- Он… не сможет прийти. – Я смущенно отвела взгляд.

- Ты же понимаешь, что он очень разозлится.

- Ему полезно побыть не у дел, будет знать, какого было мне все эти долгие месяцы! – Я вскинула подбородок и облачилась в мантию, намереваясь вместе с друзьями отправиться прямо в лапы к Снейпу.

Нынешний директор Хогвартса приказывал выдать Гарри Поттера, но тот сам вступил в дискуссию, высказывая, наконец, все то, что думает об этом человеке. Когда Снейп хотел атаковать Гарри, за него вступились Макгонагалл и Флитвик, изгоняя этого труса из стен школы.

Раздались победные аплодисменты и восторженные крики учеников. В помещении ярко зажглись свечи, возвращая этому месту былой уют и спокойствие, которое было очень быстро нарушено шипением, которое, казалось, исходило из стен, оно было повсюду – в голове каждого человека, находящегося в этом зале. Свечи вновь стали излучать лишь тусклый мрачный свет. Это леденящее душу шипение гласило:

Я знаю, что многие из вас захотят сражаться, многие даже думают, что сражаться – это умно, но это безумие. Отдайте мне Гарри Поттера. Отдайте мне Гарри Поттера, и никто не пострадает. Я оставлю Хогвартс в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы будете вознаграждены. У вас один час.

В Большом зале стало светло и непривычно тихо: каждый из присутствующих судорожно обдумывал услышанное. Макгонагалл среагировала первой: она приказала Филчу эвакуировать учеников младших курсов, а те, кто постарше, имели право сами распоряжаться своей дальнейшей судьбой. Преподавателям было сказано защищать стены школы всевозможными заклинаниями, а Симусу поручили то, что у него получалось лучше всего еще с первых курсов – взорвать мост.

- Мне нужно в гостиную рейвенкло, возможно, удастся что-то найти там, - решительно сообщил Гарри.

- Хорошо, тогда мы с Гермионой отправимся с Тайную комнату! – отозвался Рон, и я нахмурилась.

- Что? Зачем?

- Клык василиска – им можно уничтожить крестраж! Ты говорила в прошлом году.

Я смущенно потупила взор и пробубнила что-то вроде: «А, ну да, конечно, говорила…».

- Не будем терять время.

Рон схватил меня за руку и потащил в противоположном от Гарри направлении.

Всюду сновали ученики, пребывавшие в панике и смятении, а я еще пока не до конца осознавала, что происходит. Я даже пока не могла окончательно понять, что мои друзья живы, в порядке, они здесь, со мной, и один из них сейчас держит меня за руку и ведет за собой следом. Я находилась в оцепенении до тех пор, пока мы не добрались до нужного места. Огромный скелет василиска покоился в мрачном и сыром помещении. Я поежилась и стала осматриваться, пока Рон выдирал клыки и запихивал их в сумку.

- Может быть, пригодятся, учитывая, что меча Гриффиндора у нас нет, - пояснил он, и я кивнула, намереваясь помочь другу.

- Прости меня, ладно? – вдруг сказал Рон, и я вздрогнула.

- Твое письмо меня тронуло.

- Я не лгал и не приукрашивал. Все, что там сказано – чистая правда.

- Я не сомневалась, Рон. – Я ему ободряюще улыбнулась.

- У тебя было много времени, чтобы подумать… - нерешительно начал он, поднимаясь на ноги.

Я поджала губы и последовала его примеру.

- Мой выбор очевиден.

- Да. – Он горько усмехнулся. – Ты всегда выбирала его.

- Мне жаль, - прошептала я, чувствуя, что со стороны это выглядит ужасно.

Мое «мне жаль» прозвучало слишком сухо и нелепо в данной ситуации. Рон любит меня, а мне всего лишь жаль? Жаль его? Жаль, что любит? Или жаль, что я не могу ответить ему тем же? Конечно, я подразумевала последний вариант, но понял ли меня Рон так, как было нужно мне?

- Вот чаша. – Рон достал из рюкзака неприметную вещицу и положил на землю. – Давай ты.

- Что? Нет… - запротестовала я.

- На меня это влияет хуже.

Я настороженно посмотрела на Рона и крепко ухватилась за клык василиска, а затем занесла его над головой. Было страшно, ведь я и понятия не имела, что будет дальше, но, признаюсь честно, стало приятно, что Рон предоставил именно мне возможность уничтожить крестраж.

Сделав глубокий вдох, я зажмурилась, а затем распахнула глаза и со всей силы ударила по чаше. Из нее с воем повалили клубы черного дыма, окутывая часть помещения. Я от страха схватила Рона за руку, и, когда тьма почти настигла нас, она вдруг рассеялась, подняв застывшие воды помещения и облив нас с головы до ног.

- Получилось? – прошептала я, пытаясь отдышаться.

- Да. – Рон улыбнулся. – Думаю, можно возвращаться.

Я все еще держала Рона за руку, пребывая в изумлении от увиденного и пытаясь прийти в себя, но уже вскоре я отпустила его и немного отстала.

- Почему так вышло? – спросил он, направляясь к выходу. – Почему Джордж? Вы же совсем разные.

Я плелась позади, ненавидя себя за то, что причиняю боль лучшему другу. Это неправильно! Не так все должно быть!

- Именно поэтому у нас есть шанс, мы дополняем друг друга. – Я пожала плечами. – Неужели тебе правда хочется знать?

- Просто хочу понять, чем я хуже.

- Ты не хуже! – возразила я. – Ты другой.

Рон мрачно усмехнулся и замолчал, а я больше не рискнула нарушить эту тишину, подмечая, что тема закрыта теперь уже навсегда.

Когда мы выбрались наружу, я все еще ощущала неловкость, но стоило мне взглянуть в окно и увидеть, как в огромной сфере из заклинаний появляется все больше брешей атак с той стороны, мое сердце замерло, а на коже выступили мурашки.

- Завораживающее зрелище! – послышался туманный голос Рона.

- Устрашающее, - поправила я и тут же заметила, как Гарри стремительно бежал куда-то по коридору.

- Тоже видела? – изумился друг.

- Бежим!

Я схватила парня за руку и потащила следом за Гарри, который скрылся в Выручай-комнате. Нам потребовалось около пяти минут, чтобы заставить двери появиться, и подоспели как раз вовремя, так как Гарри стоял один напротив трех слизеринцев, устремивших на него свои волшебные палочки. Главным, как я поняла, был Малфой.

- Это моя палочка, отдай мне ее, - говорил он.

- Не глупи, Драко, убей его, - подначивал Гойл.

- Надо что-то делать, - одними губами прошептала я, и когда Гойл выкрикнул: «Авада кедавра!», мне удалось отразить ее от друга, и завязался бой.

Было странно и одновременно страшно сражаться против своих однокурсников, которые приняли неверный путь. Которые уже сейчас безжалостно готовы выкрикивать смертоносные заклятия в людей, с которыми учились бок о бок столько лет. Это не укладывалось в моей голове, пока я всеми силами отражала заклинания Крэбба.

Дальше все произошло слишком быстро: Гойл каким-то образом призвал Адское пламя, которое остановить так и не сумел, отчего вокруг все загорелось. Я схватила за руку друзей и потащила их к выходу, но огонь перекрывал любые пути к спасению. Отчего-то вспомнился один из моих снов почти два года назад, где было одно лишь пламя вокруг, нечем дышать, а оно все ближе. Гарри, заметив несколько метел для полетов, схватил одну из них, а другую кинул Рону.

- Давай, Гермиона, садись! – крикнул он, и я, помявшись, запрыгнула на метлу и вцепилась в приятеля.

С ним лететь было не так спокойно и безопасно, как с Джорджем, а, возможно, сказывалось то, что под ногами вовсю пылало беспощадное пламя, желающие нас поглотить. Оно безжалостно сжигало все то, что хранилось в этой комнате веками, испепеляло все тайны, что были захоронены здесь, и теперь уже о них не узнает никто, потому что они канут в лету.

- Мы не можем оставить их здесь! – закричал Гарри, указывая на Малфоя и Гойла, карабкающихся вверх по стеллажу. Крэбба с ними я не заметила и отчего-то поежилась.

- Гарри, если из-за них мы погибнем, я убью тебя! – взревел Рон, направляя свою метлу к ребятам.

Я поразилась логичности высказывания друга, но была слишком напугана и взволнована, чтобы как-то на нее отреагировать.

Гарри взял к себе на буксир Малфоя, а нам достался Гойл, который больно вцепился мне в плечи и перевешивал старое древко, которое грозилось вот-вот надломиться. На долю секунды мне захотелось скинуть противного слизеринца вниз, но, увидев бушующее пламя, я укорила себя за такие постыдные мысли.