- Прими мои соболезнования, Учитель, - едва слышно произнёс я, обнимая его за плечи.

     Тот заплакал…

     Уже уходя, я предложил старику ехать со мной.

     Но Тари Май отказался, сказав:

     - Хочу упокоиться рядом с дочкой и внучкой. А этого момента, поверь, ждать не долго осталось. Прощай мой мальчик.

     - Прощай старый друг…

     Следующей вехой моего пути был банк «Джордан и Сыновья». Там, но моём счету лежала весьма круглая сумма. Вызвав дежурного нотариуса, я сделал завещание, в котором разделил её поровну между семьями моих погибших товарищей.

     Потом я отправился в самый центр города и стал целенаправленно обходить лучшие таверны. В каждой я высматривал подонка Тимаса, рожа которого, была мне преотлично известна. Однажды мы с ним крепко повздорили. Так крепко, что хорошо запомнилось и мне, и уверен, ему.

     В четвёртом по счёту заведении мне повезло. Там, в глубине зала, сидела уже тёпленькая компания с Тимасом во главе. Спрятав лицо под сенью накинутого на голову капюшона, я сел недалеко от выхода, за свободный столик в нише, заказал бокал тёмного пива и неспешно прихлёбывая, стал ждать. Спустя полчаса Тимас поднялся и двинулся к выходу. Остальные собутыльники продолжили кутёж. Очутившись во дворе чуть раньше, я отступил в сторону, делая вид, что сосредоточенно пересчитываю содержимое кошелька. Убийца семьи моего друга, как я и предполагал, вышел по нужде. Я подождал пока тот зайдёт в туалет, затем последовал за ним. К счастью кроме нас двоих в нём не было больше никого. Дальнейшие мои действия заняли секунды. Я подошёл сзади к Тимасу, изготовившемуся справлять малую нужду и одним взмахом кинжала, перерезал горло. Кровища хлынула… Фонтаном. Само же тело упало ничком, содрогаясь в предсмертных судорогах. Вытерев лезвие об одежду старого знакомца, я постарался побыстрей оказаться за пределами таверны, на многолюдной улице справедливо носящей название Дворцовой. Теперь мне действительно нельзя было оставаться в Далидоре. Ибо Стражи Закона непременно выйдут на след убийцы сынка высокопоставленного Радетеля. В чём им непременно поможет огромный штат осведомителей среди самых разных слоёв общества. Но фора минимум в три-четыре дня, я считал, у меня имелась.

     Я вернулся домой в преддверии вечера, нигде больше не мешкая. Своих постояльцев обнаружил в гостиной. Перед каждым лежало по три-четыре книги из нашей домашней библиотеки.

     - Всем привет! – промолвил я, окидывая выбор троицы заинтересованным взглядом, а затем с удивлением спросил: - И это всё что вы выбрали из множества предметов наверняка нужных в дальнем странствии?

     - Ну, во-первых, книги – самая большая ценность в мире, - воздев указующий перст к потолку, с апломбом констатировал Кол.

     - Во-вторых, господин Ральф, на тарате у нас всё в буквальном смысле есть, - заверил меня Жура.

     - А в третьих, - едва заметно улыбнувшись уголками губ, подключился и Призрак, - мы в Пристани все поголовно фанатики чтения. Без преувеличения!

     - Хм-м-м, - я пришёл в небольшое замешательство, - а… откуда же вы черпаете свет знаний?

     - Господин Ральф… - лекторским начал Кол.

     Но я его прервал, попросив:

     - Ребята, давайте впредь без «господ». Полагаю негоже так друг к другу обращаться тем, кому предстоит нелёгкий, совместный путь.

     - Замётано, - охотно согласился толстяк, под одобрительные кивки товарищей. Потом он продолжил: - Дело в том, что едва ли не у каждого жителя Пристани довольно приличная библиотека. А у ярла Драко, так вообще огромная. Но твоих романов у него не было. Поэтому мы прихватили их с собой все. Будет чем теперь в дороге заняться. В свободную минуту конечно. А, прибыв на место, вернём их тебе. Поставишь на полку, и будет полный комплект.

     - Говоришь обилие библиотек, - ещё больше озадачился я. – Но сами книги, где достаёте?

     - Ну, ты, достойный Ральф, вообще гляжу, жителей Пристани за дикарей держишь, - с нотками обиды произнёс Жура. – А у нас, между прочим, есть типография, в ней пользующиеся спросом литературные труды, изредка привозимые торговцами из вне, перепечатываются и продаются. Имеются так же две газеты: Вестник Форпоста и Странник. Впрочем, что касается книг: основная масса, приходится на добытые, в заброшенных городах Древнего Мира.

     - По моему, сии фолианты, должны рассыпаться в прах от одного только прикосновения, - проявил я здоровый скептицизм. – Разве не так?

     - В наших краях почти во всех населённых пунктах прошлого до сих пор действуют заклинания Сохранения. Они то и уберегают книги от пагубного воздействия времени, влаги и грызунов, - заговорщически подмигнув, сообщил Кол.

     - Значит и Магические Артефакты достаются вам в целости? – спросил я, с невольным замиранием сердца, ибо представлял себе, сколько возможностей это сулило людям.

     - Иногда да, иногда нет, - криво усмехнувшись, ответил Жура. - Видишь ли, э-э, Ральф, зачастую ценные Артефакты окружены охранными чарами. И порой, попытка заполучить какой ни будь из них, заканчивается плачевно: человек погибает жуткой смертью, а приглянувшаяся ему древняя штуковина либо теряет свои свойства, либо исчезает в огненной вспышке.

     - Ничего не скажешь, по взрослому живёте, - уважительно признал я.

     - А ты думал, - молвил Кол, подкручивая усы, - и ты у нас скучать не будешь. Гарантирую.

     - Это я уже понял, - невольно рассмеявшись, согласился я. – Пока же давайте займёмся насущными делами. Для начала поужинаем. Ведь вы ещё не ели, верно?

     - Нет, - отрицательно замотал головой Кол, - мы, видишь ли, решили дождаться хозяина, то есть тебя, а потом уже и вкусить хлеба насущного. Хм-м, ну и надеюсь не только его.

     - Какой я тут теперь «хозяин», если утром ухожу навсегда, - с внезапно нахлынувшей горечью произнёс я.