Виктор снова сел. Тест завершен и немного больше знаний о ситуации получено.

  — Это все еще Василий, не так ли? — спросил Норимов.

  — Ты знаешь, что это не так. Я давно не использовал это имя.

  Норимов положил ладони на столешницу и принял более удобное положение. — Вы должны придерживаться этого. Мне это нравится. Тебе идет.'

  — В свое время он сослужил мне хорошую службу, но это время прошло. Имя — это всего лишь инструмент, а ни один инструмент не вечен».

  — Я не знаю, как ты это делаешь. Кого ты видишь, когда смотришь в зеркало?

  «Я вижу зеркальное отражение света».

  Норимов фыркнул и почти улыбнулся. Несколько лет назад он бы рассмеялся. Виктору было любопытно, что изменилось.

  — Позволь мне заплатить за твою еду. Пожалуйста. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты проделал весь этот путь, чтобы увидеть меня. Я знаю, что ты подверг себя риску.

  «Каждый день сопряжен с риском. Это ничем не отличается.

  «Несмотря ни на что, я ценю это». Когда Виктор не ответил, Норимов сказал: «Так как мне тебя звать?»

  — Василий, конечно.

  «Конечно, — говорит он, как будто другого выхода нет; как будто нет другого имени, под которым ты проходишь; как будто их не сотня».

  «Одно имя так же хорошо, как и любое другое».

  — Скажи это моему отцу, — сказал Норимов. — Он назвал меня в честь Александра Македонского. Он считал, что имя определяет, кто мы есть. Он считал, что, назвав меня Александром, я буду стремиться к лучшему».

  — А ты?

  Норимов слегка ухмыльнулся. «Может быть, один раз. Но это была тяжелая мантия, которую можно было носить на шее. Может быть, я… — Он остановился и на мгновение посмотрел на Виктора. — Интересно, что подумал твой отец, когда тебя назвали?

  — Я не верю, что у меня был отец.

  — Тогда мама.

  — Не думаю, что у меня был хоть один из них.

  Норимов улыбнулся. — Как твой дядя?

  — Я похоронил его давным-давно.

  — А ты? ⁠. . ⁠?

  Виктор покачал головой.

  Норимов сказал: «Надо было».

  Виктор не ответил.

  — Если я правильно помню, вы выбрали Василия из-за снайпера. Да? Василий Зайцев, не так ли? Я, кажется, припоминаю, что вы всегда были с головой в какой-то книге о какой-нибудь старой войне или солдате.

  «Чтение — упражнение для ума».

  «Люди боялись имени Василий. Иногда просто сказать, что это было достаточно, чтобы получить то, что я хотел. Ты был легендой, мой мальчик.

  «Причина, по которой я ушел».

  'Я знаю.' Взгляд Норимова как будто смотрел сквозь него, как будто он мог читать ложь так же легко, как и сам. Затем лицо русского смягчилось, и он сказал: «Это был правильный поступок. Эта репутация, эта дурная слава в конце концов приведут к тому, что тебя убьют. Хорошо, что ты понял это, пока не стало слишком поздно.

  «Урок, который я никогда не забуду».

  — Однако какое-то время тебе это нравилось, не так ли? Василий Убийца. Сама смерть.

  «Высокомерие юности».

  «Молодежь должна быть высокомерной. Если мы не полны себя, когда не знаем ничего лучшего, то когда мы можем быть такими?» Норимов сел. — Ты немного больше, чем когда я видел тебя в последний раз. В хорошем смысле, я имею в виду. Ты хорошо выглядишь, в общем. Ты выглядишь здоровым.

  — Нет.

  Русский приподнял уголок рта. «Я перестал пить. Я перестал следить за собой. Я перестал делать много вещей».

  — Неудивительно, что ты выглядишь таким счастливым.

  Он хмыкнул. — А ты, мой мальчик? Как вы проводите свою жизнь? И не говорите работа. Даже ты время от времени берешь отпуск.

  «В утешении от вина, женщин и твердого понимания того, что жизнь бессмысленна».

  — Это звучит нехарактерно для вас меланхолично.

  — Вы не видели женщин.

  Норимов усмехнулся — глубоким гортанным звуком.

  Виктор сказал: — Я думал, ты тоже перестал смеяться.

  Улыбка сошла с лица Норимова. Виктор какое-то время смотрел на него. Норимов выглядел старым. Он был лет на десять старше Виктора, но в тот момент он казался вдвое старше. Его кожа всегда была бледной, но теперь она стала тонкой и хрупкой. Его глаза, маленькие и постоянно затененные в глубоких глазницах, были тусклыми. Единственным признаком жизни в них были боль и страх.

  — О чем это, Алекс?

  Норимов ответил не сразу. Его губы приоткрылись, и он вдохнул, но у них вырвался только вздох. Он попробовал еще раз и сказал: «Кто-то хочет моей смерти».

  11