Подойдя вплотную, он неожиданно дружески похлопал по плечу и громогласно объявил:

     - Вот как ведут себя настоящие герои вернувшиеся с лютой войны где не щадя живота своего защищали Отечество! Сидят себе скромно, и не бахвалятся подвигами! Честь и хвала Ральфу Тайндару и всем парням, вставшим на защиту славного королевства Далидор!

     - Почёт! Почёт! Почёт! – стали с готовностью скандировать все члены его компании.

     Я отреагировал на оказанные почести, пожатием плеч, продолжив своё молчаливое общение со стаканом вина.

     Это не смутило «друга» детства. Тяжело опустившись на стул, он, развязно развалившись, поинтересовался:

     - Сколько же врагов ты убил лично, достойный Ральф?

     - Достаточное количество для того, что бы сидеть сейчас пред тобой, - подивившись выказанной почтительностью, грубовато бросил я. Затем и дальше не церемонясь, добавил: - А теперь иди, откуда пришёл. Я хочу побыть один.

     - Ну, дело твоё, - Тарайя извиняюще развёл руками, изумив меня ещё больше, - и не сердись, если я был назойлив. Но в наших краях ты вернулся с войны одним из первых, вот я и не сдержал эмоций. И почему собственно не восхититься настоящим героем? Это патриотично!

     - Да о чём ты? О чём речь? – не без злой насмешки вопросил я.

     - Э-э, поясни свою позицию, - слегка растерялся Тарайя.

     - Ведь на войне как? Ну, если по честному? – с плохо скрываемым презрением, отозвался я. – То мы драпаем словно зайцы, то они. Вот и всё геройство. К тому же Мраморный остров, мы так и не смогли отобрать у тарийцев.

     - Ничего, дай срок не только он будет нашим, но и много-много большее, - туманно посулил Тарайя, проигнорировав мою нелицеприятную тираду. – Может, не так скоро как хотелось, но обязательно будет.

     - А он стоит того? – я в упор посмотрел в его страшные глаза.

     - Опять не понял, - действительно недоумённым тоном ответил Тарайя.

     - Этот ничтожный клочок суши разве равноценен всем тем сотням парней погибшим за него? Как по твоему?

     - Да разве дело в острове? На карту поставлен престиж государства! А за него можно принести абсолютно любые жертвы, - снисходительно похлопав меня по плечу, провозгласил Тарайя.

     - О как! Любые! – «восхитился» я. – А ты, однако, стратег…

     - Я! – наконец уловив в моём голосе издёвку, Тарайя встал, едва не опрокинув стул, и ударил себя в грудь кулаком. – Я - патриот! Я радею за милое сердцу Отечество! Тебе же вижу, сиё чувство почему-то не ведомо.

      - Ты бы лучше о своих чувствах к родине говорил, находясь в армии, на передовой: где вши, тиф и костлявая старуха с косой, а не в безопасном уюте хорошей таверны, - я бросил эти слова словно хлёсткую пощёчину, хотя и понимал что в случае возникновения потасовки, дело мне придётся иметь не только с Тарайей, но и со всей его сворой.

     Впрочем, ничего подобного не произошло. Удивив меня ещё раз, «друг» детства натянуто улыбнувшись, лишь проронил уходя:

     - Всему своё время, солдат, всему своё время…

     Затем, он вразвалочку вернулся к своим, где все дружно выпили по стакану вина во славу Далидора. Вскоре после этого, зычный голос Тарайи заполонил довольно просторный главный зал. Поначалу я пропускал мимо ушей всё, что он говорил, однако потом сам не знаю почему, стал вдруг прислушиваться. И надо сказать, речи Тарайи мне сильно не понравились, но, не смотря на всю бредовость, они обладали какой то странной убедительной силой. Суть же сводилась к тому, что в перспективе следует превратить Тарию, Далидор и Гринфаль в одно целое территориальное объединение.

     - Ведь вспомните, во времена Древнего Мира мы были единым государством – могущественным Улимаром. Почему сейчас нельзя вернуться к истокам? Ведь тогда, позабыв распри, мы станем втрое сильнее! А значит и отпор нелюдям с Запретных гор сможем дать, как следует. Да что там! Мы их вообще отвадим соваться не только к нашим пограничным поселениям, но и вообще высовывать нос на просторы Великой Равнины Поющих Ветров. Тех же, кто станет на пути сей, великой цели, ну то есть несогласных, придётся убеждать в неправильности их позиции, - энергично жестикулируя, с пафосом вещал он.

     - Это, каким образом? – поинтересовался один из посетителей таверны, пожилой мужчина с обвислыми длинными усами, делавшими его похожим на моржа.

     - Мы поместим заблудших в исправительные лагеря, где они будут принудительно работать на благо общества. После года пребывания там, специальный комитет будет решать, достойны ли те освобождения. Если нет, то им предстоит продление срока до трёх лет и только затем опять очередное рассмотрение дела. Если же… Обманув воспитателей, они возьмутся на свободе за старое… В таком случае, их имущество будет конфисковано, а сами враждебные Великой Идее элементы будут повешены.

     - В общем, то, Идея твоя сынок, может и хороша, - озадаченно почесав затылок, подал голос вислоусый, - но не сильно круто ты забираешь?

     - А в самый раз! Иначе порядка не будет! Единства не будет! Могучего государства не будет! А будет разброд и не понятно что! – отрезал Тарайя, рубанув воздух, ребром мощной длани.

     - А с детьми повешенных и лишённых имущества, что станешь делать? – не в силах слушать весь этот бред дальше, громко спросил я, успев вклиниться в небольшую паузу. Одновременно я встал, собираясь покинуть таверну.

     - Для них мы создадим Школы Пристального Внимания, в которых за оными присмотрят преданные Великой Идее учителя. И они сделают из этих потенциальных врагов, достойных членов общества, - охотно поведал Тарайя.

     - Лихо… А может проще тоже их вешать рядком с родителями? – с горькой иронией полюбопытствовал я. – Не так затратно будет. Да и надёжней. Для «Великой Идеи» и «Могучего Государства».