«Хотя, даже для самых ярких из нас, обилие красного цвета и блестящего золота здесь, оказалось бы перебором.»

В сравнении с грандиозным видом министерства, его работники оказались малопримечательными. Все из них, точно, как и сопровождающий ее мракоборец и она сама, были одеты в строгие черные мантии и мало отличались друг от друга. На груди над сердцем у каждого их них были прикреплены золотые броши.

«Наверное, я права» — подумала Гермиона. — «Это их отличительные знаки…»

Однако, закончить мысль она не успела. Григорий подвел ее к одному из кабинетов на первом этаже холла. Обогнав ее, он громко постучал в дверь и открыл, провожая Гермиону внутрь.

В этот раз девушка уже не удивилась контрасту. Кабинет был такой же серый, как первая комната, однако, в отличие от нее, был завален различными свитками, книгами, инструментами и… золотыми брошами.

— Гермиона, — Григорий подошел к ней, кивая пожилому мужчине, ожидавшему за стойкой. — Позвольте познакомить вас с нашим настоящим чудотворцем министерства — Николаем. Вы наверняка заметили, что у всех из нас на мантиях закреплены Символы. Они, конечно, нужны не просто так. У каждого отдела есть свой Символ. Ранги работников в отделах тоже закрепляются им. — Гермиона заинтересованно разглядывала Символ на мантии Григория и порывалась расспросить его о системе подробнее. Он заметил ее интерес. — В моем отделе — мракоборцев, все носят Символы в виде колец, которые используются так же, как ваши палочки. Чем больше искр от кольца на этом Символе, тем выше ранг. Но, в целом, я могу рассказать вам об этом подробнее чуть позже, если хотите.

— Было бы интересно, — улыбнулась Гермиона, заглядывая в его лицо. — И, вы хотите сказать, что мне тоже полагается Символ?

— Все верно, — ответил Григорий. — Вы ведь переговорщик высокого уровня из другой страны. Обычным гостям мы не выдаем Символы. Помимо того, что они изготавливаются из золота, они имеют большую ценность в самой системе. Никто не имеет права терять Символ. Так что с этим будьте осторожны. — он задумчиво оглядел Гермиону и подошел к стойке. — А сейчас, прошу меня извинить.

Мракоборец повернулся к тому самому Николаю и завел разговор. Внезапно, Гермиона поняла, что не понимает ни слова из речи, хотя мантия была на ней.

«Видимо, чары срабатывают только когда говорят со мной» — пронеслось в ее голове. — «Это нехорошо.» — успела подумать она, перед тем как к ней обратился недоумевающий и раздраженный взгляд изготовителя. Гермиона решила выяснить причину позднее.

Отвернувшись от разговаривавших мужчин, Гермиона стала рассматривать свитки, которые были навалены в дальнем углу кабинета. Основной темой свитков была алхимия. Также, лежала пара томов по различным магическим артефактам и их свойствам. Зайдя в более темную часть угла, Гермиона обнаружила книги, обтянутые кожей. Обычно, ничего хорошего от подобных книг ожидать не следовало. Интуиция в этом вопросе не подвела ее и, подойдя ближе, она едва сдержала пораженный вздох. На верхней книге серебром было выбито название «Грязная кровь: почему она ослабляет магическое сообщество». За этой книгой виднелась следующая с не более приятным названием «Магглы и магглорожденые — инструменты для построения общества». Она уже потянулась к книгам, в попытке рассмотреть остальные, как вдруг рядом раздался голос ее сопровождающего.

— Гермиона, — она резко обернулась от неожиданности, рефлекторно схватившись за рукав мантии с палочкой. — Прошу прощения, что потревожил вас, — произнес Григорий, отходя на шаг назад. — Николай готов представить вам Символ.

Гермиона опустила руку, чувствуя напряжение во всем теле. Черт бы побрал эту войну! Эти дурацкие рефлексы. И вообще, что это за книги? В ее голове настойчиво бился тревожный звонок. Это было необходимо выяснить. Но не сейчас.

— В следующий раз, не подходите настолько тихо и близко, — предупредила его она и проследовала к стойке мастера.

Николай со столь же неприязненным лицом, что и во время разговора с мракоборцем, протянул золотой Символ Гермионе.

— Это ваше, — прохрипел он, передавая творение в руки молодой женщины.

На ладони у Гермионы лежал удивительно тонко и аккуратно выполненный Символ. Он представлял собой две руки, соединенные в рукопожатии.

— Знак дипломатии, — шепотом произнесла Гермиона, увлеченная рассматриванием деталей. — Очень филигранная работа, — сказала она, поднимая взгляд на мастера, но он в ответ лишь скривился и отвернулся.

— Верно подметили, — произнес Григорий, подходя ближе. — И вы — одна из четырех счастливых обладателей именно этого символа. Я помогу? — он протянул руку, намереваясь магией закрепить Символ на мантии. Гермиона позволила ему сделать это, после чего они снова вышли в шикарный холл министерства.

Как только они оказались в холле, Григорий сказал, что должен проводить ее до гостиницы, а осмотр министерства продолжится завтра. Предложив руку для аппарации, мракоборец перенес себя и Гермиону к выходу из министерства. Перед собой девушка увидела небольшую площадь, окруженную домами и один узкий проход.

— Сразу за домами в конце прохода находится маггловская Москва, — сразу пояснил Григорий. — У нас не установлены особо сложные чары на проходе, лишь сильные магглорепелентные, поэтому вы сможете легко найти проход.

Пока они двигались по узкой дорожке, мракоборец продолжал рассказывать о Москве.

— Основной вход находится на улице Арбат, на которую мы сейчас и выйдем. Жить будете в гостинице, в паре минут ходьбы от основного прохода. Среди магглов обустроиться будет безопаснее и без лишних вопросов. Надеюсь, вы взяли маггловскую одежду?

Гермиона кивнула:

— Да. В инструкции это указывалось.

— Это хорошо, — ответил Григорий. — В любом случае, у вас сегодня свободное время и вы сможете докупить вещи, если это необходимо. У меня сегодня вечером еще работа в министерстве и я должен буду вернуться, сразу как проведу вас к гостинице. Вы же сможете сориентироваться на улице?

— Да, конечно. Маггловская жизнь и магглы мне очень хорошо знакомы.

— Что`ж, тогда разберетесь. Я предполагаю, у вас есть ко мне вопросы, но, к сожалению, сегодня я вам ответить на них не смогу. Вас устроит обговорить все завтра вечером, после министерства?

— Вполне. Вопросов у меня достаточно много.

— Понимаю, — со смешком ответил Григорий. — А вот и гостиница, — произнес он, подходя к одному из красивых кремовых зданий и открывая дверь.

Спустя 10 минут, Гермиона уже получила свой номер и распрощалась с мракоборцем до завтрашнего утра. Решив не терять время в гостинице, переодевшись в теплое платье, Гермиона вышла на Арбат.

***

Улица была по-настоящему красивая. По обе стороны располагались исторические здания. Было много симпатичных кафе и магазинов. В итоге, через пару часов прогулки и третье урчание живота, Гермиона решила зайти в один из мясных ресторанов. Заказав стейк средней прожарки, Гермиона стала рассматривать посетителей. На удивление, волшебников здесь было не так уж мало. Их было легко отличить по волшебным кольцам, слабо мерцающим от исходящей магической энергии. Внезапно, она поймала себя на том, что уже с минуту пялилась на руки мужчины в трех столиках от нее с темно-синим кольцом, будто бы поглощающим свет.

Руки. Вот в чем было дело. Они были будто бы смутно знакомыми. Тонкие пальцы, изящно державшие бокал вина и аккуратно разрезавшие мясо. Эти движения. Какое-то воспоминание пыталось пробиться в голове Гермионы, но не формировалось в полноценную картинку. Мужчина сидел практически спиной к ней, и она не могла увидеть его лицо. Что хуже, она не могла увидеть даже затылок — настолько высокой была спинка кресла.

«Мне просто показалось» — решила Гермиона через несколько минут созерцания. — «В самом деле, руки как руки. Почему вдруг они должны что-то напоминать?» — раздраженно утверждала она в своей голове.

В тот момент, когда она практически переспорила саму себя и отвела взгляд, отложив опустевшую тарелку, мужчина вдруг встал и развернулся в пол-оборота. Взгляд Гермионы тут же вернулся к мужчине, а внутри вдруг все обмерло. Северус Снейп.