— Ельцина, конечно. Она сказала-'

  Касаков покачал головой. «Только с величайшей болью она призналась, что наняла этого снайпера. Однако ее план полагался на то, что мы с тобой будем дискредитированы войной с Ариффом. Если бы меня убили перед войной, этого бы не произошло. Ты был бы избран главой империи, а не она. Итак, нет. Это была не Юлия. Касаков сжал плечи Бурлюка. — Однако вы очень хотели, чтобы я лично поехал в Бухарест для переговоров с северокорейским посредником. Зачем вам это делать, если они готовы приехать в Москву?

  Бурлюк снова потянулся за ингалятором. — Владимир, я…

  Огромные руки Касакова обхватили шею Бурлюка и сжали. Бурлюк ахнул и выронил ингалятор, чтобы схватиться за запястья Касакова, дергая изо всех сил. Руки Касакова не двигались.

  «Я разговаривал с вашим другом Данилом Петренко незадолго до его исчезновения в Барселоне, — сказал Касаков. «Он рассказал мне о том, что происходило в Минске в то время. О вашей сделке с Габиром Ямутом. Вы связали его с Петренко, а Ямут оказал вам услугу. Интересно, что это могло быть? Может, он связал тебя с убийцей. Тот, кого никогда нельзя было отследить до самого себя.

  — Нет… — успел прохрипеть Бурлюк.

  — Я знаю, что ты никогда не разделял амбиций Ельциной, — заявил Касаков, — так почему же, спрашиваю я себя, если не захватить мою империю, ты хочешь моей смерти? Ответ очевиден. Для Изольды, конечно. Но я никогда бы не поверил, что ты можешь так поступить со мной, до этого момента. Когда я рассказал вам о романе Изольды, вы не могли скрыть глубины своего гнева. Тогда я знал.

  Касаков сжал сильнее. Кровеносные сосуды на лице Бурлюка выступили под краснеющей кожей. Он хрипел, задыхаясь, отчаянно нанося удары Касакову, который не пытался уклоняться от ударов, принимая каждый удар за сорок лет дружбы.

  — Если бы ты бил как тяжеловес, Томаш.

  Губы Бурлюка посинели. Его глаза вылезли из орбит. Носки его ботинок царапали половицы.

  — В каком-то смысле я тебя не виню, — признался Касаков. — Ты действительно увидел ее впервые, много лет назад, но при всей твоей красоте она выбрала меня, а не тебя. Если бы все было наоборот, я бы точно сделал то же, что и ты, чтобы сделать ее своей. Только я бы, конечно, не потерпел неудачу.

  Руки Бурлюка шлепнулись в стороны, ноги подмялись, а голова наклонилась вперед. Касаков держал руки прямо, поддерживая вес Бурлюка, долго удерживая его в вертикальном положении после того, как у него остановилось сердце.

  Затем Касаков вызвал свою охрану, чтобы избавиться от тела своего лучшего друга, и спустился вниз, чтобы вместе с женой посмотреть на цветовые схемы детской.

  ГЛАВА 57

  Вашингтон, округ Колумбия, США

  Проктер остановился на стоянке закусочной, которая знавала лучшие дни. Квадрат потрескавшегося асфальта сзади выглядел не лучше. Проктер заметил синий Lincoln Town Car, припаркованный задним ходом в дальнем конце, и направился к нему. Других транспортных средств рядом с автомобилем не было. Все они были припаркованы ближе к самому ресторану. Клиенты никогда не шли дальше, чем нужно. Проктер остановил свой «бьюик» рядом с «линкольном», нос к хвосту. В ночном воздухе пахло выхлопными газами и жиром.

  Окно Проктера уже опущено. Кларк прожужжал свою собственную.

  — Добрый вечер, Роланд.

  Выражение лица Проктера было жестким, удрученным. «Тессеракту не удалось убить Касакова».

  Кларк выдохнула. Он ничего не сказал, но его разочарование было ощутимым. Казалось, что к этому примешивался и небольшой страх.

  — По всему Агентству разнеслись слухи, что два дня назад кто-то пытался его забрать. Касаков был в отпуске. Рядом с его дачей в Сочи были обнаружены несколько тел».

  Кларк посмотрел на Проктера. — Тессеракт мертв?

  «Есть три неопознанных трупа. Я видел фотографии. Его нет среди них.

  Кларк уставился на стоянку. Он был самым расстроенным, которого Проктер когда-либо видел. Это был не тот гнев, которого ожидал Проктер. Кларк не повысил голос, не бросил никаких обвинений.

  — Похоже, вы все время были правы насчет него, — сказал Проктер так сочувственно, как только мог. «Теперь уже дважды он потерпел неудачу и создал в процессе всемогущий беспорядок. Прости, что не послушал тебя раньше.

  — Уверяю вас, я не получаю удовольствия от того, что оказываюсь прав. Вы знаете, что пошло не так?

  Проктер скривился и пожал плечами. 'Понятия не имею. Тессеракт не сообщил. Но какое это имеет значение? У меня сейчас нет выбора. Я выдергиваю вилку. Мы никогда не получим Касакова. Не после этого. Не после двух покушений за несколько месяцев. Он окружит себя не чем иным, как небольшой армией. Если он нам нужен, нам придется сбросить на Москву крылатую ракету. Проктер покачал головой. — Весь этот жар на нас, все эти вопросы, которые задают, и для чего? Касаков жив и здоров, а у нас даже не война, а стычка.

  Кларк сказал: «Это должна быть наша последняя встреча на какое-то время».

  'Согласованный.'

  — А как насчет Тессеракта?

  — Нам придется избавиться от него.

  'Как?' — спросил Кларк.

  — Непредвиденные обстоятельства, — пояснил Проктер. — У этого мальчика много врагов, не забывай. Особенно в СВР.

  'Эффективный.'

  Проктер кивнул. — Нам не нужно пачкать руки. Мы просто передаем его дело, может быть, говорим, где он будет. Анонимно, конечно. Русские намного лучше нас умеют решать проблемы».