- Барышня! Я искренне полагал, что ты - мужчина, когда произносил обидевшие тебя слова, - преодолев замешательство, сделал попытку покаяться я. – Хм-м, поэтому прошу меня извинить. И… Позволь предложить свою помощь.

     - Ладно, забудем. Но, во первых, я не барышня, а дипломированный боевой маг, - тряхнув гривой шелковистых, роскошных волос, жёстко отрезала моя собеседница. – А во вторых… Я принимаю твою помощь. Только не жди особой благодарности. Ты ведь сам напросился. Да особо и не нуждаюсь я в тебе. Уж прости за прямоту.

     - Хорошо, - пожал плечами я и деловито поинтересовался, не показывая виду, что речь девчонки меня покоробила. - Так что надо делать, госпожа, э-э, Хельга?

     - Если ты не в курсе, мы находимся в тюрьме угрюмцев, предназначенной для особо ценных пленников, - кинув озабоченный взгляд на раскрытую дверь, быстро произнесла девчонка. – А разыскать в ней требуется одного гнома. Всего лишь!

     - Он тоже маг? – не удержавшись, спросил я, ощущая побежавшие по спине мурашки, вызванные невольно вспомненным Рилле и его последним «достижением».

     - А какое это имеет значение? – нетерпеливо отозвалась моя собеседница, не сочтя нужным дать исчерпывающий, откровенный ответ.

     - Большое! – упёрся я, потихоньку начиная злиться.

     - Он принц и наследник престола. И меня наняли для того, что бы я его освободила и препроводила в целости да сохранности к любящему своё чадо, дорогому, венценосному папеньке, - вздохнув, сообщила прелестница, почувствовав, что в данном вопросе от меня просто так не отделаться. – А теперь за работу! – без какого либо перехода, затем грубо рявкнула она. - Осматривай камеры с этой стороны коридора, а я продолжу с той. Да не мешкай, в любой момент сюда могут нагрянуть другие угрюмцы.

     - Ну, это исполню с превеликой радостью. Ибо вызволять из неволи принцев – моё давнишнее, излюбленное хобби, - излишне бодро попытался пошутить я, несколько успокоенный сведениями, выдавленными из девчонки.

     Шагнув к ближайшей железной двери, я отодвинул массивный засов и сунул голову за её порог. Но что-либо разглядеть там было сложно. Пришлось снять с крючка висевший неподалёку на стене светильник и вернуться уже с ним. Худо-бедно он разогнал прочно царящую темноту, и я обнаружил в самом углу каморки, дриаду в рваном плаще, встающую с голого пола.

     Сказать, что встреча с ней, оказалась для меня полной неожиданностью, значило ничего не сказать. Тем не менее, едва завидев «землячку», я немедленно вышел вон и даже задвинул за собой засов, предоставив лесную деву её собственной, незавидной судьбе. Конечно, это был отнюдь не джентльменский поступок, но уж больно сильно насолили мне подданные королевы Тинары.

     Другие две камеры были не заперты, и как следовало ожидать – совершенно пусты. А потом я обнаружил стоявшего ко мне лицом, снежного эльфа, закованного в ножные кандалы.

     - А этот, здесь, какими судьбами? – Второй раз за такое короткое время в душе подивился я. Но так как представители сего народа, не один год, пребывая в рядах моей Дружины, показали себя с самой наилучшей стороны, я естественно вознамерился помочь пленнику бежать.

     - Я князь Дэниэл, - отвечая на настороженный взгляд сидельца, кратко представился я на всеобщем языке. – Нахожусь тут волей случая. И собираюсь вытащить тебя отсюда на свободу, под свод небес. А там… Там уж куда пожелаешь.

     - Какой тебе резон так поступать? Или своих проблем мало? – не скрывая недоверия, мелодичным голосом поинтересовался эльф, вместо того, что бы приблизится ко мне и просто с благодарностью пожать руку.

     - Тюрьма проклятых угрюмцев, не лучшее место для объяснений, а тем паче для уговоров, - с досадой отрезал я, а потом ещё и жёстко добавил: - Не хочешь убраться прочь, твоё личное дело, – и повернулся, что бы уйти.

     - Эй, князь! Ну, извини! Уж больно ты неожиданно у меня появился! Вот я и… Растерялся. Но в том, что я мечтаю унести свои ноги как можно дальше от этих мест, можешь не сомневаться! – совсем уже другим тоном воззвал ко мне из-за спины эльф.

     - Выходи в коридор, - не оборачиваясь, бросил я. – Да поживее…

     - А кандалы? - с лёгкой укоризной напомнил эльф. – Их надо бы как-то снять, иначе бегун из меня будет аховый.

     - Разберёмся. А сейчас делай как тебе велено, - уже переступая порог, возможно, излишне грубовато отрезал я.

     Оказавшись вне стен камеры, девчонки я не увидел, зато услышал её крик, донёсшийся из последней распахнутой двери, расположенной по стороне коридора, которую обследовала она. Естественно я бросился на выручку сломя голову. Но оказалось, что я мог и не спешить, потому как опасность очаровательной чародейке, никоим образом не угрожала. Ну, по крайней мере, пока. Затруднение же оной состояло в том, что она старалась изо всех сил стянуть кого-то с обширной кровати, занимавшей едва ли не всё внутреннее пространство сего, конкретного узилища. Но этот кто-то не сильно приветствовал столь бесцеремонное вмешательство в ночной отдых и потому активно отбивался руками и ногами.

     - Вижу, нашла искомое, – не без насмешки, констатировал я, не делая ни малейшей попытки помочь.

     - Если уж догадался, умник, то мог бы и пособить, - пропыхтела девчонка, ни на миг, не прекращая своей энергичной деятельности по извлечению особы царских кровей, из облюбованного ею лежбища.

     - С какой стати? – решив немножко поиздеваться, удивился я. – По всему видать принцу и тут не плохо. Вон, какое знатное ложе угрюмцы ему предоставили. Опять же перегаром от него изрядно прёт. А раз уж здешние прижимистые хозяева не поскупились на выпивку, то значит и кормят коротышку неплохо. Так зачем сердешному домой торопиться? Что бы приступить к разгребанию вороха государственных дел, вполне возможно запущенных папенькой?

     - Да как у тебя язык поворачивается сказать такое про несчастного пленника, томящегося в жуткой темнице и ежесекундно грезящего о воле? – несколько высокопарно возмутилась черноволосая прелестница, продолжая свою нелёгкую борьбу. Однако при этом она не удержалась, и исхитрилась чисто по-женски, с подозрительным видом потянуть воздух носом. Выдохнула она его с весьма возмущённым, красноречивым возгласом: