– У меня тут в последнее время завелись какие-то странные то ли мыши, то ли кроты, то ли еще какие землеройки. Роют необычные тоннели, утаскивают овощи с грядок – вот натурально под землю! Остаются только засыпанные землей углубления! Сколько я ни пыталась их поймать – и мышеловки ставила, и яд сыпала – никакого толку! И представляешь, буквально вчера вечером видела их злодеяния – прямо у меня на глазах утащили свеклу! Вот только была – бам-с – и нет ее! И таскают только в темное время суток, днем – ни-ни. Наверное, ночные животные… – бабуля задумчиво произнесла последнюю фразу, глядя в окно. – А кто у нас ночные? Кто же это может быть? – она переместилась от окна к столу, за которым сидел Макар, и заглянула ему в глаза, пока он поглощал огромный кусок утки. – Может, посмотришь, кто там на овощи мои позарился? У тебя-то глаза острее, да и сам ты быстрее и здоровее будешь. А то мне ползать на карачках тяжело уже.
Макар довольно кивнул и промычал что-то утвердительное с полным ртом еды.
– Вот и ладненько, – бабуля расцвела и достала из духовой печи рогалики, которые как раз подоспели.
И тут Макар подумал, что он попал в рай.
Комната Макара располагалась на самом верху под крышей. Он выбрал ее сам, несмотря на протесты бабули и то, что в доме было еще две пустующие комнаты. Мансарда ему представлялась замечательным местом, чтобы укрыться от всех проблем и забот. Это было романтическое убежище, в котором отдыхало не только тело, но и душа. Мансардное окошко выходило на лес, раскинувшийся за небольшой лужайкой, которая была в ширину буквально двадцать шагов. С этой стороны дома росла виноградная лоза, волшебным образом окутывая стену до самой крыши.
Солнце зашло, и великан погрузился в сон.
В эту ночь ему снились крайне странные сны. Ему все чудилось, что маленькие существа, которых он потревожил своим приездом, ходят вокруг и решают между собой, как же они поступят с этим громилой. Один из них предложил распилить его на части и закопать в лесу, пока бабушка не увидела, а потом распилить и закопать и бабушку. Это предложение, к счастью великана, вызвало у остальных существ неодобрение. Послышался звук, словно от пинка, приглушенное завывание существа и его другое поспешное предложение взорвать здесь все к чертям. После него последовал еще один пинок, и уже вместо кровожадных предложений послышались злостные ругательства.
Макар так и не досмотрел этот сон до конца, перевернулся на другой бок и накрылся пледом с головой. Запомнил только, что существа в своих черных накидках из листьев и грязных тряпок решили отправиться на кухню, чтобы стащить пару рогаликов себе к чаю. Макар хотел было возмутиться напоследок, но подумал, что бабушка их и так много испекла, так что можно парочкой и поделиться.
Проснувшись в хорошем расположении духа, Макар отправился вниз завтракать. На столе в столовой он нашел записку от бабули – та отправилась в соседнее село за покупками, будет ближе к обеду. По словам бабули, целая корзинка рогаликов стояла в буфете, Макару строго-настрого было наказано съесть их все до ее прихода. Макар и не сомневался, что это будет самым посильным для него заданием. Он потянулся, зевнул, глянул на свое бородатое лицо в зеркало и решил для начала умыться.
На улице он нашел ведро, в которое поступала вода через шланг с насосом из ближайшего родника. Вода была обжигающе ледяная – не успела еще прогреться на солнце. Макар умылся, освежился и решил после завтрака сходить к реке на водопад, где он в детстве любил купаться. С мыслью о предстоящей прогулке он вернулся в дом и заглянул в буфет, где должны были быть горы рогаликов. В корзинке их осталось от силы штук пять. Макар призадумался, почесал затылок – неужели бабуля ошиблась и оставила ему так мало? И вдруг великан вспомнил сон! Маленькие существа! Но нет, – Макар тряхнул головой, – какие маленькие существа? Макарушка, дорогой, – он похлопал себя по небритым щекам, – кажется, ты еще не проснулся. И с сожалением и неким осадком на душе он взял корзинку с пятью рогаликами, налил в стакан ряженки и уселся за стол напротив открытого окна. Он задумчиво принялся жевать сладкую выпечку.
Бабуля вчера просила разобраться с мышами – вспомнил он, все так же задумчиво жуя. Значит, поход на речку откладывается до вечера – оно и лучше, можно будет освежиться после жаркого дня. Великан закусил остатками вчерашней утки, вытер губы и руки о кухонное полотенчико и вышел на улицу, завернул за угол дома и оказался в огороде. Зелень буйствовала. Где искать эти норки, Макар даже и не предполагал. Он обвел взглядом грядки с капустой, морковкой, свеклой, картошкой, с различной другой незнакомой ему зеленью, теплички с перцами и томатами и вдруг наткнулся на невысокие деревянные колышки, тут и там хаотично разбросанные по территории. С первого взгляда их не заметишь.
Догадавшись, что колышки могут что-то обозначать, великан стал аккуратно пробираться к ним по тропинкам. Его предположения оправдались – колышки стояли в центре неровного земляного круга, по-видимому, именно в этом месте располагалась украденная свекла или какая-либо другая морковка.
Макар осмотрел место, потопал по нему ногой – земля значительно просела, подсказывая, что под верхним грунтом была полость. Возможно, какая-то большая и весьма хитрая подземная крыса. Великан снова почесал своей огромной рукой затылок, потом бороду, задумчиво огляделся вокруг, ища еще какие-нибудь улики, присел и стал вглядываться в образовавшуюся ямку. На миг Макару показалось, что и ямка стала вглядываться в него. Он моргнул – наваждение исчезло, да и Макар тут же забыл о нем, переключив свое внимание на растительность вокруг аномальной зоны, как он почти сразу окрестил землю вокруг колышка. К его удивлению, растения рядом были совершенно нетронутыми, будто крыса целенаправленно выбирала свою жертву, то есть растение. Наверное, крыса действительно гигантская, ведь надо обладать недюжинной силой, чтобы вырыть широкий ход под землей, потом затянуть в него кочан капусты и дотащить к себе в нору. Макару подумалось, что у крысы должны быть какие-то передовые и неизвестные ему технологии. Будь он ребенком, он бы развил эту мысль, возможно, даже бы поверил в нее, но Макар был уже взрослым молодым городским человеком, и ему уж точно не пристало выдумывать и верить в подобную чушь.
Макар пригнул рукой стебельки, на глаза ему попалась бороздка, явно выпадающая из стройного порядка геометрически верно расчерченных бабулиных грядок. Он проследовал по ней, бороздка вела под заборчик, а далее через все поле к лесу. Осмотрев другие «аномальные зоны», Макар пришел к выводу, что живность лесная и бегает под землей на огород как в столовую. От всех ямок были проведены бороздки, ныряющие под забор и исчезающие среди деревьев.
Макар снова поразмыслил, осматривая угодья, взял лопату, ведро, полотенце, и отправился вдоль бороздки к лесу. Полотенце же он прихватил на тот случай, если удастся искупаться, – об этом он мечтал больше всего. О прохладной воде, льющейся упругой струей с каменистого водопада. Эта мечта была сильнее каких бы то ни было планов, сильнее даже желания помочь бабуле. Она практически затмевала остальные его мысли.
Лес гудел. Гудел он пчелами, мухами, комарами, поющими птицами, стрекочущими кузнечиками, шелестящей листвой, передвигающимися в траве ящерицами и змейками.
Макар сначала долго и упорно шагал по прогалине, которую со всех сторон обступали молодые деревья. Виднелись дикие яблони и груши. Макар думал было сорвать яблочко по пути, но передумал – слишком уж оно ему кислым показалось на вид. Дорога вела немного в горку, чуть заметная бороздка поднималась туда же. А великан шел и любовался природой – такую в городе не найдешь, и от этого Макару становилось немного грустно.
Потом он долго и упорно пробирался среди деревьев, пока не вспомнил, что совсем позабыл о своей цели – бороздки уже не было видно. Макар вдруг понял, что ноги привели его к реке. Вон там, за березами, уже слышалось журчание воды. Макар вздохнул, подумал, что поищет таинственную бороздку на обратном пути, пообещал помочь бабуле чуть позже, махнул рукой, расслабился, отпустил тревожные мысли и побрел через березы к берегу. Лопата и ведро мешали, Макар уже раз пять пожалел, что взял непригодившееся снаряжение. Может, хоть грибов поискать на обратном пути? – думал он. – Как раз дожди лили всю неделю.
