Я останавливаюсь перед зеркалом, когда заканчиваю собираться, понимая, что, возможно, снова позволила себе погрузиться в фантазию. В своем маленьком розовом кардигане и длинной юбке я выгляжу так, словно вышла из пятидесятых годов.

Я достаю свой телефон, планируя сделать снимок, чтобы отправить Купидону, когда вижу, что от него уже пришло сообщение:

Купидон: Удачи, сладкая.

Мне нравится, когда он зовет меня «сладкой». Он делает это с тех пор, как мы много лет назад столкнулись друг с другом на кулинарном сайте. Мы начали разговор в комментариях на сайте «Любовь Купидона к сладкому», который был его блогом.

Вскоре это превратилось в электронные письма, а затем в сообщения, и я с самого начала влюбилась в него. Он флиртует, но никогда не заходит дальше. Недавно я даже отправила ему несколько фотографий, надеясь, что он отправит одну в ответ, но безуспешно. Как я могу быть почти влюблена в мужчину, которого на самом деле никогда не видела? Но для меня это не имеет значения. Никто не знает меня лучше, чем Купидон. Годы сообщений и электронных писем сделали нас больше, чем друзьями, или, по крайней мере, я так чувствую.

Я знаю, что Купидон живет здесь, в этом городе, и я думала, что, когда вернусь из Калифорнии, он предложит встретиться лично, но он этого не сделал. С каждым днем, что он не спрашивает об этом, мое сердце разбивается все сильнее. Он первый человек, которого я впустила в свое сердце после моей глупой детской влюбленности в Остина.

Я: Спасибо.

Проверяя время, я пропускаю фотографию, не желая выглядеть слишком нуждающейся. Наряд придется оставить, так как сейчас у меня нет времени переодеваться. Я оставляю все как есть и спешу на кухню, чтобы собрать свои угощения. Возможно, я не смогу осуществить свою мечту и завести семью, но, может быть, хотя бы смогу найти себе работу.

Ту, которую получила сама.

Купидон

Я расхаживаю по ресторану и отсчитываю мгновения до прихода Астрид. Когда смотрю на часы, вижу, что у нее еще есть семь минут и одиннадцать секунд того, как она должна быть здесь, но я не могу больше ждать.

Увидеть ее на свадьбе и то, что она не узнала меня, было ударом, но я не позволю этому испортить мой план. Это был первый раз, когда я увидел ее за много лет, и, конечно же, она не узнала меня. Я так сильно изменился с тех пор, как она видела меня в последний раз, когда мне было всего пятнадцать, а ей тринадцать.

Мои родители решили, что для нас было бы отличной идеей переехать, когда я был на втором году обучения в старшей школе, и тогда у меня не было мобильного телефона или способа связаться с ней. Плюс, я все равно был чертовски застенчив, чтобы сказать что-то.

Я был пухлым ребенком, который поздно достиг половой зрелости и все еще был ниже ростом, чем большинство парней в школе. Ужасные прыщи, очки и писклявый голос заставляли меня опускать подбородок и молчать большую часть дня, но когда я видел Астрид, мне казалось, что солнце светило только для меня.

Конечно, она была младшей сестрой моего лучшего друга, но позже, когда я снова вышел на связь с Ником, я узнал, что она собирается в кулинарную школу на западе. Она говорила об этом, когда мы были детьми, и я знал, что это была ее мечта. Я просто никогда не задумывался о том, что это будет для нее значить — переехать через всю страну и подальше от меня. Ну, может быть, не подальше от меня, но именно так мне казалось. Я не мог поехать за ней и сказать, чтобы она возвращалась домой, но что я мог сделать, так это построить империю, в которую она могла бы вернуться. Именно это я и сделал.

Я влюблен в Астрид с тех пор, как узнал, что такое любовь, но она понятия не имеет о моем существовании. Она доказала это на свадьбе. Если она когда-нибудь и чувствовала что-то ко мне, когда мы были детьми, то не показывала этого, или не почувствовала ту же искру, что и я. Может быть, это потому, что я вырос примерно на метр и набрал почти сорок пять килограммов с тех пор, как она видела меня в последний раз. Мои волосы потемнели, и я отрастил бороду, но в глубине души думал, что она все равно разглядит меня где-то внутри.

В тот вечер многое произошло, и мы поговорили всего секунду, прежде чем она пролила на меня напиток, но все равно это было похоже на то, как если бы рядом с ней я купался в ярком солнечном свете и был окружен теплом.

Когда мы были детьми, я никогда не называл своего имени. Мои родители назвали меня Купидон Остин Смит, поэтому в школе я пользовался своим вторым именем и следил за тем, чтобы никто не знал первого. Было неловко носить имя Купидон, но в конце концов я перестал ненавидеть его, и теперь все зовут меня Кью. Для бизнеса я использую девичью фамилию матери — Харт, потому что так легче отделять работу от личной жизни, так что даже если бы Астрид знала меня под именем Кью Харт, она бы не сразу поняла, что это я.

Посмотрев на часы, я вижу, что у нее осталось две минуты и семнадцать секунд до того, как она опоздает. Я должен был предложить забрать ее, но это, вероятно, было бы странно.

Входная дверь ресторана открывается, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как она входит, неся белую коробку с выпечкой. Даже не притворяясь невозмутимым, я спешу к ней так быстро, как только могу.

— Извини, я была бы здесь раньше, но на дорогах ужасный трафик.

— Ты рано, — выпаливаю я и пытаюсь вести себя спокойно. Обычно я уверенный в себе человек с десятком предприятий и списком ресторанов, которыми управляю и владею. Но один простой разговор с девушкой, которая украла мое сердце, когда я был ребенком, и перед вами неуклюжий дурак. — Что в коробке? — спрашиваю я.

— Десерты. — Ее улыбка почти сбивает меня с ног, и я напоминаю себе дышать. — Я подумала, что было бы неплохо принести несколько образцов. Знаю, тебе понравился свадебный торт, но я хотела показать, на что еще способна.

— Не могу дождаться, чтобы их попробовать. — Я беру у нее коробку, а затем просто стою, запоминая ее лицо, потому что я так давно ее не видел.

— Эм, может, нам присесть? — Она прикусывает губу, и мне хочется надрать себе задницу за то, что я такой тупой.

— Ага, я имею в виду, конечно, давай пройдем сюда. — Я киваю в сторону одного из приватных столиков у окна и по пути беру столовое серебро.

Ресторан откроется только вечером, а сейчас еще начало дня. Персонал еще не пришел, и я счастлив, что она полностью в моем распоряжении. Наконец-то.

— Кофе? — спрашиваю я, хватая кофейник, который подготовил для нее до того, как она пришла. Она кивает, и я наливаю ей чашку, добавляя сверху немного корицы, как она любила раньше.

— Как ты узнал, что я люблю кофе с корицей? — Она наклоняет голову набок, и я понимаю свою ошибку.

— А разве большинство людей не любят? — говорю я, пытаясь замести следы. — Почему бы тебе не рассказать мне о своем образовании и о том, на чем ты специализируешься.

Она делает глоток кофе, а затем одобрительно хмыкает и начинает рассказывать о кулинарной школе и своей любви к выпечке. Я мог бы часами сидеть, просто слушая, как она говорит и описывает слоеное тесто. То, как она произносит слово «масло» — самое милое на свете.

— На следующей неделе у меня мероприятие, и я хотел бы нанять тебя для него, — говорю я, вытаскивая вилку из салфетки и открывая коробку.

— Ты еще даже не попробовал мои десерты. — Она застенчиво улыбается, и, боже, это согревает меня изнутри.

— Мне и не нужно. Ты явно талантлива, я мог бы сказать это по свадебному торту. Но теперь еще и вижу, как ты увлечена кулинарией, а это именно то, что я ищу. — Она краснеет и смотрит на свои руки, пока я отламываю вилкой кусочек пирога. Она встречается со мной взглядом, когда я одобрительно хмыкаю.