Он сидел на полу, прижимая к груди бутылку холодного пива, и упорно пытался отгрызть маленький заусенец на пальце.
– Прекрати грызть ногти, ужасная привычка! – Фредди сидел на небольшой сцене, скрестив руки на груди, и болтал ногами, – Я тоже не очень рад, что пришлось всё сдвинуть, но нам, блять, нужен басист, так что не возникай, дорогуша. Не у тебя одного тут похмелье.
– Я не грызу ногти, и нет у меня никакого похмелья. Я просто хочу сдохнуть, ясно?
Блондин закрыл лицо обеими руками и шумно выдохнул. Когда он проснулся сегодня утром, первое, что он ощутил – следы прошедшей ночи. Тело приятно ныло, на плечах и бёдрах красовались ярко-синие отметины пальцев Брайана. Но, полежав пару минут на смятых простынях, его вдруг накрыло невыносимой тоской. В груди всё сжалось, и он почувствовал себя сплошным комком грусти. Ему не хотелось ни разговаривать с кем-либо, ни вставать с постели, ни, тем более, идти на прослушивание. Эйлин позвонила Фредди, и сообщила, что Джон хотел бы встретиться не завтра, а сегодня, и Меркьюри дал согласие, не спросив остальных. Однако, Роджер даже не отреагировал на эту новость. Он вообще больше молчал, только изредка тихо огрызаясь. Так паршиво он себя ещё никогда не чувствовал, ни одно похмелье не заставляло его так страдать. Причём физически у него всё было хорошо, он не хотел спать или есть, голова не болела, и его даже не тошнило. Вместо этого, он страдал морально. Чувство ужасной грусти заполняло его изнутри, и он твёрдо решил, что больше никогда не будет пробовать никаких таблеток. Не то, чтобы вчера ему не было хорошо. Было, даже очень. Просто последствия того явно не стоили. Теперь его интересовало только одно: когда это всё закончится.
Атмосфера в зале стояла напряжённая. Все трое были молчаливы как никогда. Брайан умирал от похмелья и был ещё бледнее обычного, а Фредди просто был не в духе после вчерашних разговоров с Роджером.
Джон пришёл вовремя. Он тихонько стукнул по двери и приоткрыл её, заглядывая внутрь. Меркьюри спрыгнул со сцены и в одно мгновение оказался перед ним, широко распахивая дверь.
– Привет, Дики! – он моментально натянул приветливую улыбку, чтобы не спугнуть парня, потому что Брайан с Роджером совершенно не старались хотя бы изобразить радость встречи на кислых лицах.
Мэй был обеспокоен тем, как он переживёт эту репетицию с такой головной болью. Его бросало то в жар, то в холод, и руки слегка потряхивало. Он, вроде, выпил вчера чуть больше половины бутылки виски, не так уж много, но к таким дозам алкоголя его организм не привык.
Пока Фредди щебетал о чём-то с Джоном, развлекая его, Роджер с каменным лицом уселся за барабаны и зачем-то резко стукнул по тарелке, вызывая громкий треск. Брайан поморщился, но ничего не сказал, он был занят подключением гитары в сеть. Солист объявил о выборе песни, которую они решили сыграть, и объяснил Дикону, куда ему нужно встать. Сам Фредди остался стоять внизу сцены в качестве зрителя, чтобы в полной мере оценить гармонию возможного нового состава группы. К игре Джона у него претензий не возникло, а вот Бри и Родж косячили знатно. Мэй трясущимися пальцами периодически промазывал по нужным струнам, а Тейлор выражал абсолютное безразличие к происходящему, и долбил по установке лишь в полсилы. Меркьюри злился, но не показывал виду, ему и так было стыдно перед Джоном, и он боялся, что парень сам откажется играть с ними. Но в конце песни тот только улыбнулся, и предложил сыграть какой-нибудь блюз. На этот раз всё пошло значительно лучше, видимо, всё же любовь к музыке взяла верх над похмельем. Дикон понравился Фредди, он принял решение, что парень остаётся, только решил сразу ему об этом не сообщать. Лучше будет позвонить потом, чтобы он не думал, что кроме него других кандидатов нет. Они закончили играть, и Джон пожал всем руки, улыбаясь и благодаря за возможность сыграть с ними. Когда он вышел из зала, оставив им свой номер телефона, парни принялись обсуждать его, даже Роджер немного оживился.
– Он прелесть, правда же? Такой вежливый и скромный. И играет прекрасно.
– Да, Фред, он просто замечательный. И он очень спокойный, что тоже играет нам на руку. С нашими обычными воплями на репетициях нам нужен кто-то, чтобы уравновешивать нас.
– Точно, да и раз он такой скромный и тихий, он не будет с нами спорить, – наивно предположил Тейлор.
– Наверное, ты прав. А ещё он разбирается в технике, он же этот, как там это называется?
– Инженер-электроник?
– Да, точно. Это тоже плюс. Короче, выходит, что у него одни плюсы и никаких минусов! – Фредди рассмеялся, и подцепив свою куртку с вешалки, закинул её на плечо, – Ладно, детки, мне надо бежать. Счастливо оставаться! Брай, перезвони Дикону в воскресенье, скажи ему, что он принят. Роджи, надеюсь, ты не помрёшь до вечера. Чао, мальчики!
Меркьюри послал им воздушный поцелуй, и выбежал из зала в приподнятом настроении.
***
========== Июнь 1972 ==========
Джон ловко перебирал пальцами по струнам своей гитары, создавая великолепное бас-соло для новой песни Фредди. Глаза парня были прикрыты, и он то и дело облизывал пальцы, чтобы уменьшить болезненное трение. В больших наушниках приглушённо звучали уже записанные инструменты Брайана и Роджера. Мэй с сосредоточенным лицом сидел рядом с Фредди, они изредка тихо о чём-то переговаривались, делая пометки в блокноте. Тейлор же расслабленно развалился на стуле, попивая холодную колу из банки, бесцеремонно закинув ноги на стол из тёмного дерева, и покачивал головой в такт музыке. В маленьком помещении студии было душно, и Роджер наслаждался холодным напитком. Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату вошёл невысокий мужчина лет тридцати пяти с кудрявыми, почти как у Брайана, волосами, только светлее и короче. Барабанщик мгновенно убрал ноги со стола и сел прямо, приветственно кивая владельцу студии. Мужчина улыбнулся и подсел к нему.
– Ну что, вижу, запись идёт полным ходом, да?
– Да, Жак*, уже почти закончили с этим треком. Останется только свести дорожки.
– Отлично. Сколько вам ещё осталось?
– Ну, Keep Yourself Alive мы уже записали, Liar заканчиваем, значит, остаются ещё две.
Роджер допил сладкую газировку и запустил пустой банкой в урну не вставая с места. Жестянка с грохотом опустилась в ведро.
– Ловкий бросок, – мужчина улыбнулся и легонько хлопнул блондина по плечу.
Дики закончил бас-линию, и вышел к остальным, улыбаясь и кивая Жаку.
– Так, – Фредди встал со своего места и принялся расхаживать туда-сюда, – я думаю, нам надо ещё записать общие вокальные партии и вставить их где-нибудь в середине. Ну, или в конце. Или вообще в нескольких местах. Согласны?
Никто, вроде как, не возражал, так что все четверо выстроились вокруг микрофона, а Жак принял на себя руководящую роль за пультом.
Это сейчас Джон без разговоров вставал к микрофону и пел вместе со всеми, а вот в первый раз Фредди пришлось приложить немало усилий, чтобы его уговорить. Дело в том, что их новый скромный басист считал, что он совершенно не умеет петь. Фредди же был уверен, что петь умеют все, нужно только хорошенько постараться. Дики не долго ломался под уговорами солиста, благо, у этого черноволосого парса был природный дар убеждения. Он мог уговорить кого угодно на что угодно, и лучше всех это было известно именно Роджеру, который делил с ним квартиру. На что он только не соглашался в пьяном угаре, чтобы развеселить Меркьюри. Джон же, как и большинство людей, достаточно быстро попал под воздействие чар Фредди, и для него готов был даже петь. Правда, только в общем хоре. Но это уже было большой победой для застенчивого молодого человека. Хотя вообще-то, иногда он выдавал такие шутки, что даже у Роджера глаза на лоб лезли. Он давно уже подозревал, что Джон – это именно тот, про кого говорят “в тихом омуте черти водятся”. Надо только немножко помочь ему раскрыться. Этим он сегодня и собирался заняться, а где люди лучше всего раскрываются, как не в пабе? Брайан собирался опять засесть в библиотеке, а Тейлору уже порядком надоело дожидаться своего кудрявого учёного. Он не мог ходить на вечеринки, как раньше, хотя Мэй ему и говорил ни в чём себя не ограничивать, Роджер всё равно чувствовал в этом что-то неправильное – не мог он развлекаться, пока его парень занят учёбой. Но и всё время сидеть дома, как несчастная брошенная жена, он тоже не мог. Так что сегодня они вместе с Фредди поведут Джона в паб, а Мэй пообещал к ним присоединиться, если, конечно, не вырубится над учебниками.
