Потом Дрейк начал ходить по полигону и что-то объяснять каждой паре. Мы с эльфом в это время стояли в разных концах своего участка и взглядами рисовали картины на стенах.

Но наконец и до нас дошли.

— Слушайте меня внимательно оба, дважды повторять не буду, — сказал магистр весьма раздраженно. Однокурсники успели довести, видимо. — Вы, Родос, единственный эльф на весь курс, а вы, Шайна — полуэльфийка. У вас обоих в приоритете Тьма и магия Крови. Так что, скорее всего, в паре вам придётся работать не один раз, и даже не два.

Кхаррт. Впрочем, ожидаемо…

— Так что приучайтесь к терпимости по отношению друг к другу. Любить друг друга я не прошу, но можно хотя бы сотрудничать и не пытаться сделать гадость. Вы должны быть партнерами, а не соперниками. Поняли?

Я кивнула, а Коул процедил:

— Да.

— Прекрасно. Надеюсь, вы не забудете об этом разговоре. А теперь — упражнение.

Я сразу напряглась.

— Я буду вас атаковать. Обоих сразу. Ваша задача — поставить щиты.

Коул самовлюблённо заулыбался. Придурок, ты думаешь, всё так просто? Держи карман шире! Это же Дарх и грёбаная боевая магия!!

— Но щиты надо ставить не на себя, а на партнёра. Вы, Родос, защищаете Шайну, а вы, Шайна, Родоса.

А что, мне нравится… Кажется, я сегодня не умру. Если только Коул не схалтурит со щитом…

— Да какой она на меня щит поставит, магистр? Она же целитель! — возмутился эльф, но Дрейк его перебил:

— Всё, хватит болтать, и так уже ползанятия прошло. Вставайте в позицию. Вон ваши места. Видите на полу красное свечение? Вставайте туда.

К моему удивлению, красное свечение оказалось в классической дуэльной позиции — напротив друг друга, на расстоянии двадцати шагов. А я думала, магистр нас рядом поставит. Всё-таки это не совсем дуэль.

Но я ничего не сказала, просто встала так, как было велено.

— Приготовились. На счёт «три». Один, два, три!

Прямо передо мной что-то замерцало, и об щит Коула ударилось и разлетелось нечто чёрное и блестящее. Меня передёрнуло.

А потом по бешеному рыку Родоса и злому взгляду Дрейка я вдруг осознала, что даже не попыталась поставить щит.

— Тарс! — рявкнул магистр, впервые назвав меня по фамилии. И это неожиданно оказалось… неприятно. — Вы что, замечтались? То, что академия поглощает магию и не даёт вам причинить вред партнеру, не означает, что вы можете совсем ничего не делать!

— Простите, — это точно мой голос, а не хрип полузадушенной лягушки?

— Чтобы такого больше не было. На счёт «три». Шайна, вы слышите меня?

Я испуганно кивнула и подняла руки. Коул раздражённо закатил глаза.

— Раз, два, три!

Щит… я лихорадочно сплетала из Тьмы самый простенький щит. Заклинание магистра о него не разбилось, а спружинило, отлетело на метр, а потом ринулось назад с удвоенной скоростью. Смело с пути мой щит и обрушилось на эльфа, который стоял злой, как тысяча кхарртов.

Я бы на его месте тоже злилась. Знаю, мой щит — никчёмное и унылое гэ, ну так и я не боевик! И даже не артефактор!

— Понятно, — сказал Дрейк бесстрастно, и мне почему-то захотелось провалиться сквозь землю. Забиться куда-нибудь в фундамент и там поплакать.

Я и не рассчитывала, что смогу поразить его своим щитом, правда. Вот только… всё равно больно. И так по-детски. Словно мне не двадцать, а десять лет.

— До конца занятия делаете следующее. Вы, Шайна, создаёте щит. Какой можете, по максимуму. А вы, Родос, укрепляете этот щит. Каждый раз по чуть-чуть. И затем Шайна повторяет свой щит, но уже вместе с вашим укреплением. Если не получится, начинаете сначала.

Коул еле слышно застонал.

— Первый раз при мне, потом без меня. Давайте, Шайна.

Если честно, я считала, что это всё совершенно бесполезно. Щиты и атакующие заклинания — не для меня. Вот если надо ранку залечить или расстройство желудка утихомирить…

Но я послушно сплела свой слабенький щит. Коул, подошедший ко мне чуть ближе, чтобы лучше видеть, нахмурился и немного укрепил края и центр. И не успела я запомнить, что именно он сделал, как магистр развеял мой щит и попросил повторить.

Я повторила, но почти без улучшений. Я же их не запомнила…

… В общем, развлекались мы с эльфом так до конца занятия. Поначалу, когда Дрейк, раздав последние указания, ушёл, мы молчали. А вот потом…

— Никчемуха, — прошипел Коул как раз когда я пыталась сплести очередной щит. — Годишься только на то, чтобы стоять на коленях и брать в рот.

От подобной грубости щит, конечно, сразу развалился на части.

Нет, у этого эльфа всё-таки голова не совсем в порядке…

— Давай договоримся. — Я повернулась к Коулу лицом и сказала всё последующее вполне дружелюбно. — Ты не будешь говорить, что и в каких позах мне делать, а я не буду говорить, куда тебе идти с подобными предложениями.

— Можешь и говорить, — огрызнулся он. — Какое мне дело до того, что болтают шлюхи?

— Никакого, ты прав, — я кивнула. — Вот только я не шлюха, Родос. Я студентка Лианорской академии магии, нравится тебе это или нет. Ты можешь думать обо мне что угодно, но будь добр, держи это при себе. Ты же слышал, что сказал магистр Дарх? Никуда нам друг от друга не деться.

Эльф скривился.

— Тебе вообще нет места в этом учебном заведении. Всему, что было нужно, тебя уже научили.

— Ты просто озабоченный придурок, — я ухмыльнулась. — Но я предлагаю заключить перемирие. Ты меня не трогаешь и не оскорбляешь, а я… Я не говорю ректору, что ты меня сегодня оскорбил.

— Терпеть не могу шантажистов, — процедил Коул.

— А я хамов не люблю, — я пожала плечами, — но что нам теперь, драться? Обзывать друг друга до бесконечности? Так что я голосую за перемирие.

Несколько секунд Родос сверлил меня до крайности неприязненным взглядом.

— Ладно, посмотрим.

Что ж, уже неплохо. Главное, чтобы рот держал на замке, а руки — в карманах или по швам. Иначе…

Боюсь, этот эльф даже не представляет, на какую изощрённую месть способны целители.

Остаток занятия прошёл, если можно так выразиться, нормально. Коул молчал, я так же молча создавала щиты, он улучшал, я вновь создавала.

В конце пары Дрейк всех похвалил, раздал задания — нам с эльфом нужно было (слава Дариде, не вместе, а по отдельности) где-то найти и выписать всю классификацию щитовых заклинаний. Услышав это, Родос зыркнул на меня с такой ненавистью, словно хотел удавить собственными руками. А может, и правда хотел — я этого не исключала.

«Придётся опять наведаться в императорскую библиотеку», — сразу подумала я, ощутив невольную радость. Глупо, конечно. Информацию по щитам можно найти и в библиотеке академии, но…

Но. Пусть Норд задаст мне ещё один вопрос. Даже интересно, каким он будет…

Встретившись с Миррой и Дин после боевой магии — они, кстати, оказались в одной группе, — услышала множество вопросов по поводу того, с кем я в паре и чем мы занимались, ну и предостережений.

— Коул тот ещё гад, — кивала головой принцесса, присоединившаяся к нам за ужином.

Я только плечами пожала. Гад или не гад, но мне от него никуда не деться. Магистр Дарх выразился ясно и причин не верить ему у меня не было. Так что придётся терпеть.

— А ты с кем в паре, Дин? — перебил Эван поток принцессиных возмущений по поводу поведения Коула. — С кем поставили тренироваться?

Мне это тоже было интересно. Намного интереснее эльфа-однокурсника.

— С Вэем Эльреном.

Имя было знакомым, и я нахмурилась.

— Это он швырял заклинанием в ректора на первом занятии, — напомнила мне Мирра.

— Ага, — кивнула Дин. — Он сильный. Немного зазнайка, но в целом ничего.

— Ты ему понравилась, — хихикнула принцесса. — У Эвана появился конкурент!

Третьекурсник слегка смутился, Мирра насупилась, а Дин устало пробормотала:

— Я всем нравлюсь, но это ничего не значит. А тебе как твой партнер, Мир?

Рыжая сунула в рот лист салата, смачно захрустела им — у меня даже слюнки потекли.