- Вы кто, мать вашу?

     - Я боевой маг Хельга Солнышко, дочь Майтара Огненного Дракона, - назвалась прелестница и выжидающе оглянулась на меня.

     - Князь Дэниэл Удача, из рода Ингларов, владетель Щедрой долины, - в свою очередь заявил о себе я.

     - И что вам от меня надо? – надсадно просипел гном

     - От тебя ровным счётом ничего, - рассмеялась девчонка. - От твоего отца - многое.

     - А-а-а, - понимающе протянул принц. – Вас папаня прислал!

     - Да, да, он самый, - подтвердила девчонка, освобождая свою руку от накрученных на неё смоляно-чёрных волос. – Но только меня одну. Этот… Молодец, повстречался мне уже тут, в подземной тюрьме.

     - Почему же ты сразу не сообщила о своей спасательной миссии? – обиженным тоном вопросил принц, доставая из кармана замшевого камзола, обильно расшитого золотым, черепаховый гребень и принимаясь старательно расчёсывать им пышную, холёную бородищу.

     - Говорила! Демоны тебя побери! Хотя толку от этого не наблюдалось! Ты ведь ничего не желал слышать! – выкрикнула вдруг взбеленившаяся девчонка. Впрочем, она быстро овладела собой и совершенно другим, ровным и спокойным тоном напомнила: - Ладно, Высочество, сейчас не до болтовни. Сматываться надо скорей. Понимаешь?

     - Разве ж я против? – пожав плечами, низкорослый крепыш обошёл нас и направился к выходу, ни на миг не прекращая прихорашивание своей гномьей гордости.

     - Давно бы так, - проворчала ему вослед прелестница. – А то затеял здесь форменный балаган!

     Но-но, полегче, дорогуша, - уже из коридора предостерёг её гном. – Не забывай, с кем дело имеешь!

     - Да плевать, - покидая узилище наследника престола, с насмешкой бросила девчонка. – Для меня ты просто мешок под завязку набитый золотыми монетами. Мешки же не смеют указывать, что мне говорить, а что нет.

     - А! Я вспомнил тебя! Ты та самая вредина, которая однажды много лет назад гостила у нас в Златограде со своим отцом-магом! – неожиданно завопил гном, шарахнувшись от давней знакомой с такой поспешностью, словно она была чумной.

     - Совершенно верно, - признала прелестница, останавливаясь в двух шагах от принца. - Моего и твоего отца связывали в тот период какие-то общие, тайные дела.

     - Нас с тобой тоже кое-что связывает, – насупив густые брови, напомнил ей он.

     - Вот как? – не скрывая издёвки в голосе, изумилась девчонка. - И что же это, интересно знать?

     - Безжалостная трёпка, которую ты мне задала! – без особого энтузиазма освежил память собеседницы принц.

     - Кто старое помянет, тому глаз вон, - отделалась девчонка старинной поговоркой и с коротким смешком добавила: - К тому же ты был сам виноват. Зачем запустил мне под одеяло мшистую змею?

     - Не больно-то ты её и испугалась, - счёл нужным ворчливо заметить принц. – Иначе б не притащилась с ней в мои апартаменты и не откусила ещё живой бедняге голову.

     - Это правда, госпожа? – внутренне содрогнувшись, поинтересовался я.

     - Подумаешь подвиг! – легко отмахнулась девчонка, предваряя дальнейшие расспросы. – Она ведь была не ядовитая!

     - В отличие от тебя, - совсем тихо пробубнил себе под нос гном.

     - И вообще, хватит болтовни! – конечно же, всё хорошо расслышав, рявкнуло «милое, нежное» создание. – Ибо если мы сейчас отсюда не уберёмся прочь, то не уберёмся уже никогда! Уяснил?

     - Вполне, - отозвался принц, с хмурой миной на лице. – Только куда идти-то? Я ведь не знаю, как вы сюда попали, господа хорошие.

     - Ступай за мной, не ошибёшься, - язвительно посоветовала прелестница и направилась в сторону потолочного люка, упрятанного почти в самом конце тёмной части коридора.

     И тут естественно, ей на глаза попался снежный эльф, выжидающе замерший у дверей своей камеры.

     - А это ещё кто? – замедлив движение, поразилась девчонка, адресуя вопрос явно мне.

     - Узник, которого мы возьмём с собой, - буркнул в ответ я, не вдаваясь в излишние сейчас объяснения.

     - А-а-а, - с насмешкой протянула она, - так это ты его освободил… Жалость, поди взыграла. Ясно, ясно. Но стоило ли так поступать? Он может оказаться для нас обузой. Подобная мысль не приходила тебе в голову?

     - Никогда ещё присутствие эльфа в походе или опасном предприятии не бывало лишним, - со всей категоричностью заявил я и лишь на миг замявшись, продолжил: – Хотя одна небольшая проблема у него всё-таки есть, это - кандалы на ногах. Но с соединяющей их цепью, я мигом управлюсь одним взмахом меча. Сами же ножные оковы весят не много и ни ходьбе, ни бегу, помехой не станут.

     - Ну, будь по-твоему, возьмём его, - без особой, впрочем, радости согласилась девчонка. – Только рубить ничего не руби. А то не ровён час, отхватишь лишнее. Претензий тогда не оберёшься! Вовек! Лучше мы решим задачу по другому, - с этими словами она сунула руку в карман плаща, вытащила маленький кожаный мешочек, развязала его, затем извлекла плоский флакончик, смахивающий на миниатюрную флягу и сказала, протянув мне: - На вот, пользуйся!

     - А что там внутри за хрень? – с недоверием поинтересовался я, осторожно взяв двумя пальцами предложенный мне предмет, искусно сделанный из керамики.

     - Не хрень, а Текучий Дымок! - назидательно произнесла она. – Может, слышал о таком?

     - Нет, - отрицательно покачал головой я, - никогда.

     - Ну и ладно, - не расстроилась прелестница. – Впрочем, твоё невежество нисколько не удивительно, ибо эта магическая субстанция чрезвычайно редка в нашем мире. Поэтому очень немногие могут похвастаться тем, что владеют ею, или что хотя бы просто держали…