Несмотря на все неприятие Малфоев к магглам, Люциус порой позволял себе вещи класса «люкс» из чуждого ему мира. Его павлиний характер побеждал здесь всякую неприязнь.

В целом, Люциус выглядел хорошо. Почти также хорошо, как до последнего заключения в Азкабане, сразу после возрождения Лорда. Малфои умели возвращать себе статус и лоск в любых ситуациях. Люциус точно умел.

— Здравствуй, Северус, — Малфой вовсе не выглядел удивленным. Он оглядел Северуса и позволил себе небольшую улыбку. — Непривычно видеть живых мертвецов. Хотя, позволь заметить, ты на одного из них не слишком похож.

— Здравствуй, Люциус, — на лице Северуса также появилась слегка кривая улыбка. — Ты похоже тоже не изменился.

— Малфои не меняются, — произнес Люциус с какой-то гордостью.

Северус задумался, был бы он горд этим, если бы стоял на его месте.

— Так и есть, — в итоге ответил Северус, проходя в гостиную и закрывая дверь.

— Присаживайся, — Люциус указал на кресло.

Он щелкнул пальцами и приказал тут же появившемуся эльфу принести второй стакан с крепким напитком.

Северус тем временем устроился в кресле.

— Какими судьбами здесь? — произнес Люциус, поднося свой стакан к губам.

Будто он сам не знал. Северуса бесила в бывшем приятеле наигранная манерность и излишняя светскость.

— Долохов отправил. Ты ведь и сам знаешь.

— Знаю, Северус, — Люциус вздохнул. — Ты никогда не оценивал светские разговоры по достоинству, не так ли?

Северус в ответ лишь кивнул.

— И что он хочет узнать? — уточнил Люциус, возвращая стакан на стол.

Тот соприкоснулся с поверхностью стола с легким звоном, отразившемся в пространстве комнаты.

— Твою готовность. И объявить свою. Уже завтра наступление.

Люциус выглядел задумчиво.

— У меня все в порядке, — на этих словах он поднялся со своего дивана. — Нужные отделы и работники под Империусом. Азкабан избавлен от старых чар и моей рукой были наложены новые. Все, заключенные там, знают о предстоящем и готовы выполнить свою часть своевременно. Что, к слову, очень радует. Ну и как только Антонин подаст сигнал, я опущу барьеры, и все начнется.

Люциус отошел к дальней стене гостиной. Он потушил сигару и достал из стола большой дорогой портсигар.

Именно в этот момент Снейп почувствовал резкое жжение, возникшее от кольца. Оно испарилось через несколько секунд, а сердце Северуса, кажется, начало биться сильнее допустимого. Это был сигнал от Гермионы. Чертова Беллатриса! Он чувствовал, что это произойдет! Эта зараза все никак не могла успокоиться.

Пока Люциус был отвлечен, Северус достал галеон и направил послание Григорию. В сообщении был всего один знак — восклицательный. Спустя несколько секунд он исчез, означая, что послание отразилось на второй монете.

Убрав галеон в карман, Северус понял, что ощутимо нервничает и укрепил окклюментный щит. Люциус не должен был видеть его нервозность, иначе реакция Малфоя могла оказаться непредсказуемой.

В этот самый момент, хозяин мэнора вернулся на свой диван, а перед Северусом оказался стакан с огневиски. Люциус поднял свой, призывая приятеля сделать то же.

— Выпьем за старые времена.

Тост был дрянной. Но Северус не повел и бровью. Он также приподнял стакан, глядя на Люциуса, и отпил немного напитка. В отличии от тоста, он был приятным.

***

Прошел уже почти час. Люциус слегка опьянел, что было на руку Снейпу. Так он меньше уделял внимание как своим, так и чужим словам.

Разговоры шли ни о чем последние полчаса. Если вначале Малфой говорил о Нарциссе и Драко, то позже пустился в пространные размышления. К слову, Нарцисса была больна и находилась во Франции. Ее настигло последствие какого-то отсроченного проклятия, запущенного то ли самим Лордом, то ли кем-то в финальной битве. Северус не знал об этом, хотя раньше общался с ней достаточно много и доверительно. Нарцисса была единственной из внутреннего круга, кто не вызывал у него отторжение. Он задумался о том, чтобы навестить ее. Возможно, он нашел бы способ ее излечить.

В свою очередь, Снейп был рад за Драко. Он не пошел за своим отцом, а был сейчас в Соединенных Штатах, где участвовал в изучении мозга и глубинных процессов окклюменции и легилименции.

Получалось, Люциус остался в своем особняке совершенно один. И только он один продолжал держать дела с Пожирателями. Снейп мысленно покачал головой. Малфой-старший считал, что он всегда сможет выходить сухим из воды и в этом была его огромная ошибка. Снейп не сочувствовал Люциусу, но все же надеялся, что он прекратит подставлять самого себя. Похоже, он еще не получил достаточного наказания за все свои поступки.

В это время сам Люциус пустился в воспоминания о Лорде. Северусу было тошно это слушать, но деваться было некуда. В этот момент, галеон Северуса потеплел. Сообщение было от Поттера.

«Последний щит»

«Наконец-то…» — подумал Северус, засовывая галеон в карман, но в ту же секунду, его кольцо снова полоснуло жаром.

Это снова была Гермиона. Черт подери, что с ней?! Он ведь отправил сообщение Григорию. Почему снова Гермиона звала его? Северусу хотелось вскочить и отправиться к ней самому сейчас же. Но он не мог этого сделать. Второй восклицательный знак оказался на галеоне.

Люциус ничего не заметил, продолжая свой треп. Это длилось еще около десяти минут. Нервы Снейпа были уже на пределе, как вдруг, по зданию прошла легкая вибрация.

Это был отряд Поттера.

Люциус тут же вскочил и будто в мгновение протрезвел. Не теряя ни секунды, Снейп тут же обезоружил его.

— Северус, что ты… — начал было он, но сразу был обездвижен своим собеседником и упал обратно на диван без движения. Его глаза метались из стороны в сторону в ужасе.

— Прости, Люциус, — произнес Снейп, вставая со своего кресла. — Это было необходимо. И… — он задумался, стоит ли говорить следующие слова, но они вырвались против его собственной воли. — Я постараюсь помочь Нарциссе.

В глазах Люциуса читался всепоглощающий гнев. Если бы он мог, он бы с огромным наслаждением проклял его.

В этот момент Северус выпил оборотное зелье и, к моменту появления авроров, встретил их в образе посла. Все были в боевой готовности. Поттер шел первым. Увидев обездвиженного Люциуса, он обернулся к Снейпу и на его лице появилась победная улыбка.

— Благодарю вас, мистер Суворов, — произнес Гарри, слегка склонив голову.

— Надеюсь, дальше мое участие не понадобится, — ответил Снейп и, подойдя ближе, вернул ему старый галеон.

— Конечно, можете не беспокоится, — на этих словах, Гарри кивнул аврорам и те крепко схватили Люциуса под локти.

Так, под удивленные взгляды молодых авроров, благодарный взгляд Поттера и яростный — Люциуса, Снейп покинул мэнор и Британию.

***

Прибыв в российское министерство со всеми проверками, Северус, первым делом, отправился в Отдел. Григорий оказался в его кабинете и встретил Снейпа, на скорости влетающего в Отдел. Увидев аврора, Снейп резко остановился.

— Что с Грейнджер? — спросил он. Его голос звучал резко.

Григорий выглядел удивленным.

— Что с ней? — переспросил он.

— Ты издеваешься? — Снейп резко повысил голос, сбрасывая уличную мантию. — Для кого созданы эти чертовы галеоны?! — произнеся это, он достал монету из кармана и кинул ее на стол. — Какого дракла никто ими не пользуется по назначению?

Северус был невероятно зол. Казалось, еще немного, и с его руки могла слететь стихийная магия.

— О чем ты, Северус? — голос Григория был спокоен, не смотря на резко накалившуюся обстановку. — Мне не приходило сообщение. Галеон всегда был со мной, но никаких посланий не было.

— Два! — Северус махнул рукой, создавая больший эффект. — Два чертовых сообщения!

На этих словах он вылетел из кабинета и направился в кладовку. Достав из нее крововостанавливающие, обезболивающие, заживляющие и успокаивающие зелья, он метнулся обратно к кабинету. Не обращая внимания на Григория, он кинул порох в камин и растворился в пламени.