За голыми деревьями показалась крыша серого здания, которое больше напоминало коробку, стоящую посреди города. Поднимаясь к себе, Лукас услышал знакомый голос.

– Доброе утро, мистер Лукас! Какие планы на сегодня. – Блондин возник рядом совсем внезапно, приветливо улыбаясь.

– Здравствуй, Тим, называй меня по имени, хорошо?

– Ну, мне как-то неловко, вы же старше меня, да и к тому же выше по должности. – Логика парня походила на ребенка, учащегося в начальной школе, он не понимал, что вежливое обращение давно осталось позади.

«Интересно, о каких должностях он говорит? В нашей ситуации не существует никаких должностей, кроме управляющего и подчиненного.»

– Не заморачивайся над этим, а какие планы? Мне надо перепроверить документы, связаться с одной из баз и наконец, заняться подготовкой отряда. – После этих слов в глазах Тима зажегся огонь, полный решимости и готовности идти в разведку. Он мог хоть прям сейчас побежать туда, сломя голову.

– Отряда? Вам разрешили разведку?! – Вылупив глаза, он увязался за Лукасом, тот же смотря на парня, не понимал, как в нем содержится так много ярких эмоций.

– Да, мне сказали, что разрешат собрать небольшой отряд.

– Можно с вами?! – Его голос дрогнул, что очень рассмешило мужчину.

–Мал еще, да и опыта у тебя нет.

– Мне уже 23! А опыт появится, вы же не на перестрелку идете, а просто в разведку.

– Нет, опасно там, тем более никогда не знаешь, во что превратиться разведка, так что сиди и отправляй отчеты. – Лукас ощущал себя отцом, который не хотел отпускать сына на сомнительную вечеринку, состроив грустный взгляд, Тим остался позади.

– А когда я смогу пойти с вами?

– Когда-нибудь, дорасти сначала. – Наконец открыв дверь, мужчина скрылся в своем кабинете. Ему казалось, что Тим вообще не понимает сложившейся ситуации и живет в своем мирке, где все хорошо и прекрасно. Лукас понимал, что пускай парень лучше живет так, чем осознает реальность и сломится под тяжким гнетом, как однажды сделал он. Разложив свою сумку, мужчина принялся за работу, слушая тихий гул ветра за окном.

Девушка сидела в небольшом саду, который Гарольд попросил создать специально для неё. Сад был застеклен, а по всей его территории посажены различные растения и клумбы цветов, а под его куполом пели птицы, жившие там. Этот сад был небольшим раем для девушки, где она любила проводить большую часть своего времени, мечтая под пение пташек. Сидя на широкой качели, Эрика вспоминала недавние слова Гарольда.

«Я вижу, что ты еще не привыкла к такой жизни.»

– Конечно, не привыкла. – Откинувшись на спинку, закрыла глаза, думая об этом.

Девушка на самом деле не привыкла жить в «золотой клетке», словно птица, это было ей совсем не по душе, хотелось свободы, но не той, которую ей давал Гарольд, а той, которой она жила раньше. Будучи ребенком и подростком она часто попадала в различные ситуации, каждая оставляла на теле девушки пометки: синяк после неудачной поездки на скейте, царапины, оставленные ветками, при попытке забраться на дерево, ссадина после падения с забора соседки, к которой девушка пыталась забраться, чтобы попросить немного яблок.

Те времена были полны приключений и дарили веселье. Теперь её кожа была гладкой, как фарфор: ни царапины, ни синяка, совсем ничего. Эрика больше походила на дорогую куклу, а дорогие вещи принято охранять, чем и занимался Гарольд каждый день, не отпуская её от себя на далекое расстояние.

Иногда Эрике казалось, что её руки сковывают невидимые цепи, а к шее привязан прочный поводок, не дающий полной свободы действий, но она уже так свыклась с этим, что даже не пыталась разорвать оков.

Перебирая черновики, старые документы и прочую макулатуру, Лукас словно бы забыл обо всем, такое простое занятие успокаивало и служило для мужчины некой медитацией. Этот покой прервал начальник, внезапно ворвавшийся в кабинет.

– Здравствуйте, вас не учили стучать?

– Здравствуй, знаешь ли, я тут главный, так что в стуке я не нуждаюсь. Чем занят? – Мужчина выглядел встревоженнее обычного, хотя нормальное его состояние можно было описать, как «нейтральный». Поэтому такая смена настроения заставила Лукаса напрячься.

– Документы, а что? Вы по какому вопросу?

– Слышал, что сказали по новостям?

– Да, и что? – Перекладывая бумагу, он на миг задумался, вспоминая, что выключил радио на половине, не дослушав до конца.

– Отступников становится все больше, это напрягает, но меня больше волнует то, что среди них есть и наши люди.

– В каком смысле? – Переспрашивая, пытался вникнуть в слова начальника, хотя прекрасно все и сам понимал, просто мужчина не хотел верить в это. Сердце забилось чаще, предвкушая неладное.

– Ты что не дослушал до конца? Там сказали, что новую группу, за городом создали бывшие участники защитных организаций.

– Что?! Предатели?! – Лукас не смог сдержать эмоций после такого отвратительного заявления, но начальник отреагировал на такой всплеск спокойно, будто бы и ожидал подобной реакции.

– Выходит, что так.

– А правительство?! Оно хоть что-то говорит по этому поводу?!

– А что правительство? Ты же знаешь, что они давно сдались.

– Их сломил какой-то напыщенный выродок?! А как же их вспомогательные программы?! И усиление защитных групп?! – И вот на душе появилось уже знакомое чувство: злость.

– Они отказались давать какую-либо поддержку.

«Они издеваются?!» – Мысли смешались в голове, мужчина не знал, кого винить в этой ситуации, на кого выплескивать ярость, ему было этого не понять. Его брови сдвинулись к переносице, создавая небольшие морщины, а кулаки сжались до предела. Лукас понимал, что дела плохи, до этого момента он верил в то, что правительство все еще держит оборону и старается помочь, но эта вера рассыпалась, превратившись в прах.

– Когда они приняли такое решение?

– Вчера, они лично связались с начальниками группировок.

– Черт. – Не зная как на это реагировать, Лукас мог лишь сверлить стол взглядом, прожигая дерево насквозь. – Какие следующие действия?

– Ждать. – Этот ответ стал последней каплей в чаше с гневом.

– Вы серьезно?! Ждать?! Это все, что вы собираетесь делать?! Вы тоже сдались?!

– Нет, по-моему, я уже говорил, что жду удачного момента.

– Какого именно?! Что для вас удачный момент?! Все решится само собой?! Люди умирают практически каждый день, они захватывают все больше территорий, вы думаете, на нашем городе они остановятся?! – Срываясь на крик, мужчина, наконец, высказал все, что хотел, совсем наплевав на меры приличия.

– Лукас, успокойся, не веди себя, словно дите малое.

– Успокоиться говорите… Что с отрядом, когда я могу начать его собирать? – Понемногу успокаиваясь, он вернулся к делу, которое на данный момент стояло выше остальных.

– Закончишь с северной базой и можешь приступать. – С этим заключением мужчина покинул кабинет, Лукас же все не мог поверить в предательство со стороны правительства, он совсем потерял хоть какую-то веру в человечество и справедливость в этом жестоком мире.

«Девять лет…все это время они держались, почему спустя столь долгие годы они решили все пустить на самотек?» – Постепенно злость сменялась грустью, режущей сердце без ножа, на мелкие куски.

– Мама! Папа! – С криками, вбежав в дом, парень тут же заметил, как тихо в небольшом здании, где обычно постоянно звучат голоса. – Мама! Папа! – Кричал, надрывая связки, но тишина была безжалостна к ребенку, разнося его крик по дому, она молчала в ответ, нагоняя тревогу.