- Ох, Гарри, я ценю твою преданность, но не стоит меня выгораживать. - Директор слабо улыбнулся.

- Но мисс Эджком сообщила нам, что эта деятельность – целиком и полностью организована Поттером и его подругой мисс Грейнджер! - Амбридж перевела на меня цепкий взгляд, и я вздрогнула, тогда Джордж вновь сжал мои пальцы в своей руке, напоминая, что он рядом.

Я окинула взглядом помещение и наткнулась на Алисию, стоявшую неподалеку возле Фреда и Анджелины. Парень также бережно сжимал руку своей девушки, как это делал Джордж, отчего внутри меня невольно все затрепетало.

Спиннет взглянула на наши сцепленные ладони, а потом устремила взгляд мне в глаза. Меня передернуло, но девушка слабо мне улыбнулась и тут же отвернулась, а я почувствовала какую-то неловкость за это, за то, что она видит нас с Джорджем рядом, хотя я и не знала, как расценивать подобное.

- Полагаю, мисс Эджком была не до конца осведомлена, как и большинство здесь присутствующих, - продолжал убеждать директор.

- Альбус, Вы не оставляете мне выбора. - Амбридж деланно сочувственно пожимает плечами. – В Азкабане Вас заждались.

Но не успел мракоборец сдвинуться с места, как Дамблдор отошел к своему столу и повернулся, лукаво глядя на Гарри.

- Позвольте полюбопытствовать, Долорес, а кто сказал, что я пойду с Вами?

- Не создавайте себе проблем, Альбус, - предупредила женщина.

- Боюсь, что Вы ошибаетесь.

- Чего ты стоишь? Схватить его! – рявкнула она, но в ту же секунду Дамблдор исчез. – Куда он делся?

- А я думал, на территории Хогвартса трансгрессировать нельзя, - ухмыльнулся Джордж.

- Я думаю, у Дамблдора есть свои привилегии, - в тон ему ответила я.

- Всех ко мне в кабинет, - пискнула Амбридж, а потом добавила, - Кроме мисс Эджком, разумеется.

Пока мы добирались до места, Джордж ни разу не отпустил мою руку, что внушало мне спокойствие и умиротворение, какое только может быть в сложившейся ситуации. Кабинет Долорес Амбридж был в омерзительно розовых тонах, на стенах в изобилии висели тарелочки с разными до тошноты милыми котятками, и создавалось впечатление, что я нахожусь не в кабинете преподавателя защиты от темных искусств, а в домике для барби.

- По-хорошему вас всех не мешало бы исключить, - начала профессор, и мое сердце пустилось в пляс. – Но раз так вышло, что вы невольно оказались жертвами, - Она недоверчиво посмотрела на меня и Гарри, - То вам будет достаточно наказания.

А наказанием служило то, чему Гарри уже подвергался неоднократно. Амбридж выделила для нас всех пустой класс, где рассадила по одному в шахматном порядке и выдала волшебные перья. Я с опаской покосилась на этот предмет, а затем повернулась в пол оборота к сидевшему сзади Джорджу.

- Влипли мы, да? – усмехнулся он.

- Мисс Грейнджер, сядьте ровно, - чуть ли не пропела Жаба, и мне пришлось отвернуться.

Писать эти строчки оказалось тяжелее, чем я могла предположить. Руку саднило, все время хотелось ее то ли почесать, то ли опустить в холодную воду. С каждой буквой, которую я выводила на пергаменте, а потом она появлялась на моей коже, заставляя кровоточить рану еще сильнее, мне хотелось отбросить злосчастное перо и убежать отсюда. Но Амбридж явно получала удовольствие от этого зрелища. Я перевела на нее измученный взгляд, и та мне ухмыльнулась так, что меня всю покоробило.

Тишину нарушали лишь многочисленные скрипы перьев ребят, иногда разбавленные тихим полу вздохом-полу стоном, который был отчетливо слышен министерской жабе, заставляя ее удовлетворенно хихикать. Силы были на исходе, когда Амбридж потребовала остановиться и отложить перья.

- Чертова Амбридж, саму бы ее в Азкабан отправить, - ворчал Рон, поравнявшись со мной и Гарри.

- Вы понимаете, что Дамблдор пожертвовал своим директорским креслом, чтобы спасти нас от исключения? – спросил Гарри, и я кивнула. – Наверняка его место теперь займет эта жаба.

- И ты, в самом деле, будешь продолжаться общаться с Чжоу, когда ее подружка так поступила? – возмутился Рон.

- Не знаю. - Приятель почесал макушку.

Войдя в гостиную, я плюхнулась на кресло и стала легонько потирать опухшую и немного воспалившуюся рану на руке. Друзья отправились наверх, явно изнеможенные до предела, а мне почему-то совсем не хотелось спать, адреналин в крови зашкаливал. Что же теперь будет? Во что Амбридж превратит Хогвартс? И почему Джордж держал меня за руку…

Стоило мне вспомнить его, как он тут же вошел в помещение вместе со своими друзьями и собрался подняться наверх, но, увидев меня, сменил направление. Алисия посмотрела ему в спину тоскливым взглядом и пошла в спальню, опустив голову и закрыв лицо своими каштановыми волосами.

- Болит? – Джордж опустился на пол рядом с моим креслом.

- Терпимо, - сухо ответила я, кинув взгляд на его руку, где все еще слегка кровоточила та же рана, что и у меня.

- Мне нужно тебе кое-что сказать. - Я перевела осторожный взгляд на парня, а внутри все похолодело.

- Что?

- Мы с Фредом решили покинуть школу.

- Мне послышалось или ты, правда, это сказал? – Я даже подпрыгнула на месте, округлив глаза.

- Наше с ним будущее не связано с миром академических достижений. - Джордж мне как-то глупо улыбнулся.

- Но ведь аттестат все равно необходим! – упрямо доказывала я.

- Грейнджер, мы уже все решили, - твердо ответил он, и я опустила глаза.

- Когда?

- Не знаю, мы хотим исчезнуть эффектно, но в ближайшие дни.

Я поджала губы, отказываясь верить, что это конец. А ведь убеждала себя, что буду только рада поскорее избавиться от его общества. Как бы ни так. Стало так тяжело на сердце, будто к нему привесили несколько увесистых гирь, и я боялась вновь расплакаться, хотя глаза оставались сухими. Он не может уйти сейчас! Только не сейчас! Я не хочу, чтобы он бросал меня здесь. Не хочу…

- Расскажите об этом Гарри, - тихо сказала я.

- Зачем?

- Ему нужно попасть в кабинет Амбридж, к камину, чтобы связаться с Сириусом. Я думаю, что ваш побег будет идеальным моментом. - Я старалась говорить ровным голосом, не выдавая свои эмоции.

Джордж просто кивнул и устремил взгляд на огонь в камине, позволяя мне бессовестно любоваться его профилем, а также отражением языков пламени, прыгающих в карих глазах парня. Он был так близко и одновременно так далеко, словно те самые холодные звезды в небе, до которых я хотела дотянуться в ту ночь. Нашу ночь.

- Приедешь в Нору летом? – поинтересовался он.

- Не знаю, может быть. - Я пожала плечами.

- Пообещай мне кое-что. - Я перевела на него тяжелый взгляд. – Береги себя.

Я горько усмехнулась.

- Кроме меня самой меня некому беречь.

- Это намек? – Джордж ухмыльнулся и лукаво посмотрел мне в глаза.

- Это факт. Спокойной ночи, Джордж. Дай мне знать, когда вы выберете день. - Не дождавшись ответа, я поднялась к себе в спальню и упала лицом в подушку.

Хотелось сейчас уснуть, а завтра проснуться и понять, что я ничего не чувствую: ни боли, ни холода, ни обиды, ни стыда, ни чувств к Джорджу. Хочется проснуться и вздохнуть спокойно, полной грудью, поздороваться с ним с утра, не испытывая неприятного покалывания во всем теле, не ощущая смущения или волнения.

А следующим вечером Гарри сообщил мне, что через два дня близнецы покидают Хогвартс. Я попыталась скрыть свои эмоции, но, казалось, что с каждым разом это становится все труднее, и Гарри это понимал, хотя тактично помалкивал, за что ему отдельное спасибо.

Было решено, что близнецы своими выходками отвлекут новоиспеченного директора Хогвартса (кто бы сомневался), а Гарри и Рон в этот момент проникнут в кабинет Амбридж и воспользуются ее камином для связи с Сириусом. Джинни и Невилл должны будут караулить Амбридж в коридоре шестого этажа. На всякий случай. А меня почему-то в их списке не было, чему я естественно возмутилась.

- Ну, вы и задницы! – рявкнула я, демонстративно отвернувшись от друзей.

- Так надо, поверь, - убеждал Гарри.