- Гермиона, ты такая молодец, – верещали девочки, окружившие меня молниеносно.

- Это было не трудно, – самодовольно отвечала я, свысока поглядывая на всех Уизли.

- Эй, Грейнджер, так не пойдет! – возмутился Джордж.

- Что именно? – Я нахмурила брови, буравя парня недовольным взглядом.

- Как насчет дуэли со мной? – Я скрестила руки на груди.

- Запросто! – с вызовом ответила я, а на губах парня засияла ухмылка.

- Готовься собирать остатки разбитой вдребезги гордости, – самоуверенно произнес он, а я лишь хмыкнула, выходя в центр зала.

Джордж выглядел более расслабленным, нежели его брат несколько минут тому назад: плечи расправлены, лицо не напряжено ни капли. Одним словом – парень свято верил в то, что одержит победу надо мной.

- Ага, только боюсь, что остатки гордости придется собирать тебе, – ехидно сказала Алисия.

- Остолбе… - послышался голос Джорджа.

- Остолбеней! – твердо произнесла я, смакуя удовольствие от падения Уизли.

Фред прикрыл ладонью глаза, приговаривая: «Это не мой брат, я его не знаю», а на лице Рона сияла злорадная усмешка, мол, так тебе и надо, будешь еще задираться. Джордж же подскочил на ноги, нещадно краснея и буравя меня красноречивым взглядом. Впервые я видела, чтобы кто-то из близнецов так краснел.

- Ну, что я говорила, – флегматично отозвалась Спиннет, хихикая.

- Я требую реванш! – возмутился Джордж, и я изогнула бровь.

- Хочешь еще больше покраснеть, чем сейчас? – издевалась я.

- А ты боишься пошатнуть свое небывалое везение? – парировал он.

Я фыркнула.

- Будь по-твоему, Уизли. – Я гордо вздернула подбородок и выставила волшебную палочку перед собой. – Когда же ты перестанешь недооценивать меня?

- Не сегодня. – Рыжий ухмыльнулся.

- Тогда готовься к окончательному позору, – влезла Алисия, ехидно посмеиваясь.

Джордж кинул на нее уничтожающий взгляд, а потом снова остановил его на мне.

Теперь уже я чувствовала, насколько парень напряжен и внимателен, а значит и мне стоит сосредоточиться.

- Поздоровайся с полом, – самодовольно произнесла я. – Остолбене…

- Остолбеней!

В этот момент мои ноги оторвались от земли, но уже вскоре я оказалась на холодном каменном полу, неплохо приложившись затылком о стену. В глазах потемнело, а потом зарябило, боль пульсировала, и отчего-то затошнило.

- Гермиона! Гермиона! – послышался взволнованный голос Джорджа.

Он сел рядом, отбросив палочку на пол, и взял мое лицо в свои теплые ладони. – Прости меня, пожалуйста. Как ты?

Я приложила руку к ушибленной части головы и заметила кровь. Отлично. Зрение до сих пор не удалось сфокусировать, все расплывалось перед глазами.

- Мерлин, Гермиона, прости. Я отведу тебя к мадам Помфри, – причитал Джордж, пытаясь меня поднять с пола.

- А ну убери от нее руки! Я не оставлю тебе рядом с Гермионой наедине, а то чего доброго вообще ее убьешь. Ты ненормальный что ли, Джордж? – кричал Рон.

- Я же случайно!

- С такой силой? – прошипел его брат. – Отойди от нее.

Рон оттолкнул Джорджа и сам приобнял меня, ведя к выходу. Я была не способна спорить или даже возражать, поэтому решила, что разберусь со всем этим позже. Когда мадам Помфри без лишних вопросов привела меня в чувство, и я уже могла хотя бы чуть-чуть соображать, я воззрилась на друга недовольным взглядом.

- Зачем ты прогнал Джорджа? – спросила я, когда мы шли в общую гостиную.

- Он не умеет держать эмоции под контролем. Ну, ты что? Его уязвленное самолюбие просто так это не могло оставить, – язвительно ответил друг. – Как ты?

- Голова болит, а так нормально. – Я сморщилась. – Рон, он не виноват.

- Хватит его защищать. Что от Фреда, что от Джорджа – одни неприятности, поэтому я не хочу, чтобы они крутились возле тебя.

- Как ты можешь так говорить о своих братьях? – изумилась я.

Рон остановился и взял меня за плечи.

- Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, не злись. – Он робко улыбнулся, и я против воли улыбнулась в ответ.

- Иногда ты бываешь очень милым. – Уши друга порозовели, и он горделиво выпятил грудь вперед. – Но не сегодня.

- Ну, Гермиона! – сразу же поник парень, и я засмеялась, но тут же пресекла это занятие, так как от этого казалось, что по вискам лупят отбойным молотком.

Когда мы вошли в гостиную, Джордж сразу же подорвался с насиженного места, но под многозначительным взглядом брата так и остался стоять. Я лишь кинула на него беглый виноватый взгляд.

- Спокойной ночи, – пожелал Рон, доведя меня до лестницы. – Сама поднимаешься? – Я цокнула языком.

- Рон, я не инвалид и не умираю.

- Ага, зато у тебя обе ноги – левые, – не удержался от шпильки Фред.

- Всем спокойной ночи, – громче нужного пожелала я.

Несмотря ни на что, я ни о чем не жалела, так как в моем воображении до сих пор стоял образ того Джорджа, которого я полюбила, его взволнованное лицо, панический взгляд и касание теплых ладоней. Мы никогда еще не были настолько близко друг к другу… И я бы еще раз ему поддалась в этой злосчастной дуэли, намеренно медленно произнося заклинание, чтобы ощутить его заботу, его – настоящего. На самом деле, мне нравилось видеть его усмешку, чересчур самоуверенный вид, слышать нахальные речи – и именно ради этого я поддалась ему. А также для того, чтобы он порадовался своей победе, но вышло все совсем не так, как того хотелось бы.

Весь следующий день Рон таскался за мной, словно телохранитель, и, если поначалу это было мило и даже забавляло, то к вечеру откровенно надоело. Я даже в туалет не могла отойти, не слыша от него вопрос: «Ты куда?».

- Гермиона, пойдем, поболтаем? – Алисия мне подмигнула, а мои брови поползли вверх. – Рон, ты же отпустишь свою даму?

- А? Да, конечно, – буркнул рыжий, полностью углубившись в задание по истории магии, которое я отказалась делать за него.

Спиннет схватила меня за руку и отвела в самый дальний угол, уселась на ступени и улыбнулась, откидывая блестящие волосы на одну сторону.

- Присаживайся. И можешь не благодарить, – отмахнулась девушка.

Я уселась рядом.

- Спасибо. Я думала, он вынудит меня сегодня испробовать на нем парочку непростительных заклятий. – Я усмехнулась.

- А, по-моему, это мило. – Старшекурсница пожала плечами, и я непонимающе уставилась на нее. – Он заботится о тебе и твоем благополучии.

- Это уже перебор. Он разве что в туалет со мной не ходит.

- Еще не вечер, – хихикнула девушка, и я улыбнулась. – И, вообще, он так на тебя смотрит… - загадочно продолжила шатенка.

- Как «так»? – Я нахмурилась.

- Восхищенно. – Я махнула рукой.

- Он всегда так на меня смотрит, когда ему что-то надо. – Алисия разразилась громким хохотом, что некоторые ученики настороженно покосились в нашу сторону.

- Нет же, глупенькая, – успокоившись, возразила гриффиндорка. – Поверь, у меня есть некий опыт в амурных делах – ты ему небезразлична.

- Конечно, мы же друзья, – продолжала косить под дурочку я.

- Не придуривайся, Грейнджер, ты понимаешь, что я имею в виду. – Спиннет нахмурилась, но тут же расслабилась.

- Я не думаю, что все так, как ты говоришь. – Я покачала головой.

- А он тебе нравится? – Я прикусила губу. – Ага! Значит нравится!

- Да, то есть, нет, то есть… - Я устало прикрыла ладонью глаза. – Я не рассматривала его, как парня.

- Пора бы рассмотреть! – Алисия широко улыбнулась.

- Не знаю, это все странно. – Я замолчала.

Я поняла, что могу воспользоваться этим разговором в своих целях, поэтому тут же приняла наиболее дружелюбный вид и посмотрела на собеседницу.

- Ну, а тебе Джордж нравится? – Щеки Алисии порозовели.

- Это так заметно? – с надеждой на отрицательный ответ спросила она.

- Я заметила. – Я пожала плечами.

- Знаешь, все воспринимают его, как клоуна, который не умеет быть серьезным и ответственным, видят в нем лишь ходячий анекдот, но это не так. – Я навострила уши. – Он очень умный и талантливый, а также безумно милый, добрый и заботливый. Помню, я заболела, и он мне по несколько раз в день таскал в лазарет всякие сладости. – Девушка искренне улыбнулась, а у меня сердце сжалось то ли от боли, то ли от жалости, то ли от понимания.