Люсиль нахмурилась, протягивая натурщику свой гонорар и сказала: — Слишком поздно, чтобы ты стояла одна снаружи. Я просто пойду проверю его, а потом провожу тебя до автобусной остановки, хорошо?

  * * *

  Остановка была в конце улицы. Там одна минута ходьбы. Минута ходьбы назад. Надеюсь, ждать не больше трех минут. Питер останется один на пять минут. Люсиль это не нравилось, но у нее не хватило духу отпустить семнадцатилетнюю девушку одну. Город был очень безопасным, но большая часть преступлений была оппортунизмом. Она бы никогда себе не простила, если бы что-то случилось.

  На остановке стояла группа из трех молодых людей. У них были модные солдатские стрижки и соответствующая комплекция. Нередко здесь можно было увидеть солдат. На севере находилась французская военная база, и ее молодые жители мужского пола часто приезжали на юг, чтобы выпустить пар в Андорре. Они выглядели достаточно безобидно, если не считать того, что были пьяны, но Люсиль была рада, что няня была не одна. Она чувствовала, как трое солдат наблюдают за ней и за натурщиком, но мужчины никогда не были хитрыми, особенно молодые мужчины, и меньше всего молодые люди, которые пили.

  Подъехал автобус, и Люсиль помахала няне на прощание, когда он уехал.

  Молодые люди все еще стояли на остановке. Они рассредоточились. Они должны ждать следующего. Она не смотрела на них, когда повернулась, чтобы отправиться домой к Питеру.

  — Эй, — позвал один.

  Она не ответила. Она пошла обходить другого, но он протянул руки и встал у нее на пути.

  — Извините, пожалуйста, — сказала она, сердце ее бешено колотилось.

  — Эй, — снова позвала та, что позади нее.

  'Я хочу домой.'

  'Я просто хочу поговорить с тобой.'

  Она обернулась. «Мой маленький мальчик ждет меня».

  — Ты оставил его одного?

  Говорящий был самым старшим из трех мужчин, но самому ему было не больше двадцати пяти. У него было гладкое лицо и прыщи на висках.

  — Мне нужно идти, — сказала Люсиль. 'Пожалуйста.'

  Он подошел к ней, и она попятилась, пока не наткнулась на того, кто был позади нее.

  — Почему бы тебе не пойти с нами? — сказал молодой человек с прыщами. — Мы можем немного повеселиться.

  — Я буду кричать.

  В его юных глазах читалась злоба. — Как вы думаете, это принесет пользу?

  Она ударила его.

  Она не думала об этом. Она просто сделала это.

  Потрясенный, он мгновение смотрел на нее. Его щека была красной.

  Его ответная пощечина сбила ее с ног. Она не почувствовала боли от пощечины, потому что ударилась головой о тротуар, и тьма поглотила край ее зрения. Изображения стали расплывчатыми, а звуки каким-то отдаленным, но она уловила приближающиеся шаги.

  Она лежала на спине и обнаружила, что стоять невозможно, поэтому она повернула голову в сторону, чтобы увидеть мужчину, переходящего дорогу.

  — В этом не было необходимости. Его голос был низким рычанием.

  Он был высоким, широкоплечим и светловолосым. Он казался смутно знакомым, но она не могла сфокусировать взгляд на его лице.

  — Она дала мне пощечину, — ответил прыщавый солдат, — и я дал ей пощечину. Глаз за глаз.'

  — Но результат был другим, — ответил блондин.

  Молодой солдат открыл было рот, чтобы возразить, но высокий мужчина дал ему пощечину. Звук был громовым. Казалось, он влетел задом на автобусную остановку, а затем рухнул в кучу.

  Блондин сказал: «Теперь есть паритет».

  Люсиль, все еще ошеломленная, смотрела, как молодой человек вскочил на ноги, лезвие ножа торчало из его сжатого кулака. Он сделал выпад на блондина, который отодвинулся в сторону, когда он схватил выставленную руку и вонзил нож по самую рукоятку в грудь молодого человека, пока его собственная рука все еще сжимала его.

  Он вскрикнул и упал на колени.

  Блондин посмотрел на двух других солдат, которые стояли ошеломленные. — Вы должны были уже начать бегать.

  Он двигался быстро и без колебаний, обвивая рукой шею одного из солдат. Он положил свободную ладонь на лоб молодого человека и сделал что-то, чего Люсиль не заметила, но она услышала болезненный треск , и солдат упал прямо вниз, как будто его конечности превратились в жидкость.

  Третий солдат — тот, на которого наткнулась Люсиль, — побежал. Она не видела его, но слышала его тяжелые шаги. Она смотрела широко распахнутыми глазами, как светловолосый мужчина спокойно выдернул нож из груди стоявшего на коленях мужчины, поправил хватку, повернулся и метнул его.

  Она услышала, как он свистнул над ней, а через мгновение звук бегущих шагов прекратился, сменившись глухим стуком и грохотом.

  Юноша с прыщами на висках плакал, зажав руками дыру в груди, все еще стоя на коленях, но покачиваясь взад-вперед. Между его пальцами пузырилась кровь.

  Блондин подошел к Люсиль и стянул с его рук окровавленные латексные перчатки, которых она не заметила. Он сунул их в карман и помог ей подняться на ноги. Она могла стоять, но ненадолго. Он держал ее, чтобы убедиться, что она остается в вертикальном положении.

  — Мой сын… — сумела произнести она.

  — Я знаю, — ответил блондин. — Я отведу тебя к нему.