- Прочь, грязнокровка, - выплюнул Малфой, толкнув девушку хоть и не сильно, но она поскользнулась и упала в сугроб.

Блондин и его дружки засмеялись, кидая очередные колкие и насмешливые фразы в адрес Астры. На глаза рыжей навернулись предательские слезы, которые она тут же стерла рукавом теплого пальто, а слизеринцы в то время были уже далеко.

- Вставай, замерзнешь же! - Чьи-то руки ловко подхватили девушку и поставили на ноги. Рыжая перевела взгляда на Теодора, который ей коротко улыбнулся. – Даже спасибо не скажешь?

- За то, что подождал, пока они уйдут, чтобы не позориться? – Глаза рейвенкловки сверкнули недобрым огнем. – Конечно, я ведь грязнокровка, куда уж Вашему Высочеству помогать отребьям вроде меня, - язвила она.

- Ты головой не ударилась случайно? – Нотт нахмурился.

- Так я еще и глупая, по твоему мнению? Блеск! – Девчонка всплеснула руками, не удержала равновесие и снова повалилась в сугроб, при этом грязно выругавшись.

- Не будь букой, - улыбнулся парень и снова поднял Астру на ноги.

- Что же ты не бежишь за своими дружками? Твои папа с мамой очень расстроятся, – не унималась рыжая.

Тогда Нотт впервые вышел из себя, крепко схватил ее за плечи и слегка потряс, что девушка даже не на шутку перепугалась. Его глаза цвета горького шоколада потемнели вмиг и стали почти черными, как ночное небо, брови нахмурились так, что между ними выступила заметная морщинка, а губы сомкнулись в одну тонкую линию.

- Мне плевать, кто ты – маглорожденная или чистокровная, я никогда не гнался за всей этой ерундой. Не ставь меня вровень со всеми этими циничными холодными кретинами с их вздернутыми вверх аристократичными носами! – Он сделал шаг назад и запустил пальцы в волосы, сотворив там полный творческий беспорядок. – И у меня нет матери, а отцу плевать.

Всегда плавные и ленивые движения Нотта приобрели резкость и порывистость, он в ту же секунду быстрым шагом направился в сторону замка, а рыжая так и осталась стоять на месте, упрямо глядя ему вслед и ненавидя себя за длинный язык и бестолковую голову.

Сначала она упорно старалась игнорировать присутствие слизеринца из-за того, что стыдилась своей несдержанности и боялась наткнуться на стену его холодного безразличия, но как назло Теодор постоянно был где-то поблизости. Затем на смену всему этому пришло осознание, что неплохо было бы извиниться, совесть просто съедала днями и ночами напролет, заставляя Астру мучиться от бессонницы.

Не выдержав, на очередном занятии по травологии девушка подошла к Тео и встала рядом с ним, делая вид, что выполняет работу, данную профессором Стебель. Рыжая не заметила, как Нотт покосился на нее и слабо улыбнулся, тут же пряча эту улыбку за маской привычного равнодушия ко всему.

- Пс, - послышалось со стороны рейвенкловки. – Пс, - послышалось снова.

Тео издал сдавленный смешок и повернул голову в ее сторону. Астрид хитро озиралась по сторонам, следя, чтобы никто не заметил ее предстоящей болтовни. До чего же она была забавной и милой, напоминающей сейчас лисицу на охоте.

- Послушай, то, что я сказала тебе тогда… Я не должна была… Это было с моей стороны очень грубо и невоспитанно… Я на самом деле не такая… - Она прикусила язык и смущенно опустила глаза.

- Ты мне задолжала уже четыре свидания.

- Что? – Глаза девушки округлились, и парень усмехнулся.

- Томпсон, ты точно замуж за меня хочешь.

- Пошел ты! – воскликнула рыжая и демонстративно отодвинула горшок со своим растением от него.

Она тут распинается, извиняется, а он опять издевается и шутит, уже вовсе не обижаясь! Каков нахал!

Так прошло Рождество, а следом за ним и зима. Тео постоянно кидал взгляды на рыжую рейвенкловку, подмигивал, улыбался и всячески обращал на себя внимание, но этим все ограничивалось, что Астру одновременно радовало и нет. Причем, почему не радовало, она никак не могла понять и старалась думать об этом реже, что с каждым новым знаком внимания слизеринца получалось все сложнее.

- Пора признать, что ты влюбилась в него, - заключила Кэти, греясь в лучах теплого весеннего солнышка и зажмурив один глаз.

- Не может такого быть! – возмутилась Томпсон. – Он же заносчивый, невыносимый, самоуверенный, наглый и… - Она задохнулась от переизбытка чувств.

- Точно влюбилась, - пожала плечами Коллинз.

- Нет! – выпалила рейвенкловка, а потом опустила глаза. – Я слишком много думаю о нем.

- Слишком много – это постоянно? – поддела гриффиндорка, которую подруга тут же смерила недовольным взглядом.

- Можно сказать и так.

- И ты хочешь больше его внимания, так?

- Так, - буркнула рыжая.

- Откопай в себе кокетку и заставь его сделать это.

- О, Колинз, я не думаю, что мы подходим друг другу! - Блондинка закатила глаза.

- Вы идеальная пара, я вас благословляю, так и быть.

Астрид отвесила подруге шуточный подзатыльник и немного покраснела, смущенно улыбнувшись.

А через несколько дней пришло восемнадцатое апреля – день рождения Астры. Все шло здорово, друзья поздравляли, смеялись, шутили, на душе было тепло. До определенного момента. Поздно вечером Астра возвращалась из гостиной гриффиндора со счастливой улыбкой на лице, как вдруг ей не повезло столкнуться в одном из коридоров с Малфоем.

- Я слышал у тебя день рождения сегодня, - спокойно заметил тот. Астра насторожилась, не привыкнув доверять такой резкой смене настроения у слизеринца его уровня.

- Да.

- Тогда… - Он подошел к девушке почти вплотную. От его близости вспотели ладони, а волосы на затылке зашевелились. – С днем рождения, грязнокровная сука! - Драко ядовито улыбнулся и, задев, обескураженную девушку плечом, пошел дальше.

Слезы обиды навернулись на глаза. Астрид шмыгнула носом, как вдруг услышала за своей спиной странный шум и сразу же обернулась и взвизгнула. Теодор Нотт прижимал Малфоя к холодной стене, держа за мантию и вознеся кулак перед его лицом. Блондин испуганно сжался, а его приятель и не думал останавливаться на этом.

- Запомни раз и навсегда, ты не посмеешь больше так говорить о ней и оскорблять! А если рискнешь, твои жалкие мозги будут долго оттирать от стен Хогвартса, клянусь, - рычал Нотт. Астра вздрогнула и поспешила к нему.

- Пожалуйста, не надо, хватит! – взмолилась она, но тот не обращал на нее внимания.

- Ты жалок, Малфой, я уничтожу тебя, если посмеешь еще раз открыть свою пасть.

- Теодор! – истерически крикнула рыжая, и парень чуть повернул в ее сторону свою голову.

Она впервые назвала его по имени. Как красиво оно звучит из ее уст, словно переливается тысячей огоньков. Кулак Нотта впечатался в нос блондина, который издал протяжный вой, и тогда парень отстранился, схватил Томпсон за руку и куда-то потащил, а она и не сопротивлялась.

Оказавшись в каком-то пустом кабинете, Тео отпустил девушку и встал к ней спиной, вглядываясь в яркую луну на небосводе. Рейвенкловка аккуратно положила свою тонкую ручку на сильное плечо слизеринца, который заметно напрягся от такого простого прикосновения.

- Не стоило. Я привыкла, что он считает меня грязью под своими ногами.

- Это ведь не так! Запомни, ты особенная! – взревел Нотт, круто оборачиваясь и вглядываясь в испуганные глаза рыжей.

- Я недостойная его общества грязнокровка, многим из вас противно со мной даже одним воздухом дышать, а ты меня защищаешь. Почему? – Она посмотрела на парня ореховыми глазами, полными нежности и неподдельной искренности.

Внезапно Тео схватил перо, лежащее на одном из столов, и полоснул им по своей ладони. Из раны почти сразу потекла струйка теплой алой крови. Астрид ахнула.

- Что ты сделал, дурачок? – воскликнула она, намереваясь вытереть кровь своим белым платочком.

- Смотри! – Он вознес ладонь до уровня ее глаз. – Кровь такая же, как и у тебя! Ни голубая, ни какая не королевская или необыкновенная. Она такая же, как и твоя. Так в чем же, позволь узнать, между нами разница?

На глаза Астрид навернулись слезы, а отчего она так и не поняла. Ей хотелось одновременно ударить и обнять парня, стоявшего напротив и усиленного доказывающего ей, что между ними нет различий.