- Он идеалист, - хмыкнул я, - но это от молодости. Она же, увы, проходит. Соответственно меняется и сам человек. Так что ещё неизвестно каким станет Арус в будущем. А вдруг законченным негодяем?

     - В данном конкретном случае всё зависит от писателя, - она тихонько рассмеялась. – Но, в целом ты конечно прав. Да, а кстати, сколько у тебя вообще издалось книг?

     - Десять и сборник стихов.

     - Жаль…

     - Что именно, госпожа?

     - Вряд ли я теперь, когда ни будь, увижу непрочитанные. Вот оттого и сожаление.

     - Ну, это дело поправимое, - утешил я. – Мои спутники взяли в моей библиотеке, с собой в дорогу, весь вышеупомянутый комплект.

     - А они что, ещё и читать умеют? – бросила она, с надменностью королевы. – Кто бы мог подумать… Впрочем, какая мне разница до их умственных способностей? Главное, я теперь буду иметь под рукой интересующие книги.

     - Может не стоит относится с пренебрежением к людям, с которыми потом будешь бок о бок служить в Драконьей Дружине? – вдруг вырвалось у меня.

     - А кто тебе сказал, что я остановлю свой выбор именно на ней? – с циничной откровенностью вопросила она. – Пристань страна не такая уж маленькая. Как мне известно.

     - Ты сама заверяла, что принесёшь пользу именно вышеупомянутому воинскому отряду, - напомнил я ей, стараясь не поддаться накатывающей неприязни.

     - Хельга Солнышко - вольная девушка. Захотела, дала слово, захотела забрала, - с вызовом заявила она. – Вот если подписан по всем правилам Договор, тогда другое дело.

     - Буду иметь в виду, сказанное тобой, - отворачиваясь от неё, негодующе буркнул я. – Авось пригодится на будущее. Да нет, точно пригодиться.

     - Послушай, Ральф, - девчонка заметно поубавила тон, - ну чего ты ершишься? Подумаешь, преступление совершила, чуток посмеялась над невежественной чернью. Тебе то, что, до этого? Ты ведь человек иного круга: образованный, известный, из приличной семьи. А чернь… да она, поверь, ещё не того заслуживает.

     - Возможно Призрак, Колесо и Журавль не могут похвастаться хорошей родословной, - скрипнув зубами, произнёс я. – Но лично мне это без разницы. Потому как я ценю людей за их поступки, а не за длинный перечень высокородных предков. К тому же наши спутники – давние друзья, моего умершего дяди Драко. А значит, они мне дороги и близки. И я никому не позволю поливать их грязью.

     - Подумаешь, какие телячьи нежности, - рассерженной кошкой фыркнула она, одновременно снимая с себя плащ и швыряя его на скамью.

      Уже повернувшись к ней спиной, я сухо поставил окончательный диагноз:

     - Ошибки нет, действительно тигра.

     – Ага-ага, - она согласно закивала головой. – Такая вот я. И поэтому мне наплевать на чьи либо позволения. Понятно?

     Ничего ей, не ответив, я вернулся к своему спальному месту. А там, будто провалился в бездонную пропасть, заполненную мягкой ватой. Утром же меня разбудил, чей то яростный спор. Правда он утих столь внезапно, как и возник. Полежав ещё пару минут с закрытыми глазами, я сладко потянулся, принял сидячее положение и огляделся. По соседству, в покачивающемся гамаке мирно спала Хельга. А на скамье неподалёку, расположились Кол с Журой, с картами в руках. Больше никого под тентом, довольно часто сотрясающимся от ветра, не было. Но равномерно раздающийся скрип вёсельных уключин сам за себя говорил о том, где команда находится и чем она занята.

     Лежбище я покинул, стараясь не потревожить девчонку. Потом, добравшись к спутникам, уселся позади Кола и сказал:

     - Привет честной компании!

     - Угу-угу, - мельком глянув в мою сторону, ответил толстяк, старательно всматриваясь в только что взятые из колоды карты.

     - Окончим партию, присоединяйся, - в свою очередь отстранённо отозвался Жура, в мучительном раздумье, потирая лоб.

     - Темновато тут, - хмыкнув, заметил я. – Может, при свете солнышка сыграем?

     - Мы уже делали такую попытку, - с досадой поведал Жура. – Но ветер, сегодня, словно с ума сошёл. Налетает порывами со всех сторон, карты, понимаешь, раскидывает. В общем, настроен против нашего невинного развлечения. Пакостник.

     - Во-во, пакостник он и есть, - охотно подтвердил Кол. – А три даже умыкнул, гад. Благо у нас с дружбаном в запасе имеется несколько комплектов.

      - Хозяйственные вы, - рассмеялся я.

     - А ты как думал? – с гордостью произнёс Кол. – Только что удивительного, ведь мы из Пристани. А там все такие. Вот, к примеру, случай на эту тему был курьёзный. Наткнулись мы однажды с Коротышкой Бэном в районе Чёрного Поля, на лаз в подземелья курганлаков. Залезли, значит туда, зажгли факела, прошли ярдов пятьдесят…

     - Послушай ты, крендель, прекрати языком молоть, - сердито оборвал его Журавль. – Мы играем или как?

     - Успокойся и не бухти, конечно, играем, - обиженно пробормотал Колесо, делая заход с пиковой дамы. – Хотя… Шансы у тебя нулевые. Клянусь Домом Услад эльфийки Настинэль.

     - Не упоминай всуе высокое, - буркнул в ответ Журавль, накрывая карту толстяка бубновой семёркой.

     - Э-э, постой, дружище! – Колесо задержал руку приятеля, поспешно готовившуюся отправить обе карты в отбой. – А козырь то у нас черва!

     - Подумаешь преступление! Не досмотрел человек в эдакой темнотище! А ты же и рад. Есть повод друга обвинить. Э-эх, бессовестный ты, бессовестный… – не слишком искренне возмутился Журавль.

     - Знаю я, эти дешёвые шулерские штучки, - толстяк хихикнул, - только вряд ли они тебя спасут. Даму принимаешь?