Но самым ярким и живым был последний сон, пришедший этой ночью перед его день рождением.

– Надо рассказать отцу. – смотря на лежащую кошку сказал Экель, кошка, само собой. Ничего не ответила, а лишь смачно зевнув перевернулась на другую сторону свернувшись калачиком продолжила спать.

Одевшись Экель вышел из своей комнаты прошел через родительскую, их уже, естественно, не было решил заглянуть в комнату к сестре. Эмины не оказалось, как предполагал сам Экель, значит она уже с матерью готовят завтрак для семьи и их работников.

Выйдя на улицу Экель потянулся до хруста костей в суставах начал осматривать двор.

Их двор был довольно большим помимо их дома, располагался кухонный домик, дом для работников и сараи со всякой всячиной ну и само собой несколько хлевов в которых были разного вида домашнего скота. Ну а гордостью его отца была конюшня, которую он с Экелем построили три года назад и за это время у них появились три жеребца и одна кобылка.

Первым делом Экель зашел в кухонный домик где четыре женщины и его сестра готовили завтрак.

– Всем доброго утра. – громко сказал улыбающийся Экель

– Доброе утро милый мой. – сказала мать подойдя к нему обняв – С днем рождения дорогой. – ласково сказала она, поцеловав в щеку.

Как только мать отпустила его на шею ему бросилась маленькая пантера:

– С днем рождения дорогой братик. – сестра почти что прокричала в ухо ознаменовав это громким чмоком в щеку.

– С днем рождения Экель. – почти одновременно сказали оставшиеся три женщины продолжая заниматься своими делами. Это были Луция, Ависта и Сельва жены работников их отца.

– Мама, а где отец? – спросил Экель

– Он, наверное, как обычно в своем сарае или в конюшне. – ответила Уна направляясь к трем женщинам – А зачем он тебе? – остановившись спросила она – Что-то случилось?

– Нет, нет. – как можно более равнодушно, чтобы не выдать своего волнения, ответил Экель – Просто хочу увидеть его, вот и все.

– Тебе ничего сегодня не снилось? – спросила Уна с желанием услышать отрицание со стороны сына.

– Нет. – немного замешкавшись, всего на долю мгновения, ответил Экель – Ничего мне не снилось, как вот уже много недель мама.

– Ну тогда хорошо сынок если так. – ответила мать. Но с места не сдвинулась, а все продолжала изучать его своими голубыми глазами – Милый ты только не обманывай меня. – ласково сказа мать

– Конечно мама. – сказал Экель обнимая ее

– Ну все беги к своему отцу. – чмокнув легонько толкнула Экеля к двери.

Махнув на прощание рукой Экель вылетел во двор и чуть было не столкнулся с Энисом, одним из работников отца.

– Оу. – воскликнул тот – Экель куда так летишь, чуть не сбил с ног. – улыбаясь сказал тот.

– Прости Элис. – смущенно ответил Экель.

– Да ничего страшного, – все также улыбаясь сказал Элис – кстати Экель с днем рождения тебя, у меня для тебя есть подарок, как раз нес его тебе. – сказав Энис отстегнул какой-то сверток, висящий за его спиной, длинной чуть более полутора футов завернутый в кусок кожи – Вот держи. – протянув его улыбнулся он

– Что это? – с недоумением и радостью принимая сверток спросил Экель

– Это наш подарок, от всех работников твоего отца. – сказал Элис широко улыбаясь – Надеюсь он тебе понравиться. – сказав Элис развернулся и пошел прочь по своим делам.

Оставшись один Экель расстегнул первую из трех застежек скрепляющую сверток и обомлел от радости. Это был колчан стрел, Экель сразу понял – это были не простые, самодельные стрелы, которых у них в деревни было полно и каждый дворик делает на свой манер, нет это были настоящие боевые стрелы. Такими стрелами пользовались лишь в одном отряде во всей империи.

Этот отряд носил название Бордха, личная гвардия императора, лишь избранные попадали туда. Их знамя полностью черное как ночь с кроваво красным черепом, мечта любого мальчишки попасть служить в такой отряд, да и не только мальчишки, любой воин империи мечтал там оказаться.

Приоткрыв снова свой подарок Экель улыбнулся, он знал, эти стрелы годятся как для войны, так и для охоты. Пять десятков стрел были плотно сложены и перевязаны, ему оставалось лишь переложить их в свой колчан и на досуге испытать. Закрыв и снова завязав сверток перекинув его через плечо пошел на поиски отца.

Как и предполагала мать отец был в своей конюшне, приоткрыв дверь Экель увидел широкую спину своего отца, который расчесывал своего любимого жеребца Гизи.

Орвин, так завали отца Экеля, был еще не стар, ему только недавно исполнилось пятьдесят. Он был огромен как для обычного человека имел в себе почти два фута роста, широкие плечи, а его ладони как два молота. Все это дала ему природа и двадцать лет службы имперской армии. Сориться с ним никто не желал, да и он никогда первый не искал, все из-за его неестественной силы. Его руки были способны разогнуть, а потом согнуть обратно подкову, а сила удара была такова, что он мог убить человека одним ударом. Но, как и любой другой обладающий такой силой Орвин был очень добр.

– Отец, доброе утро. – сказал Экель как можно тише, он знал, что отец не любит громких выкриков в конюшне.

– Доброе утро сын, как спал? – не отрываясь от дела спросил Орвин

– Хорошо. – чуть замявшись ответил Экель

– Что опять? – развернувшись спросил Орвин, а в глазах появилось толи страх, толи переживание – Хоть матери не говорил? – с переживанием в голосе спросил он

– Нет конечно, – ответил Экель – мы же с тобой договорились

– Ну и хорошо. – ответил Орвин вернувшись к своему делу – Что это у тебя висит за спиной? – отец всегда замечал все вокруг

– Это подарок от Элиса и остальных твоих работников, тут пятьдесят боевых стрел отец. – ответил Экель

– Ого. – подсвистнул отец – Очень дорогой подарок. – снова развернувшись к Экелю он протянул руку прося посмотреть стрелу, достав одну протянул ему – Это Экель не просто боевые стрелы – это оружие Бардха гвардии императора одна такая стрела стоит не меньше одного труста. Это очень дорогой подарок, видно ты очень им приглянулся или дочери Элиса, Милане. – не надо было смотреть на лицо отца и так было понятно, что он улыбается.

– Возможно. – уже Экель улыбаясь и одновременно заливаясь краской ответил он – Она очень красивая девушка. – щепотом добавил Экель.

– Сын подойди ко мне. – сказал Орвин.

Экель послушно подошел к отцу, тот посмотрел на него с ног до головы.

– Да. – протянул он – Ты уже стал взрослым, наш подарок уже находиться в твоей комнате, это от нас с мамой и твоей сестры, а еще ты получишь от старика Мариуса.

– Мариус? – удивился Экель – Ведь это же старик, который живет на краю деревни и славиться своим безрассудством и сумасшествием, а также поговаривают о его связи с магией, хотя последнее наверняка бредни

– Ты пойдешь к нему! – настойчиво, почти как приказ, сказал Орвин – Сын ты же видел у меня на плече выезженный символ орла и змеи?

– Да отец видел. – ответил Экель.

– Этот знак мне поставил Мариус на кануне моих восемнадцати лет перед моим поступлением в армию. Он мне сказал, что этот оберег поможет мне в будущем, и он оказался прав. За двадцать лет службы я выбирался из таких передряг, что только змей мог выползти или орел улететь, поэтому давай беги к нему и он все сделает, что нужно. – подмигнув отец развернулся к своему жеребцу продолжив вычесывать его шерсть.

Экель немного постоял, смотря на монотонную работу своего отца, переваривая сказанное им, пожал плечами вышел из конюшни.

Пройдя всего несколько шагов Экель услышал слабы свист, развернувшись он увидел Милану стоящей возле угла конюшни.

Милана довольно высокая, как для девушек, но все равно была чуть ниже Экеля, она имела чуть раскосые глаза, это взяла от матери, которая была с восточных островов, каких никто не знал. Ее волосы были цвета пшеницы перед покосом, а это уже от отца, также от отца у нее были небесно-голубые глаза, в которых Экель, каждый раз, тонул как в океане.