Бывало такое, что он пропадал на несколько недель и многие думали, что он сгинул где-либо в лесу. Но он возвращался, неся за плечами мешок, забитый травами и еще чем то, и всегда как он возвращался после таких своих исчезновений то он как бы набирался сил. По телу этого видно не было, он все так же оставался таким же седовласым стариком с небольшой белой бородкой, но в его движениях и глазах появлялось что-то такое, молодость и сила.
Многие поговаривали, что он, якобы, приносит жертвы в лесу духам и не редко поговаривали, что и демонам также. Но никто этого не говорил в открытую и не предпринимал против него никаких действий ведь все знали, что Столичник его друг и оберегает его от всяких напастей со стороны деревенских.
Вот и сейчас, Экель и Милана подходя к его двору увидели его за любимым делом, он что-то опять делал у себя в огороде.
– Доброе утро Экель и Милана. – все так же продолжая работу, не смотря в их сторону, сказал старик.
Молодые люди так и замерли на месте, оба были уверены в том, что он не мог их видеть или слышать, как они подходили к его забору, ни сейчас, когда стояли возле его небольшой калитки.
Наконец разогнувшись и повернувшись к ним своим добродушно улыбающимся лицом весело сказал, подмигивая Милане:
– Экель Нур не только ты обладаешь тонким слухом. – рассмеялся он – И кстати с днем рождения тебя и с помолвкой с этой чудесной барышней. – сказав это он пошел в сторону своего дома.
А Экель с Миланой так и остались стоять с открытыми ртами смотря ему в след, не понимая от куда он мог это узнать?
– Вы так и будите стоять там? – выкрикнул он, остановившись возле своей двери – Заходите я вас обоих давно ждал. – сказав это он скрылся за дверью своего дома оставив ее приоткрытой для гостей.
Переглянувшись Экель и Милана вошли за стариком в его дом. Зайдя в дом им в нос ударили разные запахи сушеных трав, настоек и еще какой-то запах витал по дому, но Экель не мог его определить, хотя он был очень знаком ему. Мариуса они увидели склоненным над своей жаровней, в которую подкидывал дров.
– Садитесь туда. – указал он на два стула возле стола, на котором стояли две наполненные какой-то темной жидкостью чаши, сев за стол Экель и Милана продолжали наблюдать за стариком.
Мариус отошел от своей жаровни подойдя к ним внимательно рассмотрел каждого, хмыкнул себе под нос пошел к небольшому комоду в углу комнаты. Остановившись возле него, старик развернулся к ним.
– Экель Милана снимайте свои куртки и выпейте до дна содержимое ваших чаш. – сказав это он развернулся к комоду начал что-то искать, бубня что себе под нос.
Молодые люди переглянулись, но выполнили просьбу старика. Питье оказалось горьким на вкус – это был какой-то настой из трав, выпив его они сразу почувствовали какое-то расслабление во всем теле и даже небольшую заторможенность.
– Не бойтесь дети, – это зелье дающее вам силу и с помощь него вы сможете увидеть – как бы из далека до них долетели слова старика.
Экель понял, о чем толкует старик, он увидел в доме еще что-то или кого то, это было больше похоже на какое-то марево оно стояло рядом с ним и смотрело на него, покрайней мере так казалось Экелю. Но он не боялся этого, он чувствовал из этого выходило что-то доброе, что-то очень хорошее.
– Да Экель, это дух, дух твоего давнего предка, он всегда рядом с тобой и будет оберегать тебя, как и раньше это делал. – голос Мариуса донеся до Экеля.
Экель попытался что-либо вымолвить, но почему-то не смог.
– Не бойся. – опять повторил Мариус, Экель повернул голову на старика и увидел.
Перед ним был уже не седовласый старик, а молодой статный мужчина с такой же небольшой бородкой как была у Мариуса, но не седой, а темно черной. Его глаза, смотревшие на него, были какими-то другими не из их мира они светились. Но светились добром светло голубые искры звезд смотрели на Экеля, а на лице играла добрая улыбка. Этот новый Мариус держал в руках какие-то круглые диски, которые были раскалены до красна, но они не причиняли ему никакого вреда, он просто смотрел на двух молодых людей улыбаясь доброй улыбкой.
Положив оба диска на стол Мариус подошел к девушке нагнулся и начал что-то шептать ей. Экель пытался услышать, но до него лишь доносились какие-то без связного слова на неизвестном ему языке, но по Милане он видел, что она понимает старика, закончив шептать девушка откинула голову назад с закрытыми глазами.
Мариус улыбнувшись отошел от нее повернулся в сторону Экеля, обойдя стол он провел рукой по его волосам, что-то сказал нагнулся к его уху начал быстро, и как казалось Экелю, без связно что-то шептать. О чем говорил Мариус Экель не мог понять, его слова были не понятны ему, они были на другом, неизвестном Экелю языке, но его начало куда-то уносить, прочь от сюда в след словами Мариуса, постепенно дом, сам старик и все вокруг начало расплываться в глазах юноши.
И он полетел.
Почувствовав радость, свободу он летел, летел высоко он видел под собой лес, землю, свой дом. Он знал, что внизу его родные и близкие, он хотел к ним полететь, увидеть их, но он знал, что пока не время он должен лететь дальше, вперед, на север. И он взмыл выше, он полетел туда куда его что-то звало.
Вот он добрался туда, он не знал, как, но знал точно ему нужно именно сюда, к огромному дубу, который возвышается над всеми.
Он уже не смотрит на дуб сверху, а наоборот, он под дубом и смотрит вверх на древний дуб, на котором сидит ворон. Оскалившись в подобии улыбки, он издал рык, похожий на звук радости, благодарности и приветствия он побежал, он побежал в лес.
Бежав по лесу, он ощущал тепло чувства, что ощущал, когда был кем-то еще, свободы, дома. Он радовался этому, он был счастлив. Бежав по сырой земле, устланной опавшими листьями он видел и слышал все вокруг, но вдруг ему в нос ударил запах, знакомый запах, любимый. Не раздумывая ни мгновения, он ринулся по этому запаху ища ее. И вот он увидел ее.
На поляне возле небольшой березы стояла она, волчица цветы зимы. Она стояла, осматриваясь и принюхиваясь к запахам леса. Повернув мордочку в его сторону, она увидела его, взвизгнув по щенячьи она кинулась к нему, она наконец нашла его, нашла своего волка. Ткнувшись носами, они заглянули друг дружке в глаза и увидели себя в глазах любимого. Проведя головой по телу любимой, а она взамен одарила лаской своего языка по его морде, оба щасливые тем что смогли найти друг друга они побежали в лес на охоту, на свою любимую игру.
Бегая по лесу охотясь то на дичь, то на друг дружку, ради забавы. Они были счастливы, они радовались, они были свободны. Но что-то произошло, волк вдруг замер, его уши прижались к голове, а шерсть на загривке стала жестяным торчком, его пасть оскалилась грозными клыками, он что-то учуял, он приготовился к смертельной схватке.
Волчица не сразу поняла из-за чего ее волк так изменился, но и она смогла учуять этот запах, доносившийся из далека. Запах крови и смерти который приближался к ним. Волчица стала рядом со своим волком приготовившись к схватке вместе со своим волком.
Волк, быстрее почувствовал, чем увидев ее, отвел взгляд от дали, из которой к ним приближалась смерть посмотрел на нее, на свою снежную волчицу. Он понимал, если они останутся, то оба сгинут в этой схватке.
Издав короткий рык на волчицу, он указал ей в сторону леса, но она наоборот, еще ниже припала к земле готовясь к смертельному прыжку, показывая всем своим видом, что не уйдет, не бросит его. Тяжело вздохнув волк рыкнул в сторону смертельной опасности развернулся и побежал прочь вслед нему бежала и волчица.
Резкая боль вырвала Экеля из того мира, из мира где он был свободен, где он был волком, что-то жгло ему грудь. Посмотрев туда он увидел один из тех дисков, которые были у Мариуса, Экель хотел сорвать его, но его руки оказались привязанными.
– Нет еще не время. – донесся да него голос – Терпи Экель осталось немного.
Только сейчас он увидел перед собой стоящих Мариуса, вернувшего себе облик седовласого старика, и свою волчицу, свою Милану которая смотрела на него, ее грудь была оголена, а под левой где сердце красовался, круглый, ожег.
