- Если бы не ты, госпожа, меня батюшка всё равно скоро бы выкупил. Да-да! А угрюмцы сами б проводили мою особу до просторов Великой Равнины. И вместо того, что бы сейчас переться предельно истощённым по диким нехоженым краям, я мог в подземельях троллей преспокойно наслаждаться нежным жареным мясом да отборным красным вином. Как и многие дни до этого! Вот так то вот!

     Хельга поначалу на эти выпады принца особого внимания не обращала, но потом, ей в итоге надоело, и она мгновенно урезонила его одной грубоватой фразой, прозвучавшей так:

     - Послушай ты, Высочество - дубовая башка, да пещерные тролли Запретных гор потребовали за твоё освобождение выковать для каждого своего воина самые лучшие доспехи и оружие!

     - Ого-го! – выдохнул, словно громом поражённый принц. – Но энтих же дылд, здесь, поди, многие десятки тысяч! И это ж… Сущее разорение для Золотой Горы. Пришлось бы надолго забросить все иные заказы и заняться чрезвычайно дорогостоящей, но гм-м, дармовой работой…

     - А кто тому виной? Кто, а? – окинув принца тяжёлым взглядом, строго поинтересовалась Хельга. Правда она тут же сама на свой вопрос и ответила: - Ты, Высочество! Только ты один!

     Не найдя что возразить принц умолк, печально опустив голову. Впрочем, длилось его замешательство не долго. Вскоре он опять начал брюзжать с разной степенью интенсивности. А оживился он лишь тогда, когда мы добрались до следующего убежища, сокрытого, как и прежнее, каменной плитой. Но следует заметить, эта, в отличие от первой, сильно смахивала на могильную. Дыра же, спрятанная за ней, была узкая и без каких либо признаков даже плохоньких ступенек.

     - И чё интересно теперь делать? Прыгать, э-э, в темноту? – испуганно отреагировал на увиденное принц. – Ты ведь, госпожа, надеюсь, не заставишь нас так поступить?

     - Высочество, зачем эти нелепые крайности, - улыбнувшаяся чародейка извлекла из вещмешка уже знакомую верёвку, после чего привязала её к толстому стальному крюку, вбитому в каменистую боковую поверхность уходящего вниз провала. – Хотя… Если у тебя есть подобное желание, можешь его, пожалуй, осуществить. Потому как тут совсем не глубоко, всего десять-двенадцать ярдов.

     - Нет-нет-нет! – мгновенно определил свою позицию Гвейлин, для вящей убедительности активно замахав руками. – Ни в коем случае! Я уж лучше по верёвочке слезу. А кстати, там же еда. Чур, я первый! И без всяких споров. Я ведь принц!

     - Да мне хоть сам царь, - строго прикрикнула на него чародейка. – Посему стой, пока, где стоишь. До получения соответствующей команды.

     - А мне не нравится подобный расклад, – с вредными нотками запротестовал принц. – Я хочу первый. Хочу!

     - Высочество, уясни хорошенько, мне наплевать на твои желания с самой высокой вершины этих треклятых гор, - сухо отрезала чародейка, начиная спуск.

     Вскоре внизу возник слабый отсвет огня и почти сразу прозвучал её голос:

     - Эй, который там самый голодный! Можешь присоединиться ко мне.

     Принц не заставил себя долго уговаривать и с энтузиазмом отправился на дно убежища. За ним последовала дриада. Решив, на сей раз, свалить на эльфа запечатывание входа, я тоже, образно говоря, сделал ноги. Моё путешествие по тесной шахте оказалось примерно соответствующим количеству ярдов, указанных чародейкой. А когда я достиг пола, то очутился в тесном каменном мешке с потолком столь низким, что мне пришлось слегка наклонить голову. Освещалось же сие крохотное пространство прикреплённым к стене стальным светильником в форме черепа, непомерно вытянутого по вертикали. Рядом с ним виднелось прямоугольное углубление, явно исскуственого происхождения. В данный момент Хельга извлекала из него пакет, идентичный уже вскрытому ею, в пещере-склепе. Принц Гвейлин наблюдал за действиями чародейки с видом хищника, изготовившегося к атаке. Дриада напротив, проигнорировала еду. Казалось её больше занимала обстановка нашего временного пристанища, кое она с интересом рассматривала усевшись на ветхие доски покрывавшие пол. Хотя в принципе особо рассматривать было и нечего. А спустя минуту-другую, к нам присоединился эльф. За это время бедняга принц трижды получал от чародейки по рукам. Наконец снедь была поделена и мы все дружно заработали челюстями.

     - Хорошо, но очень мало! – с сожалением объявил затем принц, первым управившись со своей порцией.

     - За это скажи спасибо, - недовольно покосившись на него, буркнула чародейка. – А то в следующий раз вообще останешься ни с чем.

     - Госпожа Хельга строгая, а я нет, - мелодично рассмеявшись, заявила вдруг дриада и в подтверждение своих слов, отдала опешившему Гвейлину, всё выделенное ей вяленое мясо, а также в придачу рыбёшку с сушёной тушкой кальмара.

     - Очень похвальный поступок, госпожа Талиналь, - с набитым ртом одобрительно промычал принц. – М-м-м… И поверь, я никогда не забуду твою доброту. М-м-м…

     - Её это здорово утешит. В последующие трое суток пути натощак, - пожав плечами, безразлично заметила чародейка.

     - А что, очередное убежище находится так далеко? – с трудом сделав глотательное движение, насторожился принц.

     - Сказать по правде, его нет вовсе, - даже с некоторой долей злорадства известила его чародейка.

     - Вай-вай-вай, - испуганно застенал принц, - это как же тебя понимать, милостивая госпожа?

     - Еда припрятанная имеется, но вот пещера подобная хотя бы этой, отсутствует напрочь, - пояснила чародейка, чем почти успокоила, запаниковавшего было сразу принца.

     Правда тот тут же спохватился и заискивающим тоном попытался уточнить:

     - А может, скорее туда доберёмся? Ну, ежели поднажмём не ленясь, да дрыхнуть будем меньше? Иначе ведь сильно оголодаем. Ой, сильно!

     - Если ничто враждебное не встанет у нас на пути, и мы, как ты Высочество выразился, «подналяжем», то в принципе, можем уложиться и раньше. Ну, скажем суток за двое, – снизошла чародейка до пролития целебного бальзама на страдающую душу принца.