'"Более подходящий"?'

  — Лучше, — сказал Мьюир. «Мужчины, у которых вдвое больше моего опыта».

  «Большинству людей все равно, как и почему они получают перерыв. Они просто хотят одного.

  «Я пошел в разведывательный бизнес не для того, чтобы быть парой ног».

  — Вы хотите, чтобы вам назначили операцию исключительно на основании вашего мастерства, а не пола?

  'Конечно. Это оскорбление, что мой пол даже считается релевантным, не говоря уже о том, если он действительно имеет значение. Меня это злит, ну и что? Это меня бесит. Разве ты не был бы на моем месте?

  — Я не сержусь, — сказал Виктор. «И, пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь, но существенным фактором, способствующим моей пригодности для этой вашей работы, является тот факт, что я, как и Кои, мужчина».

  Она смотрела на него, стараясь не показывать своего раздражения. Но она не могла остановить расширение капилляров под кожей на щеках, как не могла остановить расширение своих зрачков.

  — Если ты пытаешься дернуть мою цепь, давай больше не будем тратить время друг друга, ладно?

  — Я просто пытаюсь тебя понять.

  Мьюир изучал его лицо, пытаясь определить, о чем он думает. Она еще не осознала тщетность такой попытки, но раздражение превратилось в замешательство, перешедшее в надежду. — Значит ли это, что ты это сделаешь?

  Через мгновение он сказал: «Да».

  — Потому что я женщина?

  — Я кажусь тебе рыцарем в сияющих доспехах?

  — Тогда я могу только предположить, что вы мне доверяете.

  — Я надеюсь, что вы понимаете последствия того, что вы покажете себя ненадежным.

  Она кивнула. — Я здесь, чтобы играть с тобой честно. Я не знаю, как делать что-нибудь еще.

  — Хорошо, — сказал Виктор, — потому что, если со мной как-то разыграют, единственное, чего я не буду делать, так это играть честно в ответ. Об этом тоже может рассказать Проктер.

  'Понял. Вам не нужно беспокоиться о компрометации. Ты будешь иметь дело со мной и только со мной. Мы собираемся быть шоу для двух человек. Проктер сказал, что это единственный способ сделать это.

  'Он был прав. Насколько я понимаю, у вас есть вся информация о вас, которая мне понадобится.

  Она полезла в карман. «Все, что у меня есть, прямо здесь». Она достала крошечную флешку. «Не потеряй его».

  Мьюир передал его ему, и он сунул его в карман, кратко подумав о том, что произошло в последний раз, когда он носил с собой карту памяти, которая содержала ценную информацию. Он отвернулся от прошлого, потому что он мог выжить в будущем, только сосредоточившись на настоящем.

  — Информации не так много, как мне бы хотелось, — начал Мьюир, — но именно поэтому мне нужно, чтобы вы заполнили пробелы. Как только вы вступите в контакт, мы понятия не имеем, что произойдет дальше. Но я думаю, мы можем предположить, что после того, как вас встретят в аэропорту, вас отвезут…

  «Если вы снабдили меня всеми имеющимися у вас фактами, вы не можете строить никаких предположений, на которые я бы не согласился».

  Пауза, затем: «Хорошо».

  «Если я говорю прямо, то это потому, что мы работаем в ограниченные сроки, и, если вы не скрывали значительную часть своей личной истории, я знаю об этом бизнесе больше, чем вы».

  Она кивнула. 'Да, конечно. Я понимаю. Без обид.

  «Хорошо, тогда вы также должны понимать, что, как только я принимаю работу, я отвечаю за нее. Я не сотрудник. Вы предоставляете мне всю информацию, которая у вас есть, и я буду принимать решения о том, как действовать дальше. Согласованный?'

  — Звучит совершенно справедливо. Я прошу вас встретиться с брокером и узнать о нем как можно больше. Если это означает согласие на работу, отлично, я тоже хочу знать об этом. Я хочу этого брокера и клиента тоже. Так что соглашайтесь на все, что он захочет, пока он будет говорить и вас наймут. Будь его идеальным убийцей. Тебе нужно будет надеть прослушку, чтобы мы могли записать то, что он хочет сказать, и я попрошу своих парней следовать за тобой из аэропорта.

  'Нет.'

  'Извините меня?'

  «Никаких проводов. Нет, ребята. Кем бы ни был этот брокер, он не глуп. Он использовал Kooi раньше, но никогда не встречался с ним лично. Но он планирует сделать это сейчас, потому что, чем бы ни была эта работа, она достаточно велика, чтобы требовать встречи лицом к лицу. У него есть причина, чтобы кто-то другой встретил его в аэропорту. Он знает, что Кои не стал бы рисковать, пытаясь пронести оружие в самолете, а забрать его прямо из аэропорта означает, что он не сможет получить его на земле. Этот брокер осторожен. Он осторожен. Есть очень большая вероятность, что меня обыщут или у него будут электронные средства противодействия. Так что никаких записывающих устройств. А твои парни просто недостаточно хороши. Я не хочу, чтобы моя жизнь балансировала на их навыках оставаться незамеченными».

  Мьюир вздохнул и отвел взгляд. — Тогда нельзя. Я не могу послать вас без подкрепления, и если мы не получим ничего полезного от брокера, то нет смысла с этим связываться.

  «Если меня возьмут на работу, брокер сообщит мне цель и условия работы. С этим вы можете вернуться к клиенту.

  'Может быть.'

  'Да, может быть. Но это риск, на который тебе придется пойти.

  Она снова посмотрела на реку. — У меня не так много выбора, не так ли?

  Виктор молчал.