Ночь прошла совершенно спокойно. Благодаря Лунному Стражу Хельги наша странствующая компания великолепно отдохнула и часов в семь поутру продолжила свой путь. Незадолго до полудня нам встретилась первая расселина на Скачущей дороге. Шириной она оказалась всего ярдов семи не более, но зато не мерянной глубины. Через неё был переброшен довольно ветхий мостик с полусгнившими досками-перекладинами внизу и верёвочными перилами вверху.

     - Ну вот, началось… - обречённо выдохнул Колесо, после чего разразился отменной бранью.

     Возникшее препятствие мы благополучно преодолели по очереди, дабы не подвергать «инженерное» сооружение излишней нагрузке. Но вскоре нам попалась висячая дорожка ещё более жалкого вида. Потом ещё одна, и ещё, и ещё… Короче страху натерпелись все, не только излишне впечатлительный Колесо.

     Следующую ночёвку провели под открытым небом в небольшой ложбинке по правую сторону от дороги. И по-прежнему она минула без неприятных сюрпризов. Тем не менее, каждый прекрасно понимал, вряд ли спокойная жизнь продлится долго.

     Едва мы утром отправились в дальнейший путь, я попытался заговорить с Хельгой, но она сделала вид, что не услышала.

     На это отреагировал Колесо, уже не первый раз, за последнее время, бросавший на нас с Хельгой, обеспокоенные взгляды. Вероятно, он считал, что воцарившийся между нами разлад может расстроить его далеко идущие планы, касающиеся винного погреба Вороньего замка и прочих прилагающихся к нему удовольствий.

     - Ральф, да ты никак повздорил с госпожой Хельгой? – поравнявшись со мной, театральным шёпотом вопросил он.

     - С чего ты взял? – довольно правдоподобно удивился я, избегая вдаваться в подробности недавней размолвки.

     - Она уже третьи сутки ходит сердитая; с нами говорит мало; а с тобой вообще молчит, - обвиняющим тоном перечислил, не слишком поверивший мне толстяк.

     - Ну… Может у неё женские дни? – понизив голос, предположил я. – Они, знаешь ли, обычную девицу способны превратить в тигру. А уж нашу кису… так вообще в свирепого доисторического монстра.

     - Вполне вероятная версия, мой друг, - задумчиво протянул немного успокоенный Колесо.

     На этом, тема данного разговора была исчерпана. Но в мыслях я ещё долго возвращался к ночной беседе, окончившейся столь плачевно. Впрочем, виноватым, я себя не чувствовал. Да и с какой собственно стати?

     А часов примерно в десять нам повстречался рухнувший вниз мостик.

      – Не повезло кому-то… - бросая в пропасть камешек, с философским видом пробормотал Журавль.

     - А ведь наша лихая троица тут шла не так давно, - осевшим голосом произнёс Колесо и вдруг громко возопил: – Да мы тогда ещё могли погибнуть!

     - Мы могли погибнуть и без этого мостика добрую сотню раз, - бросая внимательные взгляды по сторонам, спокойно напомнил ему Призрак.

     - Оно-то так, - зябко передёрнув плечами, согласился толстяк, - но падение с большой высоты лично для меня – кошмарная смерть.

     - Ничего, скоро количество верёвочных дорожек заметно уменьшится, а примерно за неделю до Грозового перевала, и вовсе сойдёт на нет. После же, перевала, Негостеприимным горам, по сути - конец, - успокоил его Призрак. – Идём то мы по самому узкому месту в здешних краях.

     Ответом Колеса послужил крайне тяжкий вздох.

     Последующий путь в обход ущелья, оказавшегося не только глубоким, но и весьма длинным, занял добрых пару часов. И был он изматывающим, а порой и опасным.

     Но вот мы уже снова идём по Скачущей дороге, имеющей теперь тенденцию к резкому повышению. Но так как солнышко сегодня пекло немилосердно, а вся компания подустала, то вскоре было решено устроить кратковременный привал. Для этой цели вполне подошёл небольшой распадок, поросший старыми буками, почти впритык подходящий к левой стороне дороги. Кстати для моих новых товарищей место оказалась хорошо знакомым ибо, идя в Далидор, они здесь останавливались на ночлег.

     Наша компания довольно комфортно отдохнула в тени больших деревьев, у мелодично журчавшего ручейка, а затем отправилась дальше. Но не успели мы пройти и часа, как Хельга, периодически обшаривающая Дозор – Лучом предстоящий маршрут, неожиданно замерев, подала рукой знак опасности. Мы мгновенно застыли на месте, настороженно осматривая окрестности.

     - Навстречу двигается группа двуногих существ. Их… тринадцать либо пятнадцать. И они опасны, - менее полминуты спустя, с сосредоточенным видом, сообщила чародейка.

     - Каково расстояние, разделяющее нас, госпожа? – деловито спросил у девушки Призрак.

     - Около тысячи ярдов, - известила Хельга. – Ну, или чуть-чуть больше.

     - Пожалуй, есть время сделать ноги, - встрепенувшись, предложил толстяк. – Да вон поглядите, нагромождение валунов справа! Укроемся там и переждём, пока бредущая навстречу братия, не свалит отсюда подальше.

     - Пересидеть не получится, - отрицательно покачала головой Хельга, - потому как в отряде у «братии», имеется свой маг. И он тоже нас почуял.

     - Тогда выбор невелик, - произнёс Призрак, направляясь к расположенному неподалёку продолговатому холму, с относительно крутыми склонами. Вершина его была довольно неровной. На ней росли можжевельник, да тонкие деревца с зонтичными кронами. Кое-где ещё виднелись россыпи камней.

     Очутившись наверху, мы скрытно расположились с таким расчетом, что бы хорошо видеть гостей, которые должны были вот-вот показаться. После чего Призрак, Колесо и Журавль извлекли из вещмешков запчасти небольших, однако чрезвычайно мощных арбалетов, и быстро собрав их, зарядили стальными болтами. Мой собственный арбалет всегда висел на ремне за спиной, но мне тоже пришлось лезть в дорожный баул, дабы достать завёрнутую в замшу редкость – оптический прицел. Установить его было делом не долгим. Заодно я достал подзорную трубу, намереваясь передать оную Призраку. Однако сделать это не успел, ибо её без особых церемоний, забрала себе Хельга.