Через несколько минут, когда все были в сборе, Джагхед и его отец вышли вперёд.
— У нас появилась проблема. Проблема, из-за которой мы можем остаться без дома. Наши старые «друзья», — Джаг делает в воздухе кавычки, — Упыри, решили отнять нашу территорию силой. Мы не знаем, когда это случится. Они и сами не знают.
— А что требуется от нас? — не поняла Тони.
— Я не могу решать за всех. У меня есть два варианта решения проблемы. Первый — мы ждём и готовимся обороняться, второе — должны добиться разговора.
— Разговора? С Упырями? — усмехнулся мало знакомый Мелоди Змей. — Ты из ума выжил? Они сожгут всех нас на костре, если мы не нападём первыми.
Многие Змеи тут же поддержали товарища. Внутри Мелоди всё похолодело от мысли, что они могут пойти с боем на мерзких Упырей. Неужели им не хватило недавних событий? Что если в этот раз кому-то не повезёт так, как Фангсу?
— Нет, с боем на них мы точно не пойдём, — Фогарти не знала, что ей двигало, но она вышла на середину образовавшегося круга. — Подумайте, нас и так мало. Если раньше в наши ряды поступало много новичков, то сейчас что? Оглянитесь, молодежи почти совсем нет. Единственный выход спасти наше положение — это переговорить с ними, каков бы разговор не был. Хватит доказывать всем, что наша банда — это сборище варваров и бандитов.
Повисла тишина. Все понимали, что девчонка говорит правду, и им не стоит рисковать малым количеством. Многие и правда пригляделись к друг другу. Среди них так мало молодых. ЭфПи помнил, как раньше глава банды только и успевал дарить куртки молодым Змеям, а сейчас что? Банда давно потеряла свой авторитет. Уже никто не рвался быть Змеем.
— Значит решено, — Джонс младший поравнялся с Мелоди. — Мы ищем Малакая и попытаемся вывести его на разговор, — никто спорить не стал. Остался единственный вопрос: кто пойдёт в прогнившее логово Упырей?
***
Свит снова пришёл к лучшему другу, передав домашней еды от Мелоди. Врачи уже не выставляли его за дверь, зная, что он вернётся, но уже через окно.
— Что нового расскажешь? — Свит Пи уловил странный подвох в вопросе друга, который так жадно запихивал в себя яблоки.
— Я всё уже рассказал. Джаг собирает собрание Змеем, по твоей просьбе заходил к Мидж, она в полном порядке, если не считать, что её мать чуть не убила тебя, — наконец-то был найден настоящий преступник. Какого было удивление Змеев и других, что стрелявшим оказалась миссис Кламп, — Мел… — Молчун чуть помедлил, прогоняя в голове последние события, что никак не хотели выйти из головы, — тоже в полном порядке, разве что переживает за тебя сильно.
— Вот про последнюю особу я и хотел уточнить, — кивает Фангс. На его лице мгновенно появилась лукавая улыбка, что заставило Свита занервничать, — точнее не о ней самой, а о ней и одном субъекте.
— Реджи? — Молчун почувствовал, как все внутренности сжимаются, ком встаёт в горле, и в комнате становится душно. Неужели Фангс как-то узнал о том, что было между Свит Пи и Мелоди?
— Нет, дубина, — закатил глаза Фогарти, отложив яблоки в сторону. — О Мелоди и тебе. Как у вас там?
— Не понял, — парень и вовсе ушёл в тупик. Он напрягся всем телом и был удивлён реакции друга.
— Я же не слепой, — смеётся Фангс, увидев лицо друга. — Я давно замел, что ты заглядываешься на неё. Сначала, конечно же, бесился, искал поводов, чтобы вы не пересекались. Потом оттаял. Начал намекать тебе, что уже давно догадался, но ты был глуп, как бревно. Теперь мне остаётся спросить прямо в лоб: ты не упустил шанс?
— Какой шанс? — Молчун будто врос в спинку стула, а голова должна была вот-вот взорваться.
— Да что же ты будешь делать? — Фангс откинулся на подушку, откидывая голову назад и хватаясь за нее руками. — Шанс, что меня нет рядом. Ты им воспользовался, чтобы побыть с моей сестрой?
— Фангс, — Свит Пи сел ровно, зарываясь одной рукой в густые волосы. — Я не могу с ней поговорить. Я ведь и сам ещё точно не знаю, что чувствую к ней. Сначала, признаюсь, было лишь какое-то…желание, после симпатия, а сейчас…не знаю.
— Об этом ты и должен с ней поговорить. Чтобы ты там не чувствовал, знай, всё взаимно. Просто поговорите, может придёте к общему решение. Вот только сделай так, чтобы она больше не страдала от неразделённой люблю, хорошо?
— Понял, - Свит это произнес и даже непроизвольно для самого себя мечтательно улыбнулся. Как же стало легко оттого, что Фангс все знает, теперь не надо скрываться и мучиться. Еще лучше стало при мысли о взаимности. Только протяни руку, и она станет твоей. Как хорошо, а жизнь-то налаживается! Мелоди… Мысль о ней, ее образ в голове заставили Молчуна улыбнуться еще шире и облегченно выдохнуть.
***
Свит Пи, поражённый диалогом, вышел из палаты, тихо закрыв дверь. Повернув голову в сторону, он нахмурился и против воли сжал кулаки. Этот парень ещё с самой первой встречи начал вызывать ярое презрение и недоверие.
— Что ты здесь забыл? — более-менее сдержанно спрашивает Молчун, набрав в грудь больше воздуха.
— Я пришёл объясниться перед Ди. Это не я стрелял в Фангса…
— Брось, она знает, что такой слабак, как ты, не сможет нажать на курок, тем более, когда дуло направленно в человека, — смеётся Свит Пи.
— А ты, я вижу, прямо знаешь, о чём она думает, — Реджи не мог терпеть, когда над ним смеются. Особенно его взбесило, когда это сделал Змей. Змей…
— Интересна, даже очень. Но не могу. Не хочу видеть имя того человека, из-за которого ты не замечаешь меня. Набить бы ему морду, но так я сделаю только хуже. До завтра, Ди.
— Я могу сказать лишь одно. Он Змей.
Мантла замер на месте. Он не мог поверить. Как же он раньше не понял.
— Пошёл бы отсюда, — тем временем Свиту надоело присутствие Бульдога.
— Да ладно? Нет, не может быть, — из груди рвался смех, Реджи зарылся руками в свои волосы.
— О чём ты? — мгновенно изменился в лице Свит Пи. Он явно не понимал, что вызвало такую реакцию у парня.
— Ты? — продолжал смеяться и удивляться одновременно.
— Я могу просто тебя ударить, и мне плевать, кому ты потом побежишь жаловаться, — фыркнул Молчун, делая уверенный шаг вперёд.
— А если я побегу к малышке Ди? — Реджи прекратил смеяться, но на лице оставалась наглая усмешка.
— Причём тут Мелоди? — вконец запутался Змей.
— Да ладно тебе. Ты ведь тоже уже испробовал вкус ее мягких губ, не так ли? — терпение Свит Пи оборвалось именно на этом моменте. Он сделал ещё один шаг, тут же замахиваясь рукой. Кулак пришёл прямо по носу футболиста, из-за чего того откинуло. Мантла упал на пол, ударившись затылком о лавочку. Змей решил не останавливаться, взял парня за ворот бомбера и хорошенько встряхнул.
— Свит, стой, — из палаты, отреагировав на шум, вышел Фангс, приложив руку к животу, куда был сделал тот выстрел. — Молчун!
Змей кидает Бульдога на пол, тот снова бьётся затылком, но уже о плитку пола. На место драки прибегает медперсонал, тут же поднимая Реджи.
— Тебе лучше уйти, — Фогарти подтолкнул друга в сторону лестницы, а сам скрылся в палате.
***
Мелоди не спалось этой ночью. Она вышла на улицу, забыв о тёплой одежде. Об этом она пожалела сразу после того, как промокла до нитки под дождем. Он настиг её тогда, когда она уже была далеко от дома. Фогарти ничего не оставалось, кроме как продолжать идти. К этому она уже привыкла. Мелоди всегда, закрыв глаза на все проблемы, шла вперёд. На её пути вставали чёрные полосы, но она не останавливалась. Какой бы длины они не были. Мелоди свято верила в то, что белые полосы скоро вновь появятся на её дороге, скоро снова зажжётся свет. Может показаться, что всё. Она утеряла веру. Но нет. Мелоди знала, что Фангс проснётся. Скоро его выпишут из больнице, он вернётся домой. Единственное, что она по-настоящему боится — это встреча с её любимым Змеем, Свит Пи.
Она до сих пор чувствует ту эйфорию, что появилась, когда Молчун вновь прикоснулся к ней, но уже не как к…другу. Мелоди поняла: он может увидеть в ней девушку. Вот только, как на это отреагирует Фангс. Вдруг он оттолкнёт своего друга. Ей этого не хотелось, быть причиной ссоры лучших друзей.
