– Думаю, что скажу и за твою сестру тоже …, – глубокомысленно изрек Мастер. – Выходит, что мы чего-то до сих пор не знали о тебе! Ты не перестаешь удивлять …

Гася эту вспышку внезапного гнева и от души проклиная буйную натуру Алекса Грэйтса, я смущенно взглянул на Леона – он-то точно знал, КЕМ на самом деле я являюсь. Ну, как являюсь … По сути – та же особь, о которых я только что с таким жаром говорил. Но! Особь, волею самой Мощи попавшая в тело посвященного – это о чем-то да говорит! Видимо, и сам Мастер терялся в замысловатых хитросплетениях судьбы. Он еще раз многозначительно взглянул на меня и покачал головой.

В отличие от него, моя сестра не смогла удержаться от язвительного:

– В самом деле, брат … Довольно странно слышать от тебя подобные речи. С тех пор как тебя покинули твои воспоминания, ты уже не раз удивлял меня своей непомерной заботой об особях. Теперь же – я попросту не узнаю тебя …

Я уже и сам запутался … Да, я по прежнему как-то по родственному относился к своим собратьям – людям. Но, следует заметить, что эго и душа младшего Грэйтса порой брали надо мной верх. Видимо, память Алекса и в самом деле медленно просыпалась… «Впрочем, это не так уж и плохо!» – совершенно неожиданно даже для самого себя подумал я. Без его решительности, напора и бескомпромиссности я долго в этом мире не протяну! В прежней своей бытности мне со многим приходилось мириться, на многое закрывать глаза. Спасая свой относительно уютный и маленький мирок, обычный человек зачастую перешагивает через самого себя, подстраиваясь под окружающий его мир и других людей. И чем дальше, тем чаще. Даже сильные личности в той или иной степени … И я не поверил бы никому, кто помел утверждать бы обратное! Оглядываясь назад, я с отвращением смотрел на этот мирок лицемеров, променявших самих себя на относительное благополучие и омерзительную, до тошноты, стабильность …

А сейчас … Мощь Алекса Грэйтса, бегущая по моим жилам, не то чтобы меняла саму мою личность, нет – она пробуждала все то, что не давало мне мириться с тем, что нарушало мои жизненные принципы. Я, наверное, впервые в жизни, становился свободным – свободным от удушающей рутины, от нагромождений стереотипов, от мнений тысяч окружающих меня людей … Особей!

– Знаешь, сестра, – задумчиво произнес я. – Особи, как и посвященные, бывают разные … Я хотел бы сказать, что симпатизирую им, но … Порой я сказал бы, что искренне ненавижу их … Единственный выход в данной ситуации – не относиться к ним никак. Но! – я повысил голос. – Я не позволю им становиться на моей дороге! Впрочем, как и на твоей … Кстати, некоторое время назад ты рассказывала мне об особи, которая всеми своими силами пыталась навредить нашей Семье. Признаться, я считал, что уничтожив Шитова, я решил вопрос. Это так?

Лора закатила глаза.

– В этом весь ты, и не говори мне, что ты стал другим! Тебя всегда заботили только лишь собственные дела и мысли! Вот и в этот раз ты слушал меня невнимательно! Шитов был шестеркой, псом на длинном поводке! Ведомый могущественной (по меркам особей) рукой, он действовал отнюдь не самостоятельно … И у меня возникают предположения, что после его внезапного самоубийства ситуация может весьма осложниться. Поверь мне – некоторые особи тоже могут сложить два и два! И вполне вероятно, что проволочки с выдачей тела Ригана – из той же категории многолетнего противостояния. Посмотрим …, – она взглянула на нас с Леоном. – Если случится что-то непредвиденное – я обращусь к вам обоим за помощью!

– На этом и договорились, – мягко произнес Мастер. – Мы с Алексом пока что направимся в мои владения – готовиться к дальнему путешествию. Ты действуй по обстоятельствам. Но, если произойдет что-то из ряда вон выходящее – вызови меня. Думаю, что на несколько часов мы с молодым Грэйтсом сможем прервать свою важную миссию …

– Хорошо, Мастер! – откликнулась Лора и, ударив кобылу каблуками, умчалась в непроглядную ночь.

Глядя ей вслед, я размышлял над тем – не зря ли мы с Леоном отпустили ее одну? ССБ шутить не любит – это я понял еще в ту пору, когда «плотно» общался с Шитовым. Беспредельщики, конечно, встречались всегда и везде, у многих на слуху были истории, когда людей пытали в «застенках», иногда они оттуда вообще не выходили. Либо выходили вперед ногами… И коль уж на нашу Семью поступил конкретный заказ с самого верха, то можно было себе представить, что некоторые, особо рьяные карьеристы, не на шутку расстараются…

Впрочем, я был на сто процентов уверен в том, что уж моя-то сестра сможет за себя постоять. Да и не только за себя. У меня в памяти до сих пор звучали ее слова : «Тогда я пущу в Москву Хаос …» Или как-то так … Интересно, что это могло значить? Но уже точно, для самой Москвы и москвичей – ничего хорошего …

Оглушительный рев, пронесшийся над Долиной, заставил меня вздрогнуть … Как будто какой-то Титан дул в исполинский рог. Этот чудовищный звук, отражаясь от гряды скал, в буквальном смысле этого слова заставил вибрировать мои внутренние органы. На какой-то момент возник беспричинный животный страх, что мое сердце вот-вот остановится. С близлежащей скалы осыпались мелкие камни, увлекая за собой более крупные обломки. Наши лошади шарахнулись было в сторону, и лишь привязь удержала их на месте.

– Нам пора, – сухо произнес Леон, отвязал жеребца и забрался в седло.

– Леон, Хаоса ради, что это было?! – от волнения у меня пересохло в горле.

– Скорбь спустилась в Долину, – коротко ответил он, прищурился и пристально посмотрел в сторону гигантского кладбища.

Я с опаской последовал за его взглядом и не обнаружил ничего подозрительного – все та же сухая земля, камни и скалы. В спустившихся на землю сумерках проход между скалами, ведущий в Долину, выглядел подобно огромной черной пасти неведомой Сущности.

– Сдается мне, я уже видел весьма характерных представителей этой самой Скорби, пожиравших тела мертвых особей, – осторожно заметил я. – Лора показала мне их и назвала стервятниками …

– Иетху? – спросил Леон и тихо рассмеялся. – Они ничего общего не имеют со Скорбью – Она лишь терпит их подле себя.

– А что же тогда такое – Скорбь? – спросил я и на миг затаил дыхание, когда вновь протрубил неведомый гигантский рог. – Ты сам видел ее?

Несколько мгновений Леон молчал, а потом кивнул.

– Да … Однажды …Тогда я в одиночку хоронил своего брата и не успел покинуть Долину на закате …Я едва закончил закапывать могилу, а треклятое солнце уже село и на кладбище выползли иетху. На схватку с ними тоже ушло какое-то время. Мне, как ты понимаешь, пришлось быть максимально эффективным …

Сухое лицо Мастера исказила кривая усмешка. Я постеснялся спросить – что в его понимании означало выражение «максимально эффективным». Спустя несколько мгновений он продолжил:

– По пути к склепу Виттсов не видел потрескавшихся стен и памятников? – я неуверенно покачал головой в знак отрицания. – Это сделал я в ту ночь, когда бился со стервятниками. Так вот … А потом протрубил рог Скорби. Со всех ног я бросился к выходу, так как прямое смещение на самом погосте невозможно. Второй сигнал застал меня на половине пути – я устремился вперед с такой скоростью, которой даже сам от себя не ожидал! – Леон меланхолично улыбнулся, видимо – припоминая подробности того «забега», и выдохнул. – Ну, а третий – застал меня у самых ворот. Скорбь вошла в Долину …

Он замолк. Я, словно пацан, слушающий страшную сказку, затаил дыхание и даже раскрыл рот …

– И что потом?! – наконец не выдержал я.

Леон сделал страшное лицо, выпучил глаза и прорычал так, что я вздрогнул:

– А потом Скорбь укусила меня за задницу!!!

– Да иди ты …, – взмахнул рукой я.

Мастер рассмеялся и дружески похлопал меня по плечу.

– Прости, не мог удержаться. У тебя был такой вид …, – внезапно он успокоился и уже серьезно взглянул на меня. – После третьего рока в Долину спустилось Нечто … Я даже не могу дать этому определения. Это ощущалось уже на уровне самой Мощи. И скажу тебе честно – она тогда буквально съежилась от ужаса. Как и сам я … Вполне вероятно, если бы я был подальше от Ворот, то попросту был бы раздавлен этим самым Ужасом! Такова была моя встреча со Скорбью …