- С чего подобная уверенность? Ведь твоё зрение не могло тебе служить.

     - Для любого города характерны свои звуки, запахи ну и иные признаки жилья, - терпеливо, словно ребёнку, пояснила она.

     - А что за Клан заточил тебя в темницу? И как называется принадлежащий ему вурд-нграт? – с прежней неуёмной жадностью принялся и дальше интересоваться я.

     - Ответ на второй вопрос мне не ведом. По первому же могу сказать, правда, не стопроцентной уверенностью, что это – Армпрахт.

     - Поделись секретом, госпожа, каким образом сделан, сей вывод.

     - Я видела знамя угрюмцев. На нём был выткан череп дракона-рогача, венчающий покрытый рунами столб, окружённый у подножия человеческими головами. А он-то, череп то есть, и является символом этого Клана. Точно! Единственное что меня смущает – остальная мишура. Но скорей всего, сии «геральдические» дополнения произошли не столь давно. И мои сведения попросту устарели. Так случается.

     - Наверное, ты права, - поразмыслив, согласился я. – Время, оно, что только не меняет.

     - Эй, уважаемые господа! – прервал нашу познавательную беседу, недовольный окрик чародейки. - Вы вообще с нами идёте? Или сами по себе? Если с нами, то подтянитесь. Здесь вам не увеселительная прогулка!

     - Сейчас догоним, - крикнул я, отмечая про себя, что расстояние между мной, дриадой и остальными спутниками действительно стало велико. Тем не менее, я не удержался, что бы не съязвить по этому поводу и, наклонившись к маленькому розовому ушку Талиналь, с видом заговорщика шепнул: - Какая у нас добрая, заботливая «мамочка». Она так печётся о благополучии своих «дорогих деток». Ну, прям, сердце кровью обливается!

     - Ха! Да эта мымра просто хочет послушать, о чём мы говорим, - в тон мне, но несколько более эмоционально, отозвалась Талиналь. – У-у, гадина любопытная… Везде надо свой нос сунуть.

     - Вряд ли госпожа, в твоих словах есть хоть одно зерно Истины. Да и откуда ему взяться? Ведь мы ей, глубоко безразличны. Кроме конечно, принца Гвейлина, за которого она рассчитывает получить мешок золота, - постарался я от греха подальше, умерить её пыл. А то… Разнимай потом, двух сцепившихся кошек.

     - Оказывается ты наивный, князь, - фыркнула дриада, горделивым движение королевы, откидывая назад дикую гриву прекрасных волос. – Но лично я вот – нет. И поэтому для меня не тайна, что эта коварная ведьма из проклятого рода, погубившего прежний мир, на тебя всерьёз запала.

     - Глупости! И полнейшая чушь! – с осознанием своей правоты, искренне возмутился я. – Да госпожа Хельга терпеть не может особу князя Дэниэла Удачи.

     - Так ли оно на самом деле? – насмешливо хмыкнула Талиналь, посмотрев на меня с видом собственницы.

     - Так, конечно, - твёрдо ответил я, слегка встревоженный замеченным взглядом.

     – Впрочем, зачем в пустую спорить? – внезапно беззаботно улыбнувшись, вопросила дриада. - Жизнь сама расставит всё по своим местам. А… Если при этом она и допустит кое-какие досадные ошибки, то я возьму, да аккуратненько их исправлю.

     Вслух я благоразумно воздержался от комментариев, но про себя подумал: - Эко тебя занесло, девица, жизнь решила по себе подгонять. Хотя с тебя станется… Ты, пожалуй, и не на такое способна. Но вот действительно ли это будет «аккуратно»? И принесёт ли хоть толику счастья?

     Мы сократили дистанцию с остальными путниками больше чем вполовину, когда Хельга вдруг отрывисто бросила:

     - Всем укрыться! Живо! Да без моего приказа нос не высовывать!

     Не рассуждая и не спрашивая о причине взволновавшей чародейку, мы с Талиналь как мыши шмыгнули в небольшую подковообразную нишу, впечатанную в бок ближайшего каменистого утёса. Наши же товарищи нырнули под сень раскидистого дерева, примечательного листвой серебристого цвета, густо усеявшей свисающие до самой земли ветви.

     По прошествии двух-трёх минут Талиналь таки ослушалась чародейку и осторожно выглянула из нашего тесного убежища. Правда она тут же быстро отпрянула назад.

     - Что ты там увидела, госпожа? – тихо спросил я, поудобней поправляя заплечные ножны.

     - В небе парит пара брелгов, - озабоченным тоном сообщила дриада. – А у этих тварей зрение острей, чем у орлов.

     - Брелги? – недоумевающее переспросил я. – Что за напасть? Хищные птицы?

     - Нет, они вовсе не птицы, они – крылатые дракончики длиной всего в два-три ярда. Угрюмцы сподобились приручить их для слежки с воздуха за интересующими горными либо равнинными территориями. К слову могу добавить, чудище, охранявшее коридор подземной тюрьмы, тоже из одомашненных троллями зверюшек. Но вот к какой именно породе оно принадлежит, не ведаю. Ну не большая я специалистка по драконам. Уж извини. Слышала, лишь, стражники называли его прозвище – Трамбрыд, что в переводе на всеобщий звучит как, э-э, то ли Костогрыз, то ли Костодав.

     - Ох, и имечко у этого дракона, - хохотнул я и, не удержавшись, с самым невинным видом спросил: - А кстати, госпожа, как твоё собственное-то, расшифровывается?

     - С чего это тебе пришёл на ум подобный вопрос? Неужели намекаешь на некое сходство между мной и драконьим племенем? – дикой кошкой ощетинилась дриада.

     - Да нет, что ты! Всё совершенно не так. Не так! – исправляя ситуацию, активно завозражал я, мысленно обозвав себя круглым идиотом. – Чем угодно могу в том поклясться. Просто давно хотел узнать его значение. Всего лишь!

     - Искорка…

     - Что, прости?

     - Ты, князь, спрашивал меня о смысле одного слова, – с укоризной, но уже миролюбивым тоном, напомнила дриада.

     - Ах, ну да, извини. Сразу не сообразил, - пробормотал я, честно говоря, ожидая услышать нечто воинственно-агрессивное, наподобие Кровавой Луны, Рыси, Кобры, Стрелы, Крадущейся В Ночи, Разящей Молнии или на худой конец Осы. Насколько я знал, это были вполне обычные для дриад имена. Но - Искорка, хм-м, как-то не вписывалась в этот своеобразный ряд. И я, после краткого молчания, совершенно не кривя душой, с удовольствием высказал своё мнение: - А тебя, между прочим, красиво назвали, госпожа. По крайней мере, мне очень нравится.