Они сидели в кафе в атриуме на первом этаже Thames House, где можно было выпить приличную чашку кофе. Кэтрин Палмер была привлекательной женщиной примерно того же возраста, что и Лиз, с довольно эффектными волнистыми рыжими волосами, очень коротко подстриженными, как у мальчика. У нее было небольшое количество веснушек на носу и щеках, а также очень бледно-голубые глаза. Несмотря на игривый вид, у нее были твердые деловые манеры, и Лиз легко могла понять, как она достигла своего теперешнего положения.

  Сначала они немного поговорили о том, как переполнен Темз-Хаус и как сработала планировка открытой планировки. «Новый C полностью поддерживает это. Но у нас проблемы со старой гвардией.

  Лиз знала, кто будет из «старой гвардии», и подавила улыбку при мысли о том, что ее коллега-аристократ Джеффри Фейн потеряет свое гнездо высоко на Воксхолл-Кросс, с его старинной мебелью и прекрасными персидскими коврами.

  — Причина, по которой я захотела поговорить с вами, — наконец сказала Кэтрин, как будто собираясь с духом, чтобы перейти к делу, — заключалась в том, что С. попросил меня об этом.

  'Действительно?' Лиз была удивлена, так как ей еще предстояло встретиться с Тредуэллом.

  'Да. Видите ли, он решил, что нашей службе нужен директор по связям с общественностью. Как вы знаете, у нас есть небольшая пресс-служба, отвечающая за контакты со средствами массовой информации, но это была бы более заметная должность и предполагала бы более активную роль».

  Кэтрин помедлила, прежде чем продолжить. «Раньше этот пост занимал сотрудник службы, но К. твердо убежден, что нам следует раскинуть сеть шире. Не все его режиссеры с этим согласны, я уверен, вы можете себе это представить. Лиз кивнула, вспомнив, как громко говорил Фейн по этому поводу. «Они считают, что только опытный оперативный офицер может должным образом представлять Службу. Я был на совещании, где это обсуждалось, и С согласился, что сначала мы должны провести зондирование в разведывательном сообществе. Вот где вы входите, — добавила она почти извиняющимся тоном.

  'Я делаю?' — спросила Лиз, слегка озадаченная.

  Кэтрин кивнула. — Да, ваше имя упоминалось на собрании.

  — Что ж, я польщен, что вы думаете, что я могу помочь, но…

  Кэтрин прервала его, покачав головой. «Я должен был быть более ясным. Нам нужен не твой совет, хотя я уверен, что он был бы превосходным. Скорее, предполагалось, что вы, возможно, сами подумаете о том, чтобы подать заявку на этот пост.

  Лиз была ошеломлена. 'Мне? Это С предложил?

  'Нет. Это был один из старших офицеров. Но несколько других поддержали эту идею.

  Снова Фейн, подумала Лиз. Она задумалась на мгновение о предложении. Было определенно лестно, что к ней подошли, и небольшая часть ее была на самом деле заинтригована этой идеей. Что за миссия, в конце концов: представить миру службу, которая традиционно гордилась своей секретностью — слишком уж, по мнению Лиз. И это будет серьезное продвижение.

  Но затем она подумала о том, от чего бы она отказалась, устроившись на такую работу — для начала, в МИ-5, к которой она была привязана больше всего; ее коллеги, особенно Пегги; и, прежде всего, сама работа, которая, каковы бы ни были ее разочарования, была чрезвычайно стимулирующей, всегда сложной и всегда важной. Обменять его на обеды с сочувствующими журналистами (или, что еще хуже, с несимпатичными журналистами) было бы неравным обменом, о котором она была уверена, что пожалеет.

  «Я очень польщен этим предложением — правда. И я хотел бы подумать об этом и, возможно, поговорить с вами о том, что именно это будет включать. Но я должен сказать, что моей первой реакцией было то, что это просто не то, чем я хотел бы заниматься. Это так отличается от того, как я вижу свою карьеру, и я думаю, что может быть трудно когда-либо вернуться к оперативной работе с такой важной должности».

  Кэтрин с сожалением кивнула. 'Я понимаю; Я думал, что это был дальний выстрел. Подумай об этом, и если есть шанс, что тебя это заинтересует, позвони мне, и я организую тебе встречу с С и некоторыми другими для беседы. Мы планируем попросить нескольких охотников за головами провести поиск, поэтому очень скоро мы опубликуем подробное описание вакансии и профиль. Я пришлю вам копию на всякий случай. Казалось, ее тяготила перспектива попытаться занять этот пост; Лиз почувствовала, что встреча с Си и старшими офицерами МИ-6 была спорной. Старые руки вроде Джеффри Фейна были экспертами в том, чтобы упираться в свои пятки. Кэтрин продолжала: — Я была бы очень благодарна, если бы у вас были какие-нибудь идеи для людей, которые могли бы заинтересоваться и подойти … '

  Лиз на мгновение задумалась. — В разведывательном сообществе?

  — Или снаружи. C не будет против аутсайдера, при условии, что он обладает нужными навыками и профилем. Откровенно говоря, я думаю, что когда он согласился сначала заглянуть внутрь разведывательного сообщества, он не думал, что кто-нибудь подходящий появится. И он уже ясно дал понять, что ему не нужен инсайдер из МИ-6.

  Интересно, подумала Лиз. Ее уважение к этому человеку, Тредуэллу, росло. Он убаюкивал старых рецидивистов вроде Фейна, заставляя их думать, что он отступает, идя на компромисс, в то же время уверенный, что в конце концов они будут вынуждены вернуться к его первоначальной идее выйти на улицу. Фейн — ибо Лиз была уверена, что это он первым упомянул ее имя — был в ярости. И не только с Си — Лиз ожидала, что она вынесет на себе всю тяжесть его неудовольствия за то, что она отказалась от этой «золотой возможности» пересечь реку и работать с ним.

  Но что-то другое шевелилось в ней. Она вспомнила, как Пегги доложила о выступлении Джасминдер Капур, на котором она была у Кинга. Рассказ Пегги был восторженным, и она в равной степени хвалила способность Капура решать трудные вопросы.

  И, к небольшому удивлению Лиз, из рассказа Пегги стало ясно, что Жасминдер был не головорезом, а той более редкой птицей — беспристрастным наблюдателем подобной Янусовой проблеме обеспечения безопасности граждан страны без нарушения прав, которые давали им что-то. быть безопасным для. По мнению Лиз, МИ-6 и разведывательный мир в целом только выиграют от того, что кто-то публично будет представлять их взгляды; кроме того, ей нравился голос этого парня Тредуэлла, который, казалось, страстно желал подмести новой метлой пыльные коридоры Воксхолл-кросс. И, если честно, было что-то, что привлекало озорную сторону Лиз в идее Джеффри Фейна, сидящего в отборочной комиссии и берущего интервью у очень умной и представительной женщины-адвоката по гражданским правам на должность, которую он не одобрял. Это поставило бы кота среди его голубей; в свое время он посадил немало среди Лиз.