делал для нас пояснения Вальдемар.
Меня всю передернуло, когда скелетон снес секирой сразу две головы: всаднику и лошади.
— Не могу больше на это смотреть…
— Представляешь, если бы первыми вступили в бой девушки Эстер или Безмятежные? — тоже оторвалась от жуткой бойни эльфийка. — От них бы через полчаса ничего не осталось!
* * *
Сил Замогильного хватило ровно до следующего утра. Как только задребезжал первыми лучами рассвет, Некромаг вскрикнул, схватившись за сердце, и привалился на каменную стену.
— Мой резерв пуст, Северный Волшебник. Теперь твоя очередь…
Аргон учтиво кивнул некроманту, и выбросил обе ладони вперёд, читая нараспев заклинание. Демонов свалил и отбросил от рва незримой волной мощный Магический щит. Но это ничуть не помешало им вновь подняться и ринуться в бой. Подмяв конскими копытами последних скелетов из бывшей дружины моего отца, демоны ломанулись к поднятому мосту.
Волшебник снова и снова отбрасывал от рва подступающего врага. Воздух был насквозь пропитан магическими электролитами и сотрясался невидимыми волнами. Иногда особо зазевавшегося демона настигал, охватывал и испепелял некий клубок голубых молний.
Я понимала, что Аргон не сможет долго в одиночку сдерживать столько демонов. Мельком взглянув на друзей, я приняла решение, от которого, возможно, и будет зависеть целиком исход этой битвы.
Хранители настолько залипли в шар, что были полностью поглощены происходящим.
— Схожу в уборную… — как бы между делом шепнула Джессике я и
выскользнула из комнаты.
Все силы тянули меня к волшебнику. Я знала, что сейчас должна стоять рядом с ним, на стене, и отражать вражеские атаки.
Крепко сжимая в руках гномий меч, я приказала своему платью из викантского шёлка обрести вид накидки. Когда он вытянулся по моей фигуре бесформенным мешком до пят, я надвинула капюшон на свои светлые волосы.
Неприметный серый дождевик делал меня похожей на Безмятежных. В такой умелой маскировке, почти беспрепятственно, я пробралась в самый эпицентр происходящего. И тут мой клинок вдруг зазвенел. На прозрачном лезвии, словно в зеркале, я увидела подкрадывающегося позади врага. Неизвестно откуда взявшийся демон надвигался на меня со стороны бойниц. Его ледяной взгляд пригвождал к месту, заставлял стынуть в венах кровь. Смотри я ему глаза в глаза, то совершенно точно бы погибла. Мешкать было нельзя ни секунды, я сконцентрировала внутри себя Силу и выпустила её наружу в виде яркого луча света. Ослепив демона, не давая ему опомниться, я нанесла свой первый колющий удар, так, как учил волшебник. Демон-здоровенный мужик в кожаных доспехах и мордой кирпичом, неожиданно фальцетом взвизгнул, и ловко увернулся. Я проткнула ему лишь бок. Это был мой первый опыт боевого Мага, когда я сама пошла в наступление.
По яркой вспышке Аргон сразу вычислил меня среди сражающихся. Магический порыв ветра скинул с моей головы капюшон. Моё тайное присутствие вмиг стало раскрыто. Я даже не сразу заметила, как Аргон молниеносно оказался рядом. Спрыгнув с каменного уступа, он с размаху обрушил Громовержца на демона, разрубив последнего на две почти равные поперечные части…
— Едрид Мадрид! — только и смогла вслух произнести я, когда кровь демона брызнула на мой плащ. Если повезёт, наряд из Викантского шёлка отстирается.
— Ты зачем сюда пришла, Кристалл? — грозно навис надо мной волшебник. — Я не ясно дал понять, где сегодня Хранителям место?
— Моё рядом с тобой. — уверенно ответила я, не моргнув и глазом. — Враг стоит у наших ворот, каждый меч на счету.
— Ты надпись вчера видела? Им только того и надо, чтобы выманить главную фигуру из тени…
— Я уже насмотрелась в хрустальный шар, спасибо. Их тактика действий стала предельно ясна-это обман и подставы на каждом шагу. Но если мы объединим две Силы в одну, возможно это сработает?
