Произнёс же я, такие слова:

     - Уважаемые гости, мной принято решение, утром отправиться в путь вместе с вами. Поэтому оставшееся время я посвящу сборам и делам, которые мне необходимо завершить. А вы пройдитесь по дому снизу доверху, и без стеснения возьмите всё что понравится, или пригодится в предстоящем путешествии. Ведь оставшуюся без присмотра усадьбу непременно разграбит серо-коричневая братия. Либо её присвоит кто-то из их вышестоящего начальства. Что, впрочем, одно и тоже. Хотя… Возможно им не достанется ничего.

     - Здорово! – восхитился моим выбором импульсивный Кол. – В Вороньем замке опять появится Тайндар!

     - Угу, братец, а с ним, открытый для твоей милости винный погреб, - произнёс Журавль, укоризненно качая головой.

     - И в мыслях не было подобного! – возмущённо возопил толстяк. – Я просто рад, что сей славный род, не пресёкся у нас в Пристани. Без всякой корысти рад!

     - Запомни эти слова, господин Ральф, - хохотнул Журавль, - и вспомни когда бурдючок на двух ногах, притопает к тебе похмеляться. И останется на недельку-другую, утолять неутолимое.

     - Ах ты, язык-помело… - Кол буквально задохнулся от праведного гнева. – А сам то тоже хорош! Кто забаррикадировался в погребе у ярла изнутри на целых три дня, горланя непотребные песни?

     - Вот вспомнил, - Журавль неожиданно покраснел, - И что с того? Горе у меня тогда приключилось. Разумом моей Линды злой дух овладел. Совсем тогда баба сбрендила. Схватила, понимаешь серп и давай им махать перед… ну, в общем, перед моим носом. Что мне оставалось? Верно. Укрыться у ярла. А почему нет? Он ведь обязан, заботится о своих дружинниках! Горой стоять за них! Разве не так?

     - В походе или на войне – да, но отнюдь не в мирное время. И тем более не в случае, когда дело попахивает супружеской изменой, - не скрывая ехидства, пробасил Кол.

     - Враки всё это! – вспылил Жура. - Как есть враки!

     – А вот старая Марта утверждает, что своими глазами видела … начал, было толстяк, но осёкся, встретившись взглядом с Призраком. Свою речь он докончил несколько туманно: - Только кто же не знает старую кикимору? Все её знают, все.

     - Ладно, гости дорогие, - сдержав лёгкую улыбку, я поднялся из-за стола, - вы беседуйте, осматривайте дом, отдыхайте. А я пойду. До отъезда много надо успеть.

     - Если хочешь, мы с удовольствием поможем, – охотно вызвался Призрак.

     - Да, ты главное задачу поставь, - энергично поддержал друга Кол.

     - Располагай нами, - присоединился к ним и Жура.

     - Нет, управлюсь сам, - отказался я. – Да и в данной ситуации я всё должен сделать сам. В общем, до встречи вечером.

     Сначала я посетил кладбище. Простился с могилами родственников и друзей. В последний раз… Затем наведался в издательство к Тари Маю. Его секретарша знавшая меня много лет, приветливо поздоровалась и, заглянув в кабинет, сообщила о визитёре. Получив приглашение, я вошёл. И впервые увидел своего издателя сильно под хмельком. Ещё… старик очень сильно сдал с момента нашей прошлой встречи. Волосы из седых, стали белы как снег, морщины на лице углубились и стали резче, под глазами залегли синеватые тени, плечи поникли, потух взор…

     - Мой дорогой мальчик! – узрев меня, он оживился, и с трудом покинув кресло, двинулся на встречу.

     - Здравствуй старый Друг и Учитель, - приветствовал я его, обмениваясь рукопожатием. – Вот пришёл попрощаться. Уезжаю. Вероятно навсегда.

     - Куда, если не секрет? – тихо спросил Тари, привычно, по-птичьи склонив голову на бок.

     - На северо-запад материка, в Пристань, - поведал я, ощутив внезапное чувство вины перед стариком.

     - А я уж было обрадовался, в надежде, что ты принёс новую рукопись, - бесцветным голосом произнёс он. – А ты… Ну да ладно. В принципе правильно поступаешь. Тебя проклятые Радетели точно в покое не оставят. Скажи лучше другое, почему именно Пристань? Это ж такая даль! И книг там вероятно вообще не читают, не то что издают. Я пойму выбрал бы знаменитый Ральф Тайндар любую цивилизованную страну из Фандарского Союза либо Лейского Договора, но Пристань… Да что ты, талантливый писатель, будешь делать в столь диких краях?

     - Учитель забывает о моём истинном призвании в этой жизни. Я – воин. Соответственно занятие мне найдётся.

     - Хм-м-м, - старик неодобрительно пожевав губами, поинтересовался: - У тебя там, кажется, родственник живёт? Дядя, если не ошибаюсь. Ты как-то, рассказывал о нём.

     - Он умер почти год назад.

     - Мне жаль. Помнится, тот был тебе дорог.

     - Да, очень. К тому же с его уходом, я лишился последнего родственника. А это как не крути, весьма печальный факт.

     - В этом мы с тобой похожи, мой мальчик…

     - О чём ты? У тебя ведь есть дочь Элиза, внучка Анабэль. Ты не одинок, нет! Или… Что случилось, Учитель?

     Тари Май подошёл к внушительному дубовому шкафу, занимавшему южную стену просторного кабинета, открыл одну из множества дверок и, достав начатую бутылку коньяка с двумя стаканами, плеснул в них: себе на донышке, мне половину. Затем дрожащим голосом он произнёс:

     - Красота Анабэль на нашу беду привлекла внимание Тимаса, сына одного из ближайших подручных Тарайи – Руфа Шептуна. Представляешь, он буквально прохода ей не давал. Но девочка и смотреть то на него не могла без омерзения. Да он, честно говоря, того и стоит: здоровенный самодовольный бугай, интересы которого сводятся лишь к жратве, выпивке и девицам. А внучка моя… она светлая была. Любила поэзию, сама писала замечательные стихи, да и задатки одарённого художника у неё присутствовали. Впрочем, ты сам всё отлично знаешь. Вот и скажи, что у них общего могло обнаружиться? Ничего. Только эта сволочь решила добиться своего, любым путём. У своего дружка из знати, Тимас одолжил карету, дождался пока Анабэль отправится навестить больную подругу, и попытался похитить её. Внучке чудом удалось вырваться, она побежала по улице и оказалась сбита внезапно выскочившим из-за угла экипажем. Проходивший мимо лекарь констатировал мгновенную смерть… Элиза не пережила подобного удара. На третий день после похорон дочери, она наложила на себя руки… И теперь, теперь я один на белом свете.