В мгновение ока друзья оказались рядом.

     - Ну, наконец-то наш друг Ральф пошёл на поправку! – с ликованием воскликнул Журавль.

     - Да, явные признаки улучшения на лицо, - охотно признал Призрак. – И это очень радует.

     - Что, надоело таскать бесчувственное тело? – улыбнулся я.

     - Если я скажу что сие нам в удовольствие, я совру, - едва заметно усмехнувшись, ответил Журавль. – Но иного варианта то нет. Не бросим же мы побратима в беде. А значит, тянули и будем тянуть, сколько потребуется. К тому же если б не ты, нас бы на этом свете уже не было. А мы люди благодарные. Ко всем своим прочим достоинствам.

     - Ну, надеюсь теперь я быстро стану на ноги, - с оптимизмом заявил я, попутно с удовольствием отмечая прозвучавшее слово - побратим.

     - Лично я в этом нисколько не сомневаюсь, - принимая сидячее положение, пробасил проснувшийся Колесо. Потом он сладко потянулся и поинтересовался: - Ральф, а как дела с воспоминаньями о былом?

     - Всё на месте до последних мелочей, - счёл нужным, похвалится я.

     - Это прекрасно, мой друг, просто прекрасно, - одобрил Колесо, опять скрываясь в траве.

     - Эй, а ну подъём! – с возмущением бросил Призрак. - Хватит толстые бока вылёживать. Полдень не за горами.

     Из зелёного ковра не без ехидства донеслось:

     - А я тоже, кстати, на память не жалуюсь. И слух у меня хороший. Это я об обещанном мне дополнительном получасе.

     - Ну, надо же, про отдых и во сне услышал, - поразился Призрак. – Ну, ты и лодырь, Колесо. Нет, честно!

     - Да не спал я уже тогда. Просто лежал с закрытыми глазами, - буркнул в ответ толстяк.

     В путь отправились по быстрому перекусив. Меня кормила с ложечки мясным бульоном Хельга. Так было стыдно за свою беспомощность… Но ещё более отвратительно стало на душе, когда она взялась за носилки. Я даже пожалел о том, что уже всё осознаю и понимаю. Что ни говори, а в отключенном состоянии переносить подобное отсутствие сил проще. Спустя какое то время товарищи сменили Хельгу с Колесом. И девушка пошла рядом.

     - Тяжело? – с чувством вины, спросил я.

     - Нет, что ты, дорогой, я сильная, - улыбнулась она. – Да ты и сам знаешь. Любому воину фору дам.

     - Это верно, - признал я. – Но всё же женщина есть женщина. И таскать подобный груз ей не на пользу.

     - Женщинам может и не на пользу, а девушкам в самый раз, - тихо рассмеялась она.

     - А откуда вообще взялись носилки? – помолчав, вдруг спохватился я.

     - Ну, тут всё просто, - взялся ответить Журавль, несший упомянутый предмет сзади и поэтому идущий почти рядом с Хельгой. – В одном из наших вещмешков находился маленький свёрток с материей идентичной той, что пошла на изготовление палатки. То есть лёгкой прочной и со специальной кожаной шнуровкой по краям. К ней приспособили два срубленных деревца, тщательно очищенных от веток. И готово!

     - А вы предусмотрительные… - с одобрением пробормотал я.

     - На том дружище стоим, - усмехнулся Журавль.

     Непривычно длинный разговор сильно утомил меня. И я, даже не глотая отвар из корня Дартган, крепко уснул, под лёгкое, мерное покачивание носилок.

     Пробудился я в лёгких сумерках, невесомым синим покрывалом, застилающих волнистые дали равнины.

     Совсем рядом в вырытой яме горел костерок, над которым висел аппетитно булькающий котелок, распространяющий дразнящий аромат. Мои друзья сидели вокруг огня и о чём то беседовали. Я прислушался.

     - Мы сильно запаздываем, - говорил Призрак. – И уже вряд ли успеем до наступления холодов в Пристань.

     - Да… Белые мухи застанут нас либо в степях Шрэра, либо на Дамонских болотистых равнинах. С учётом, конечно, что скорость нашего продвижения останется прежней. А она ей и останется, даже если Ральф через двадцать-тридцать дней потихоньку пойдёт и сам… - задумчиво вторил ему Журавль.

     - Ни там, ни там, мы по глубокому снегу не пройдём. А он в первый месяц зимы гарантирован на сто процентов, - со вздохом подытожил Колесо. – К тому же зимой, нечисть, вообще звереет с голодухи. Со всех сторон нападать будут. Только успевай отбиваться…

     - Не забудь и про обычное хищное зверьё, - со вздохом добавил Журавль, - им в холода тоже кушать хочется. И хочу, заметить, в разы больше, чем в тёплое время.

     - Подумаешь, сделал открытие, - язвительно буркнул Колесо, - а то мы этого не знали.

     - Толстый, то, что ты сказал про белых мух, нам тоже было не в диковинку, - хмыкнув, не без иронии бросил Журавль. – Так что не строй из себя великого мудреца! Пожалуйста!

     - Прекратите свои вечные подколы,. Надоело! - прикрикнул на обоих Призрак. - Ведь серьёзные вещи обсуждаем.

     Они все немного помолчали.

     Потом Призрак сказал:

     - Спустя месяц или чуть меньше, мы дойдём до Совиного леса. Предлагаю остановиться в нём на зимовку. В разных его местах, мне известны две, подходящие для сей цели хижины. Возможны они не пусты и в них обосновалась гнусная нечисть. Но разве мы её оттуда не выметем?

     - Да запросто! – с энтузиазмом поддержал друга Колесо. – Тем более с нами наше славное ясное Солнышко! Наша Хельга умница и красавица!

     - Вот негодяй! - рассмеялась в ответ на его слова девушка, помалкивавшая до сих пор. – Сейчас мёдом поливаешь, а в момент нападения Волчьих Теней хаял, и обливал грязью!