Работа над песней была закончена на сегодня, и парни, пожав руку хозяину студии на прощанье, вышли на не менее душную улицу. По тротуару всюду сновали прохожие, машины проносились, выдувая пыль из-под колёс и громко сигналя. Солнце медленно клонилось к горизонту, и люди спешили скорее добраться до дома, чтобы наконец отметить завершение рабочей недели. Музыканты быстрым шагом дошли до перекрёстка и расстались. Троица парней повернула направо и двинулась в направлении любимого паба Фредди, а одинокая высокая фигура продолжила идти прямо, к зданию своей любимой библиотеки.

Брайану очень бы хотелось провести вечер пятницы со своими друзьями, но научная работа сама себя не напишет. А жаль… Гитарист разрывался между игрой в группе, учёбой и преподаванием, за счёт которого он последнее время выживал, совсем перестав принимать помощь от родителей. Ему великодушно разрешили вести математику у первого курса, хотя у него и не было специального образования, но преподаватели были уверены в его знаниях. Студентов обучать было несложно, к тому же, Брайану нравилось чувствовать себя главным. Они даже пару раз использовали эту идею в ролевых играх с Роджером. Мэй был строгим профессором, а Тейлор – нерадивым учеником, который оставался после занятий отрабатывать двойки весьма интересным способом. Правда, один раз они так увлеклись, что у барабанщика потом вся задница была в красных полосах от ремня, и он несколько дней не мог сидеть. После этого они решили отказаться от таких игр.

Дойдя, наконец, до громадного серого здания центральной библиотеки, парень вошёл внутрь, ощущая приятную прохладу и тишину. Он действительно любил библиотеки, хотя бы за это. Поднявшись по широкой лестнице на третий этаж, он побрёл по маршруту, уже давно отложившемуся на подкорке. Выбрав нужную секцию с книгами, Брайан водрузил себе полную гору разных учебников на стол, разложил тетрадки, и принялся читать, параллельно выписывая кое-какую важную информацию.

***

В это время веселье в пабе только начиналось. Ребята заказали себе по пинте пива каждый и разместились за небольшим столиком в дальнем углу зала. Через пару минут официантка принесла им стаканы, наполненные тёмной пенящейся жидкостью, и Фредди, взяв один, вытянул его вперёд, предлагая тост.

– Я хочу выпить за наше успешное начало в новом составе, – он подмигнул Дикону, – надеюсь, что вскоре мы запишем настоящий альбом, а потом наша Королева завоюет весь мир. За Queen!

Парни повторили последние слова и столкнули свои стаканы, проливая пиво через края. Примерно первые полчаса говорили в основном только Фредди и Роджер, а Джон лишь иногда вставлял пару слов, либо кивал, соглашаясь со всем сказанным, либо смеялся в кулак над дурацкими историями Тейлора. Он медленно, но верно опустошал свой стакан, заказывая новую порцию у всегда вовремя оказывающейся рядом со столиком официантки. А потом кто-то предложил заказать водки, “а то чего как дети малые сидим с этим пивом”. Джон и не заметил, как захмелел настолько, что его руки онемели, а веки чуть опустились на глаза. Роджер тоже поплыл от количества выпитого алкоголя, а Фредди уже давно разговаривал громче обычного тонов на десять и напрочь позабыл о своей привычке прикрывать зубы во время приступов хохота, которые случались чуть ли не каждые две минуты.

– Роджер, а помнишь, как мы тогда пьяные в пруд полезли? Брайан ещё нас остановить пытался, только у него не получилось, и мы его за собой утянули! Он когда вынырнул с этими своими волосами, я думал лопну! – Парс заливался громким смехом, запрокидывая голову и обрисовывая в воздухе руками очертания причёски гитариста.

– Помню, конечно. Он ещё потом за мной по всему парку гонялся, – барабанщик хмыкнул и затянулся сигаретой и выпустил тонкую струйку дыма в тяжёлый воздух, насыщенный парами алкоголя. На его лице растянулась ностальгическая улыбка.

– Чего ты заулыбался так? Рассказывай, что такого вспомнил, чтобы мы с Дики тоже поржали.

– Да просто вспомнил вдруг, как мы почти вот так же сидели когда-то с Брайаном и Тимом в пабе и обмывали создание Смайл, а теперь вот, Смайл осталась далеко в прошлом, – он подпёр голову ладонью и внимательно посмотрел на Джона, – Дики, а что ты о нас подумал, когда впервые увидел?

Джон прочистил горло и ухмыльнулся, откидываясь на спинку дивана.

– Да вообще-то, я видел вас и раньше. Ну, в смысле до той вечеринки, где нас познакомили.

Фредди удивлённо переглянулся с Роджером, а затем уставился на басиста.

– А ну-ка, где это ты нас видел? Неужели на концерт наш ходил, м? Признавайся, Джонни! Поди был нашим тайным фанатом.

Джон прыснул и прикрыл лицо руками. Он знал, что то, что он сейчас скажет, не понравится ни Роджеру, ни Фредди, но назад пути не было.

– Я действительно был на вашем концерте. В октябре, кажется, или в ноябре, уже и не помню, – он замялся, видя с каким нетерпением смотрят на него две пары глаз, парни явно ожидали восторженную тираду в их адрес, – но, если честно, вы мне тогда не особо то понравились… – тихо закончил фразу Джон и спрятал лицо в высоком пивном бокале.

Смену выражений лиц двух музыкантов надо было видеть: брови полезли кверху, глаза расширились, а рты раскрылись. Дикон зажмурил глаза и мысленно уже приготовился прощаться с группой Queen, но внезапно раздался какой-то дикий вопль. Джон сначала даже не понял, что это было. Открыв глаза, он увидел согнутого пополам Фредди, а по раскрасневшемуся лицу Роджера катились слёзы. Они смеются? Кажется, басисту можно было выдохнуть спокойно. Когда парни успокоились, Фредди обтёр лицо рукой и обнял Джона.

– Ну Дики, а мы то думали, что это мы дали тебе шанс сыграться с нами, а оказывается, всё наоборот. Ты дал шанс нам. Ну и что же? Сейчас то мы тебе хоть нравимся?

Парень смущённо улыбнулся, ощущая тепло руки Фредди на своём плече.

– Сейчас я думаю, что вы ничего. Особенно вокалист.

Меркьюри сцепил его в своих объятиях, с вызовом смотря на Роджера, и показывая ему язык.

– Вот спасибо, Джон! А барабанщик в группе вообще так себе, да? – Роджеру было смешно, и он решил подыграть Фредди, изображая обиду.

– Ну почему же, барабанщик тоже просто замечательный, – басист вдруг перестал смеяться и серьёзно сказал, – Если честно, я думал, что не впишусь к вам. Вы уже столько времени друг с другом, работаете, как один слаженный механизм. Я боялся, что не смогу влиться, что буду лишним.

– Джон, ты что! Да ты просто золото, а не басист! Мы так радовались, что нашли тебя, честное слово! У нас даже других вариантов не было. Ты как заиграл тогда, мы сразу и поняли, что это – наш человек. Ты теперь член семьи, Дики, королевской семьи. И мы тебя в обиду не дадим, да же, Родж?

– Конечно. Мы все – одна семья, дружная и любящая. Ну, может не всегда дружная, но любящая уж точно.

Джон почувствовал, как глаза слегка увлажнились. Он так растрогался от всех этих слов, что готов был расплакаться прямо здесь. Он уже играл в группах до этого, но никогда ему не говорили ничего подобного. Парень скучал по своей семье, оставшейся за пределами Лондона, и, кажется, эти ребята были готовы ему её заменить.

***

Брайан вздрогнул от громкого хлопка. Он поднял голову и увидел перед собой русоволосую девушку, которая с грохотом бросила на стол увесистый учебник и села, в упор смотря ему в глаза. В памяти гитариста промелькнуло несколько воспоминаний, он перебирал имена, одно за другим, пока не наткнулся на правильное.

– Крисси? Ничего себе, вот это встреча.

– Привет, Брайан, – девушка нежно улыбнулась ему, – не ожидала тебя тут увидеть.

– Почему же, здесь я частый гость. Вот, пишу научную работу, – он указал на кучу учебников и тетрадей перед собой, – а ты что? Тоже наукой занимаешься?

Кристин рассмеялась, как будто Брайан сказал что-то смешное, и покачала головой.

– Нет, я просто готовлюсь к завтрашнему уроку.

Парень посмотрел на неё в замешательстве. Насколько он помнил, Крисси уже должна была закончить колледж. Заметив тень непонимания на лице Мэя, она объяснила: