– Родж? Ты что тут делаешь?

– Извини, Дики, – блондин поднялся с пола, снова принимая вертикальное положение, – я гулял тут рядом, и дождь начался, я подумал, что ничего страшного не случится, если я к вам зайду, – он улыбнулся Джону самой искренней улыбкой, пряча руки в карманах.

Джон повернул голову и посмотрел в окно: дождь лил, как из ведра, и то и дело сверкали молнии. Он встал с кресла, перекладывая маленького Майкла в кроватку.

– Я рад, что ты зашел, – Дики улыбнулся в ответ, – Вероника как раз печет твой любимый яблочный пирог. Только сейчас лучше на кухню не ходить, а то она опять накричит, что я ей мешаюсь, – он усмехнулся и, задержавшись у кроватки еще на мгновение, присел на диван. Роджер сел рядом.

– Тяжело, наверное?

– Что?

– Ну, ребенок и все такое.

– А, ты об этом, – Джон улыбнулся, – честно говоря, я думал, будет сложнее. Но нам, вероятно, повезло, потому что Майкл – чрезвычайно спокойный для младенца. Он практически не кричит. Моя мама говорит, что он явно пошел не в меня, я кричал днями и ночами, – парни тихо засмеялись.

– Так вот чего ты теперь спокойный такой, в детстве наорался. Я вот тоже был как ваш Майкл, и погляди, что теперь! Рот не закрывается, – Роджер издал смешок громче, чем следовало, но тут же опомнился и замолчал.

Ребенок издал что-то похожее на скрип старых пружин, но не успел Джон встать, как он сразу же снова затих. На лице молодого отца отобразилось заметное облегчение.

– Я случайно, – Родж сморщил лицо, будто съел что-то кислое, – извини, еще раз.

– О, прекрати извиняться. Думаешь, мы с Вероникой случайно не издаем громких звуков, когда он спит? – Джон приподнял свои ровные брови вверх, – Вчера он немного капризничал, и ей пришлось долго его укачивать, а когда он, наконец, заснул, я забыл, что у нас открыты окна, и так хлопнул дверью из-за сквозняка! Думаю, это слышал весь дом. Конечно же, Майкл проснулся и Веронике пришлось укладывать его снова. А пару дней назад она сама случайно уронила металлический поднос. Грохот стоял такой, словно тут целый поезд перевернулся, – Дики пожал плечами и расслабленно откинулся на спинку дивана, – полностью избежать таких ситуаций просто невозможно.

– Хах, это точно. Кстати, мама мне рассказывала, что она меня в детстве роняла, представляешь!

Джон прыснул в кулак, стараясь сделать это как можно тише.

– О, это многое объясняет.

– Эй! – Тейлор толкнул друга в плечо, – Я серьезно, спроси как-нибудь своих родителей, уверен, ты удивишься. Все, с кем я об этом говорил, потом задавали этот вопрос предкам, и те со стыдом признавались, что тоже роняли! Кажется, все это делали хотя бы раз.

Дверь в комнату открылась, и в комнату заглянула Вероника, сопровождаемая ароматом свежей выпечки.

– Мальчики, пирог готов. Идите, пейте чай. Я все там накрыла.

Парни встали с дивана, и Джон приобнял жену за талию, украдкой целуя в щеку.

– А ты? Ты не хочешь побыть с нами?

– Мне нужно кормить Майкла, – девушка улыбнулась мужу, и слегка сжала его руку, – идите, а то чай остынет.

– Спасибо, милая, – он еще раз чмокнул ее, и они с Роджером вышли из зала.

В кухне было жарко из-за работавшей плиты, и Дики открыл форточку, впуская внутрь прохладный влажный воздух. Запахи яблочного пирога и дождя смешались, создавая приятное чувство уюта. Клетчатые занавески колыхались от потоков ветра, и мягкий желтоватый свет, исходящий от люстры, дополнял теплую домашнюю атмосферу. Роджеру всегда нравилось бывать у Джона, обстановка в его квартире чем-то напоминала ему родительский дом. На деревянном столе, накрытом светлой кружевной скатертью, стоял маленький пузатый чайник из белого фарфора в крупный красный горох, и две такие же чашки на блюдцах. Посередине стола красовался пирог с румяной корочкой и украшениями в виде маленьких розочек из теста. От него и от чайника исходил теплый пар, который поднимался вверх тонкими белыми струйками. Родж отодвинул стул, усаживаясь напротив своего товарища, и наполнил свою чашку горячим напитком, пока Дики резал пирог и укладывал куски на тарелки. Какое-то время они ели молча, наслаждаясь мерным постукиванием дождя по крышам и окнам, пока очередной раскат грома не прогремел с такой силой, что Джон выронил вилку. Парни рассмеялись, однако, хозяин квартиры, все же решил закрыть форточку. На всякий случай. Тейлор боялся грозы с детства, так что его смешки и ужимки сейчас были, скорее, защитным механизмом.

– Поскорее бы это природное явление, – он поморщился, – уже закончилось.

– Да-а, из-за грома малыш может испугаться, – Дикон задумчиво поковырял вилкой в остатках пирога, – один вот уже.

Роджер не сразу понял смысл сказанного.

– Кто?

– Да ты, Родж, кто ж еще, – парень усмехнулся, и подлил себе и гостю еще чая, – я же вижу, как ты при каждом мелькании молнии весь сжимаешься, в ожидании грома.

– Ничего я не боюсь, – блондин насупился, отставляя пустую тарелку в сторону, – я просто не люблю громкие звуки.

– Ну да, поэтому ты долбишь по своим барабанам в магазине так, что оглохнуть можно, – Джон аккуратно помешивал сахар в чашке, стараясь не задевать ложечкой края, и невинно улыбался.

– Ну ладно, хорошо! Я боюсь грозы. Доволен?

– Не кипятись, друг, ничего такого в этом нет. Я вот, например, темноты боюсь, и сплю с ночником, – он отложил ложку и отхлебнул немного.

– Правда?

– Нет, конечно, Родж! Это же просто смешно, – парень согнулся пополам, закрывая лицо руками, сотрясаясь в немом смехе.

Роджер ахнул, поражаясь такой наглости, схватил попавшее под руку полотенце и принялся шлепать им хохочущего уже вслух Дикона.

– Да, у меня дурацкий детский страх! Прекрати смеяться! – Тейлор не заметил, как перешел на повышенные тона, и сам уже начал покатываться со смеху.

Веселье продолжалось до тех пор, пока в кухню не вошла Вероника. Она остановилась в дверях, сложив руки на груди, и осуждающим взглядом прожигала парней, которые даже не заметили ее присутствие.

– Кхм-кхм, – девушка привлекла внимание разыгравшихся друзей, – нельзя ли потише!?

Джон и Роджер соскочили со своих мест, и оба опустили головы, как провинившиеся школьники.

– Я, конечно, понимаю, что вам тут очень весело, но Майкл только что опять заснул, и я бы не хотела, чтобы ваши вопли его разбудили.

– Прости, Вероника, – блондин виновато улыбнулся, – мы немного забылись. Спасибо, кстати, – он кивнул на пирог, – очень вкусно, как и всегда.

Строгое лицо девушки смягчилось, и она опустила руки, улыбаясь.

– Не за что, Тейлор, – она подошла к столу и хотела убрать посуду, но Джон ее опередил.

– Я сам, дорогая, иди, отдыхай.

– Спасибо, Джон, – она коротко кивнула и вышла.

Пока хозяин мыл тарелки, чашки, и приборы, дождь перестал, и Роджер, глянув на часы, засобирался домой. Брайан должен был зайти в девять, а сейчас было только шесть, но, все же, ему не хотелось торопиться при сборах.

Уже стоя в коридоре, он решил сказать Джону о своем вроде бы свидании.

– Дики, я сегодня иду в кино. На последний сеанс.

Джон стоял, привалившись боком к шкафу, и смотрел, как Роджер завязывал шнурки.

– Хм, и что же, ты меня приглашаешь? Надеюсь, билеты ты купил на последний ряд?

Блондин прыснул, – Да, Джонни, будем целоваться, – он закончил со шнурками и теперь, поднявшись с корточек, потянулся к другу в попытке чмокнуть.

– Дурак, – Джон пошатнулся, смеясь, легко отталкивая Роджера, – ну, и с кем ты идешь?

– С Брайаном.

– Да ладно? Ты все-таки его позвал?

– Нет, он сам, представляешь?

– Ого, рад за тебя, друг. И я все еще надеюсь, что вы будете сидеть на последнем ряду, – он хлопнул блондина по плечу.

– Я тоже, – Роджер усмехнулся и открыл дверь, – ну, пока. Спасибо за гостеприимство, и извини еще раз за неожиданный визит. В следующий раз я обязательно позвоню.

– Хорошо, до встречи, Роджи.

Парень вышел на улицу и закурил. Было все еще пасмурно, но тучи понемногу начинали рассеиваться, и кое-где проглядывало голубое небо. Воздух после дождя был таким плотным, что табачный дым подолгу не рассеивался, и тянулся белесыми клубами вслед за блондином. Дойдя до дома неторопливым шагом, Тейлор сбросил куртку на пол прямо в прихожей, снова запнулся о мешающуюся под ногами Зигги, выругался, и взял ее на руки, согревая слегка замерзшие пальцы в теплом мехе.