Не успел он договорить, как Пожирательница смерти взвизгнула:

- Акцио, проро…

Гарри среагировал как раз вовремя — он крикнул — «Протего!» прежде, чем она успела произнести заклинание до конца, и, хотя шарик едва не спрыгнул с его ладони, сумел удержать его.

- А он у нас шустрый, этот малютка Поттер, — сказала она. Ее безумные глаза блестели в прорезях капюшона. — Ну что ж, ладно — тогда…

- Прекрати немедленно! — рявкнул на нее Люциус Малфой. — Если ты его разобьешь…

Женщина шагнула вперед, отделившись от своих собратьев, и стащила с головы капюшон. Азкабан иссушил лицо Беллатрисы Лестрейндж — оно стало худым и похожим на череп, но глаза ее сверкали лихорадочным, фанатическим блеском.

- Значит, будем сопротивляться? — спросила она. Ее грудь быстро поднималась и опускалась. — Прекрасно. Возьмите самую младшую, — приказала она Пожирателям смерти, которые стояли рядом. — Пусть посмотрит, как мы пытаем девчонку. Я сама этим займусь.

Я приблизилась к Джинни, и друзья тоже теснее обступили ее. Гарри шагнул вбок, встав прямо перед ней и прижав пророчество к груди.

- Только попробуйте напасть на любого из нас, и оно разобьется, — сказал он Беллатрисе. — Не думаю, что ваш хозяин будет доволен, если вы вернетесь к нему с пустыми руками. Или я не прав?

Беллатриса не двинулась с места и, не сводя с него глаз, она облизнула кончиком языка тонкие губы.

- Ну, — сказал Гарри, — Так что же это за пророчество, объясните!

Я прекрасно поняла, что приятель тянет время, поэтому стала судорожно пытаться найти путь к отступлению, хоть что-нибудь, хотя бы одну маленькую зацепочку…

- Разве Дамблдор никогда не говорил тебе, что причина, по которой ты носишь шрам, спрятана в недрах Отдела тайн? — усмехнулся Малфой.

- Я… что? — вырвалось у Гарри. — Причем тут мой шрам?

- Так ты ничего не знаешь? — сказал Малфой со злобным восторгом.

Пожиратели смерти засмеялись опять, и под прикрытием их смеха Гарри прошипел мне, стараясь как можно меньше шевелить губами:

- Разбей стеллажи, когда я скажу «давай».

- Ах, вот как? — спросил Гарри, пока я передавала послание остальным. — Стало быть, он хотел, чтобы я пришел сюда и взял эту штуку? Зачем?

- Зачем? — В голосе Малфоя прозвучало недоверчивое изумление. — Да затем, Поттер, что взять пророчество из Отдела тайн могут только те, о ком в нем говорится. Темный Лорд выяснил это, когда посылал других выкрасть его, а у них ничего не получалось.

- Но зачем он хотел выкрасть пророчество обо мне?

- О вас обоих, Поттер, о вас обоих… Ты никогда не задавал себе вопроса, почему Темный Лорд пытался убить тебя, когда ты был еще ребенком?

- Значит, здесь уже давно хранилось чье-то пророчество о Воланде-Морте и обо мне? И Воланде-Морт заманил меня сюда, чтобы я взял его и отдал ему? Но почему он не мог прийти за ним сам?

- Сам? — пронзительно воскликнула Беллатриса под хриплый смех черных магов. — Ты предлагаешь Темному Лорду явиться в Министерство, где так любезно игнорируют его возвращение? Предлагаешь ему отдать себя в руки мракоборцев, которые пока что убивают время на моего драгоценного кузена?

- Ага, так он заставляет вас делать за него грязную работу! — сказал Гарри. — Сначала он посылал сюда Стерджиса… потом Боуда…

- Очень хорошо, Поттер, очень… — медленно протянул Малфой. — Но Темный Лорд знает, что ты не ду… - но закончить ему было не суждено.

- Давай! — завопил Гарри.

Пять разных голосов воскликнули: «Редукто!». Пять заклятий вылетели из палочек в пяти разных направлениях, и полки соседнего стеллажа, в который они угодили, разлетелись на куски. Сотня стеклянных шариков взорвалась одновременно, и все огромное сооружение пошатнулось, а воздух сразу наполнился множеством молочно-белых фигур, и их голоса — эхо бог весть какого далекого прошлого — смешались со звоном бьющегося стекла и ломающегося дерева, когда щепки вместе с осколками дождем посыпались на пол.

- Бежим! — крикнул Гарри и схватил меня за мантию. Мы бежали вперед, куда глаза глядят, укрывая головы от обломков, летящих сверху.

Я никогда в жизни так не бегала, никогда в жизни я еще не чувствовала такого леденящего душу страха и адреналина в крови. В голове промелькнула мысль, что я не могу умереть здесь и сейчас, я ведь еще столько всего не сделала, не сказала Джорджу, что чувствую…

Обернувшись, я увидела, как Пожиратель собирается послать заклинание прямо в спину Гарри. Я крикнула его имя, схватив за плечо, и отчетливо завопила: «Остолбеней!», ненадолго обездвижив врага.

Мы бежали со всех ног, и, наконец, выскочили за дверь. Я была последней.

- Коллопортус! — задыхаясь, выпалила я, и дверь со странным чавкающим звуком запечаталась наглухо.

- Где… где остальные? — еле вымолвил Гарри.

Я осмотрелась и поняла, что не хватает Рона, Джинни и Полумны. Липкое чувство страха окутало меня.

- Наверное, они побежали не туда! — с ужасом прошептала я.

- Слушайте! — воскликнул Невилл.

Из-за двери, которую они только что запечатали, доносились шаги и крики. Гарри приложил к ней ухо и стал слушать.

- Что будем делать? — спросила я у Гарри, дрожа с головы до ног.

- Во-первых, нечего нам стоять тут и ждать, пока нас найдут! — сказал Гарри. — Надо убраться подальше от этой двери.

Мы побежали, стараясь не шуметь, и почти достигли цели, когда вдруг послышался тяжелый, мощный удар в дверь, которую я заколдовала.

- Отойди! — воскликнул грубый голос. — Алохомора!

Дверь распахнулась, но мы успели нырнуть под стол с часами. Через несколько секунд мы увидели, как к нам быстрыми шагами приближались двое Пожирателей смерти.

- Наверное, убежали в холл, — сказал грубый голос.

- Проверь под столами, — посоветовал другой.

Как только один из них стал нагибаться, Гарри закричал:

- Остолбеней!

Красный луч ударил в ближайшего Пожирателя смерти — тот упал назад, на стоячие часы и свалил их на пол. Однако его напарник отпрыгнул в сторону, уклонившись от заклятия Гарри, а я в это время пыталась вылезти из укрытия.

- Авада…

Послышался шум и крик. Я обернулась и увидела, как Гарри обхватил Пожирателя за колени, а Невилл истошно завопил:

- Экспеллиармус!

Обе палочки, и Гарри, и Пожирателя смерти, вылетели у них из рук и поплыли по воздуху обратно ко входу в Зал пророчеств; оба противника вскочили на ноги и ринулись за ними — Пожиратель смерти бежал первым, Гарри не отставал от него, — а Невилл помчался следом, в ужасе от того, что он натворил.

Битва за волшебные палочки продолжалась, а я с ужасом наблюдала за развернувшимися действиями, но когда оцепенение прошло, ринулась вслед за ними. Пожиратель смерти схватил свою палочку, которая лежала на полу рядом с переливающимся стеклянным сосудом. Гарри прыгнул под другой стол, когда Пожиратель смерти повернулся — его маска перекосилась, мешая ему видеть. Он сорвал ее свободной рукой и крикнул:

- Осто…

- Остолбеней! — взвизгнула я, догнав их. Луч красного света угодил Пожирателю смерти точно в грудь. Он замер, не успев опустить руку, палочка выпала из нее и со стуком покатилась по полу, а сам он повалился назад, прямо на стеклянный сосуд.

- Акцио, палочка! — воскликнула я. Палочка Гарри прыгнула из темного угла мне в руку, и я бросила ее хозяину.

- Спасибо, — сказал он. — А теперь давайте выбира…

- Смотрите! — В голосе Невилла звучал ужас. Он застыл, не сводя глаз с головы Пожирателя смерти, которая была погружена в стеклянный сосуд.

Мы снова подняли палочки, но так и не пустили их в ход: потрясенные, не в силах оторваться, мы смотрели на то, что происходило с головой человека в сосуде. Она на глазах съеживалась и лысела, черные волосы сначала укорачивались, а потом и вовсе пропали в черепе. И вот перед нами уже голова младенца, нелепо сидящая на толстой, мускулистой шее Пожирателя смерти, который барахтается на столе, пытаясь встать.

- Это Время, — сказала я с благоговейным страхом. — Время…