- Вас легко вычислили в тот же день, потому что вы разболтали о проделке дружкам-сверстникам, а те в свою очередь разнесли эту новость повсюду, - не сдержав усмешки, предположил я.

     - Верно, - признал Кол, - всё примерно так и произошло. Из-за болтливых языков Стэна и Локли. Они, видите ли, захотели поделиться доверенной им тайной со старшими братьями. А те… те, сказали ещё кому-то. Ну и очень скоро эти сведения дошли до волосатых ушей толстяка Бургуса.

     - А уже во вторник, по решению Совета Старейшин нас привселюдно лупили плетью на площади, - с тяжким вздохом, закончил «грустную» историю Жура.

     - Зато мы прославились, и нас все стали знать в лицо, - не без хвастовства подвёл и свою черту Кол. – А это знаешь ли… Дорогого стоит.

     - Во-первых, не только в лицо. А во-вторых, выпавшая на нашу долю известность сомнительное удовольствие как по мне, - хмыкнув, с иронией заметил Жура. – К тому же плата за него, была, честно говоря, великовата.

     - Ладно, не парься, всё ведь давно в прошлом, - благодушно посоветовал Кол.

     - И то верно, - охотно согласился Жура. – Тем более это не самая памятная из наших проделок. Бывали и похлеще.

     - Ага-ага, - закивал головой толстяк, и тут же начал приводить пример: – Вот взять хотя бы тот случай с привидениями в подвале почтенной Розалинды Дрэй, за глаза именуемой Крольчихой. Да-а… А придумал всё, как ни странно, бестолочь Коротышка Бэн. Он…

     - Колесо, завязывай травить свои бесконечные дурацкие байки, - внезапно оборвал того появившийся под тентом Призрак. – Ибо пора и перекусить. Если общество не против, конечно.

      Кол, судя по его рассерженному виду, собирался разразиться гневной тирадой по поводу бесцеремонности товарища, но потом, вдруг раздумав, сказал не без лёгкой укоризны:

     - Мы, Приз, юность раннюю да детство наше шальное вспоминали. А ты взял и протоптался по ним сапогами. Нехорошо…

     - Что-то ты стал слишком обидчивый. Ну, словно кисейная барышня! С чего бы это? – насмешливо произнёс Призрак.

     - А с того, что эта проклятая ведьма действует мне на нервы, - с негодованием бросил толстяк. – И очень сильно, между прочим, действует!

     - Ты о ком, дружище? – Призрак сделал непонимающее лицо.

     - А то ты не догадался, - выкрикнул Кол, в сердцах ударяя кулаком по скамье.

     - Что произошло на сей раз? – деловито поинтересовался Призрак, покосившись на ещё не убранные карты.

     - Да так, перебросились несколькими партейками с тигрой в Болвана, - неопределённо поведал Жура.

     - Только и всего? – недоверчиво вопросил Призрак, окидывая собеседников пытливым взглядом.

     - Обставила она нас словно детей несмышлёных, - с тяжким вздохом признался Кол.

     - Угу, - подтвердил его слова Жура, - и щелбанов налепила… тьму. Вся башка вон в шишках.

     - И у меня тоже, - убито пожалился Кол. – Хотя… мне, пожалуй, даже больше досталось.

     - Это всё не смертельно, - успокоил обоих Призрак. – И вообще, други мои, прекратите ныть. А то стыдно за вас, вполне взрослых мужиков. Подумаешь, беда приключилась! Юная девчонка пальчиками по голове щёлкнула.

     - Ну, скажешь тоже, пальчиками! – с искренностью ребёнка возмутился Кол. – Да она… - тут он задохнулся от избытка чувств: - Лупила ими словно тяжёлым молотком. У-у, ведьма…

     - Кого там наш милый хомячок ругает? – нежной пташкой прощебетала Хельга, полуночной тенью возникшая возле нас. – Надеюсь не меня?

     - Да нет, что ты, - заметно стушевавшись, молвил толстяк. – Эт я так, анекдот рассказывал.

     - Я тоже хочу послушать, - мигом ухватилась за его слова девчонка. – Он про ведьму кажется? Очень интересно!

     - Не люблю повторять одно и тоже два раза, - с плохо затаённой неприязнью буркнул Кол. – Уж извини…

     - Да и вообще, время сейчас не языками чесать, а пищу вкушать, - выручая приятеля, едва не стихами заговорил Журавль, вспомнивший вдруг о недавнем предложении Призрака.

     Возражений ни от кого не последовало. И спустя десять минут, мы уже за обе щеки уплетали ветчину, сыр, копчёных угрей и купленный ещё в Амирхайре слегка подсохший ржаной хлеб. Идиллию чревоугодия внезапно нарушил Колесо. Он сильно закашлялся и сделал вид что задыхается.

     - Что случилось, друг? – не на шутку всполошился Журавль. – Подавился ты что ли? По спине постучать?

     - Не надо… - с трудом прохрипел толстяк. – Лучше… Коньячку мне налейте. Пищу застрявшую протолкнуть. Так, оно вернее будет. А то, помру ещё здесь.

     - У тебя в глотке и застряло? – не скрывая иронии, удивился Призрак. – Вот дела-а… Ну, да ладно.

     Он вновь пробрался к грузовой части тараты, где принялся рыться среди наших вещей. Вернулся он с пятью кружками и полтора литровой керамической коньячной флягой, на этикетке которой было написано несколько необычное название: «Украденная Бочка». Её, вместе с добрым десятком иных бутылок экзотического вида, мы прихватили из коллекции моего отца.

     - Не верю своим глазам! Один из благороднейших, редчайших напитков Нового Мира! – воскликнула Хельга, проявив завидную осведомлённость. – До этого я была столько наслышана о нём, но пробовать, нет, не приходилось.

     - Ещё бы! Ведь сорок лет выдержки у сего благородного пойла! – не сдержавшись, вполне нормальным голосом похвалился Кол и, ловко выхватив вожделенный предмет из рук Призрака, принялся извлекать из него пробку.