Странное ощущение, вроде я стою на том самом месте, но оно ничем не отличается от места, расположенного в пяти метрах правее, или десяти метрах левее. Как будто я снова жертва какого-то розыгрыша и сейчас буду перекапывать тут весь лес в поисках того, чего здесь нет. Я сделал несколько вдохов и выдохов, после чего перехватил свой импровизированный инструмент поудобнее и принялся за работу.

Копать было страшно неудобно, я многим бы сейчас пожертвовал ради обычной штыковой лопаты. Даже старенькой и захудалой. Но приходилось обходиться этим куском металлолома, который подобрал за стеной монастыря. Яма вышла уже достаточно глубокая, если бы я был сейчас в том времени, в которое изначально направлялся, то уже должен был, по идее, натолкнуться на что-то. Однако за такой долгий срок, сундук ушёл, скорее всего, глубоко под землю.

Интересно, а в покинутом мной XXI веке он ещё хранится там? Нашёл его вообще кто-то, или так и сгинули все эти сокровища в земле? В голову пришла мысль о том, что в мире может быть целое множество таких тайников, созданных великими грабителями прошлого и так и сгинувшими в земле.

Очень хотелось пить. Почти все запасы воды, которые я взял в дорогу, уже закончились, оставалось совсем немного, приходилось всячески экономить. Я отложил инструмент, вытер потные ладони, которые уже все были в кровавых мозолях, и присел, облокотившись спиной к дереву. Всё это копание напоминало мартышкин труд. Глупо было надеяться, что я найду тут какие-то сокровища, но проделан уже такой огромный труд, что нельзя просто взять и остановиться.

Мысль о том, что я "не дожал" будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь, которая в таком случае, кстати, окажется не очень долгой, судя по всему. Я поднялся, размял спину и продолжил работу. За несколько дней жизни в храме я понял, что без этого тайника меня ждёт крайне невесёлая участь. Конечно, я мог бы наняться куда-то работать, скопить какую-то сумму денег и даже открыть своё какое-нибудь небольшое дело. С моими знаниями и навыками человека из XXI столетия, у меня получилось бы.

Но проблема была в том, что у меня даже гражданства какого-то тут не было, то есть мне нужно было ещё как-то легализоваться в этом мире. И самое главное, не угодить к кому-то в рабство, потому что, по сути, я – идеальный кандидат: вполне крепкое и здоровое тело, никаких документов, семьи, друзей, ничего и никого.

Моя импровизированная лопата вновь царапнула что-то твёрдое. Это был уже третий раз за весь процесс, и если в первые два я верил, что наткнулся, наконец на то, что искал, то сейчас уже знал: там снова обычный камень. Однако каково же было моё удивление, когда, пытаясь выкорчевать его, я вывернул из-под кома земли увесистый золотой слиток!

К горлу подступил ком, дыхание стало судорожным и прерывистым, хотелось закричать на весь лес, однако страх оказался сильнее. Я ведь абсолютно один, устал, в руках тупая железяка, если кто-то здесь появится, я даже отбиться вряд ли смогу. А отбиваться придётся! У меня начиналась паника, нужно было срочно взять себя в руки и принять меры. Для начала, оценить хотя бы примерно, что здесь есть.

Схватив свою импровизированную лопатку, я начал расчищать землю. Судя по всему, слитки были сложены как кирпичики вместе и завёрнуты в какую-то ткань, которая полностью сгнила в земле. Итого выходило, что вместо сундука драгоценностей мне достались закопанные слитки золота. Харчами не перебирают, конечно, но что делать сейчас с таким богатством я не знал. Заявись я сейчас в город даже с одним слитком, что бы я сделал? Зашёл бы "обналичить" его в ближайшую лавку? Абсурд же! Меня либо прикончат грабители, либо задержат власти.

Продолжая расчищать яму, я начал рассуждать. Вывезти это сокровище я просто так не смогу. Мне нужны помощники и охрана. Но если просто нанять их в городе и привести сюда, они прибьют меня здесь же и попросту заберут добычу себе. Возможно, передерутся ещё между собой. И почему я раньше об этом всём не подумал? Так, спокойно, не может не быть выхода!

Продолжая расчистку, я наткнулся на шкатулку, в которой находились драгоценности и несколько золотых монет. Очевидно, они были спрятаны в отдельный мешочек, который также сгнил за это время. Были ли эти монеты сейчас в ходу, я не знал, но в любом случае это должно было помочь. Копнув ещё немного, я остановился. Золота там было явно предостаточно и выкапывать его сейчас не имело никакого смысла. Так, надо успокоиться.

Я встал и размял затекшие конечности. Кровь прилила к голове, вызвав лёгкое головокружение. Всё, долой панику и хаотичные действия, необходимо взять себя в руки. Я сгрёб в одну кучку найденные монеты и шкатулку с драгоценностями. Немного подумав, добавил один золотой слиток. Этого хватит на первое время, чтобы переждать, освоиться в этом мире, и вернуться сюда более подготовленным.

После этого я принялся закапывать яму, которую с таким трудом выкапывал. Обратный процесс шёл гораздо легче, буквально за полчаса от ямы ничего не осталось, и я стал скрывать следы. Для начала, разровнял и утрамбовал почву, после чего принялся таскать сюда листья, ветки и прочий лесной мусор, чтобы это место никак не выдавало того факта, что здесь недавно кто-то что-то копал. Место весьма отдалённое, заброшенное, но лишняя осторожность не помешает.

Когда работа была окончена, я оглядел себя и вздохнул: мои и без того убогие лохмотья теперь окончательно испачкались и выглядели совсем отвратительно. Сам я тоже был весь в земле, что добавляло особого колорита моему внешнему виду. Заявись я в таком виде в город и попробуй там посверкать своим скарбом, в лучшем случае просто всё отберут и слегка поколотят.

Чёрт, какая мысль мне в голову не приходила, всё заканчивалось одним: побьют, убьют, заберут в рабство. Или действительно всё так плохо, или я излишне паникую. Надо что-то придумать, но для начала умыться. Сняв с себя рубаху, которую мне дали монахи, я оторвал от неё рукава, замотал в них шкатулку, монеты и слиток, после чего привязал получившийся мешочек к небольшой палке. Так и нести удобнее, и с виду уже не просто нищий, а вроде как скиталец. Подхватив добычу, я направился к реке.

Наверное в моём желании отмыться был не только расчёт, но и естественная тяга жителя XXI века к чистоте и гигиене. Вода оказалась холодной и очень чистой. Немного помедлив, я снял с себя одежду, простирнул её и развесил на дереве, лишь после этого войдя в воду сам.

На какой-то момент забыл о том, что нахожусь в умирающем Риме в пятом веке, что моя жизнь под угрозой и что застрял я тут, похоже, на всю жизнь. Вместо этого погрузился воспоминаниями в детство, когда летом мы с ребятами выбирались на речку, купались, загорали, ловили рыбу. Сейчас я словно был там, в бабушкином подмосковном поселке, а не здесь, на Пиренейском полуострове, в тысячах километрах и лет от дома.

Искупавшись вволю, я прилёг на берегу в тени деревьев. Погода была ясная, ещё солнечная, хотя уже наступал вечер. Нервное напряжение, преследовавшее меня с момента появления в этом мире, отошло, и я чуть было не задремал. Резко подхватился, плеснул на лицо холодной воды, взбодрился.

Теперь надо было торопиться, чтобы прийти в город до темноты и закрытия городских ворот. Голова действительно стала работать лучше, буря в душе улеглась, и я вновь начал мыслить ясно и рассудительно. Надев слегка просохшую одежду, я подхватил свои сокровища и отправился в город.

– Эй, проваливай отсюда! – принялся возмущаться худосочный торговец, глядя на меня.

– Ты что, всех своих покупателей так гоняешь? – парировал я. – Не удивительно, что около тебя никого нет.

– Попрошайки – это не покупатели, – голос торговца, тем не менее, немного потерял уверенность.

– Так сделай, чтобы я не выглядел как попрошайка, – с этими словами я продемонстрировал зажатую между пальцев золотую монету. Глаза торговца блеснули, и он инстинктивно потянулся в мою сторону.