Вытянув руку вперёд, Аргон прощупывал ментально ряды неприятеля. На кончиках его пальцев изредка пробегали энергетические вспышки голубых молний.

— Среди них нет нашего главного врага… — разочарованно протянул он, словно только и ждал момента этой сказочной встречи.

Николас фыркнул, всем своим видом выказывая презрение к подобного рода диагностике.

— А зачем ему свои Силы тратить, и тащиться за тридевять земель? С таким мощным эгрегором из любой точки на суше можно отлично и на расстоянии управлять.

— Тогда у него должен быть просто огромный резерв, чтобы командовать столь многочисленной толпой!

— Верно, источник и впрямь ошеломляющий… — прищурил правый глаз Замогильный, оценивая на свой манер превосходство противника. — Ты был прав, ни одному магу такое вместилище не под силу. Ну и как, скажи пожалуйста, мы с этим демоном будем бороться?

— Для начала уничтожим созданную им армию. Покажем ему, что мы тоже не из слабых.

— Как именно?

Северный Волшебник согнал ветер в другую сторону и изобразил картинку из облаков. По небу вниз промаршировало небольшое, но хорошо вооружённое войско.

— У короля Эдмунда некогда была отлично натренированная дружина…

Николас воззрился на Аргона недобрым взглядом.

— Дальше можешь не продолжать. Чтобы поднять такую армию мёртвых, нужна равная по цене жертва. Это может очень дорого тебе обойтись.

— Я пригласил тебя не мериться Силами, Замогильный!

Николас несколько минут подозрительно прислушивался к звукам в полутьме. Чаще всего это был лошадиный храп.

— Чтобы биться за одно общее дело, я должен тебе доверять. На данный момент ты закрылся. Я не могу читать твоих мыслей.

— Они все личного характера, направлены на защиту Её Величества.

Брови некроманта удивлённо изогнулись вверх.

— Она настолько поработила твой разум, Северный Волшебник? Я не понаслышке знаю, женские чары куда сильнее перманентного колдовства. Я подумаю, что можно в нашем случае сделать…

* * *

Королева амазонок присоединилась к магам после обхода своего гарнизона. Избавившись от сверкающих доспехов по совету Аданиэля, она подошла сзади почти бесшумно.

— Чем порадуете, господа волшебники? — её голос прозвенел за спиной настолько неожиданно, что заставил их резко обернуться. — Есть какая приближающая нас к победе обнадеживающая информация?

Замогильный медленно кивнул. Приблизительную тактику действий врага он уже знал.

— Сперва он будет вести с нами переговоры, это сущность всех без исключения демонов. Попробует развести на сделку угрозами и словами.

— Это если верить ознакомительному параграфу из Демонологии Высшего Порядка. — внёс поправку диагностике Некромага Аргон. — Но чаще всего они на него плевать хотели.

Маги вновь перехлестнулись жгучими взглядами.

— Откуда ты знаешь их повадки и предпочтения? — усомнился Николас в предположениях волшебника. — Часто с демонами встречался?

— Были тяжкие времена. — уклончиво ответил Аргон. — Приходилось браться за любую работу. Простой меч их не берёт, только созданный волшебством клинок. Но если Демон действительно из девятого круга ада, никакая сделка с нами ему нафиг не нужна. Он просто захочет получить своё, то, ради чего всё это затеял.

— Интересно, а что это может быть? Ответ, наверное, ты уже знаешь?

— Догадываюсь потихоньку. — неопределённо ответил волшебник. — Нам на крайний случай нужно укрепить магией ров и стены. Они будут прорываться внутрь всеми возможными способами.

* * *

Первое требование о сдаче укреплений прозвучало в виде стрел с греческим огнём. Сквозь защитный барьер стрелы не пролетали, но увязали внутри и составили все вместе широкую огненную надпись. Издалека, с верхних башен Замка она была очень хорошо видна.

— Это письмена на каком таком языке? — не смогла прочесть я огненных пылающих фраз. — Буквы точно из кириллицы, но все пляшут в разные стороны или составлены задом наперёд…

— Демоны общаются в зеркальном порядке. — пояснил Вальдемар. — Читай их, словно отражение.

— «Мне нуж-на ца-рев-на и шерл!»-озвучила по слогам пылающую надпись Джессика. — «То-гда вы ум-ре-те бы-стро»…

Мы четверо переглянулись. Давненько в наш адрес не звучали угрозы, я по ним даже соскучилась.

— А где право выбора? — искренне возмутилась ведьма. — Это не по закону!

* * *

Народ начал пугливо прятаться по домам. Я слышала их мысли, и легче от них не становилось. Мои Земли считали проклятыми и при первой же возможности люди готовы были бежать отсюда без оглядки. Я тяжко вздохнула. Только хреновый правитель не может защитить свой народ. Какой тогда прок от моей волшебной Силы?!?

У меня осталась последняя зацепка, и ею стоило воспользоваться. Это было единственное связующее нас с недругом звено.

— Возможно ли начертить над пентаграммой те самые светящиеся знаки, что я увидела на лбу Мифестотеля, и провести вызов, заточив Демона в ловушку? — спросила я у нашего некроманта.

Вальдемар задумчиво подпер подбородок пальцем и задумался, в мозгу прорисовывая детали.

— Теоретически, да. Нужна хорошая приманка, чтобы он на неё клюнул и явился, позабыв об осторожности.

— Если ему так сильно нужна именно я, он появится. — решительно принялась воплощать в жизнь я очередную сумасбродную идею. — Главное, чтобы ловушка выдержала.

— Если мы объединим наши Силы Хранителей, то создадим весьма прочную клетку. Но пусть лучше это будет наш план «Б».-заявил на всякий случай Вальдемар.

Мне показалось, или он тоже побаивался наших совместных экспериментов творчества?

— А можно тогда услышать план «А»? — поинтересовалась эльфийка, уперев руки в бока.

— Сражение с демонами, конечно! — хором ответили мы.

Мой верный волшебный меч радостно зателебонькал, поддерживая такое важное решение. Гномий потрох! Ему лишь бы крови пустить, неважно чьей и какой.

* * *

Аргон ни на секунду не терял бдительность, расставляя на стенах лучших людей по лучшим местам. Маг уже сутки ничего не ел и не спал, отдавая направо и налево приказы. Отцу Вальдемара совсем не понравилась такая роль главнокомандующего, которую Аргон перетянул на себя без жеребьёвки, но тут я во всеуслышание попросила волшебника принять командование и даже назначила ему жалование. Николас немного поворчал для приличия, и смирился, принимая во внимание ценнейший опыт Северного Мага.

Наверное отсюда и произошла в будущем поговорка-опыт не пропьёшь. Аргон выложил на каменный алтарный стол всё имеющееся у нас оружие. Получилась целая гора из мечей, алебард перначей и кистеней.

— Всё это нужно закалить пламенем дракона.

Лукас поморщился и посмотрел на меня осуждающим взглядом.

— Только ради тебя, Валенсия.

Тёмный эльф прикрыл глаза ладонью, когда дракон изрыгнул огонь.

— После боя с нечистью их надо будет уничтожить! В чужих руках подобное оружие может принести много бед…

— Не беспокойся, милый эльф, если останешься жив, сможешь проследить за процессом лично. — подмигнул Аданиэлю мой огнедышащий питомец.

* * *

— Почему ты так уверен, что они прорвутся внутрь? — Эстер вопросительно заглянула в глаза волшебнику.

— Ну мы же прошли порталом. Этот демон тоже умеет водить своих нелюдей сквозь пространство. Сейчас наверняка готовится к первой атаке, набираясь Магических Сил.

— Открывать порталы где и когда вздумается- энергозатратное удовольствие. — нехотя согласился с магом Замогильный. — Но без особых побочек могут скакать туда-сюда лишь Хранители.

С некоторой гордостью Николас поглядел на сына. Вальдемар сделал вид, что занят созерцанием мечей и отвернулся.

— Он видит во мне лишь способ увеличить свой годовой доход, потому и не забрал из Академии. — поведал нам семейную тайну блондинчик. — Дипломированный некромант берёт во много раз дороже за работу, и чаще других оказывается при дворе.

— Ты уже при дворе. — хихикнула Джессика. — Так скажи ему, что тебя после выпуска Крис нанимает.