– Хэ-хэй! Кто это пришёл! Мальчики, ну вы чего так долго? Я уж думала, вы не придёте.

Она сделала пригласительный жест, и парни прошли в квартиру, по ходу дела снимая с себя куртки и пальто.

– Здравствуй, дорогуша, – Фредди церемонно поцеловал ей руку, – я и сам уже думал, что мы не придём, а будем убиты по дороге этим жестоким ветром! Отвратительная погода, даже для Лондона.

– Привет, Джози, – Роджер чмокнул девушку в щёку, и нагло забрал стакан с чем-то алкогольным из её рук, отпивая почти половину, совершенно не обращая внимание на возмущение хозяйки, – это всё он виноват, – блондин кивнул в сторону парса, – зажмотил деньги на такси!

– Солнце моё, ещё раз скажешь про это чёртово такси – отправишься домой сейчас же. Причём пешком.

С этими словами он удалился туда, откуда были слышны громкий хохот и отрывочные фразы, типа “наливай” и “пей до дна”. Роджер фыркнул, и, дождавшись, пока Мэй разберётся со шнурками своих ботинок, повёл его в комнату.

Квартира Джо была просто огромной. Такие хоромы достались ей от любящей и весьма богатой бабушки. Их семья жила в Лондоне уже много поколений, и ни одно из них никогда не бедствовало. Джозефин любила устраивать в апартаментах шумные вечеринки, докучая пожилым соседям. Парни не раз бывали здесь, и не только на таких мероприятиях. Их приглашали и на светские обеды с художниками, и просто на чашечку чая после долгой прогулки, и, иногда, на просмотр фильмов по телевизору последней вышедшей модели.

Роджер, как обычно, привлёк к себе внимание практически всех знакомых лиц в квартире, и они по очереди подходили к ним с Брайаном, чтобы поздороваться и обменяться свежими сплетнями. Блондин медленно потягивал белый ром из толстостенного стеклянного стакана с множеством граней. Прозрачная жидкость улавливала каждый блик света и отражала его, преломляясь и превращаясь в маленькую радугу внутри ёмкости. Брайан отказался от крепкого алкоголя, отдав предпочтение, как всегда, тёмному пиву, а Фредди тем временем увлёкся беседой с каким-то новым знакомым, разделив с ним бутылку джина. Алкоголя сегодня было целое море, Джо явно не пожалела денег на дорогие напитки. Сама хозяйка квартиры уже тысячу раз пожалела, что новость о вечеринке так сильно разлетелась, и народу пришло намного больше, чем ожидалось. В данный момент она разрывалась между попытками остановить рыжего парнишку от стряхивания пепла с сигареты прямо в вазу тонкой работы итальянского мастера, выгоняя всех курящих на балкон, и удержанием двух незнакомок от выливания на себя половины флакончика её любимых французских духов, которые ей подарила мама.

Заметив знакомое лицо, направляющееся к нему, Фредди отвлёкся от симпатичного брюнета, с которым он познакомился минут тридцать назад, но уже успел выпить на брудершафт дважды и пригласить в свой магазинчик на индивидуальный подбор модных деталей гардероба. Высокая девушка со светло-русыми волосами приблизилась к парням и расплылась в широкой улыбке, чуть сузив свои серые глаза.

– Привет, Фредди! Давно не виделись. Как дела?

Парс заулыбался в ответ, и, извинившись перед своим собеседником, отошёл с девушкой в сторонку.

– Эйлин! Чудесно выглядишь, как всегда. Ты, наверное, мальчиков ищешь? Так они вон там, – он повернулся и указал на Роджера и Брайана, стоящих в окружении своих знакомых и о чём-то бурно беседующих.

Девушка посмотрела на парней, и поймав взгляд гитариста, помахала ему, кивая головой, подзывая подойти. Брайан что-то шепнул Роджеру, и тот обернулся, радостная улыбка мгновенно появилась на его лице. Они приблизились к ним и обнялись с подругой.

– Привет, как жизнь?! Сто лет не виделись, красотка, а ты всё хорошеешь, – барабанщик мысленно оценил её внешний вид на десять из десяти, просто по привычке.

– Ох, спасибо, Роджи, ты как всегда сама любезность, – она в шутку отвесила поклон и звонко рассмеялась, взмахнув короткими волосами.

– А ты чего на наши концерты не приходишь? Мы тебе разонравились?

– Брай, ты совсем что ли? Да я ваша самая преданная поклонница! Просто у меня совершенно не было времени, – она деловито задрала подбородок и скрестила руки на груди, – ну, знаете, учёба, работа… Я девушка занятая. Но на следующий концерт приду обязательно, обещаю. Когда он, кстати?

Фредди вздохнул и пожал плечами.

– Понятия не имею, дорогая.

Тонкая бровь Эйлин высоко вскинулась, и она в недоумении смотрела на парней, ожидая, что кто-то из них скажет, что это была шутка. Но никто не говорил. Да и Роджер с Брайаном будто бы немного расстроились. Девушка заволновалась не на шутку.

– И что это значит? Не говори мне только, что вы распались, я этого не перенесу.

– Нет, ничего такого, просто у нас снова нет басиста, – солист фыркнул и закатил глаза, – может, на нас лежит какое-то проклятье? Что никто у нас на этой должности подолгу не задерживается, – он залпом допил содержимое своего стакана и скривился.

– А что стало с, э-э, – девушка задумалась, вспоминая имя басиста, – чёрт, я совершенно забыла как его звали, – она покачала головой.

Роджер хмыкнул и явно развеселился от воспоминаний.

– Его звали Барри, и ему очень не нравилось петь про феечек…

Брайан и Фредди прыснули и Эйлин непроизвольно заулыбалась, глядя на парней.

– А вообще-то, ты, дорогуша, слишком давно не бывала на наших концертах. После Барри у нас ещё и Дуг был.

– Серьёзно? – девушка выпучила глаза от удивления, – Это уже три, получается. Слушайте, может, на вас и правда проклятье?

Брайан закатил глаза и вздохнул.

– Ну хватит уже про проклятье. Вы звучите как суеверные старухи, тоже мне, прогрессивная молодежь Лондона.

– Ой-ой-ой! – Эйлин высунула язык и показала его гитаристу, – Прогрессивный ты наш. Ну и чем вам Дуг не угодил? Или это он сам от вас сбежал?

– Да лучше б сбежал… – с досадой проговорил барабанщик, – После того, что он вытворял на последнем концерте, нам ничего не оставалось, кроме как выгнать этого придурка.

– Интересно, что он такого сделал?

– Поверь, тебе лучше не знать. Скажу только одно, басист, снимающий штаны и показывающий зрителям со сцены свой голый зад – так себе басист.

Пока ребята смеялись, вспоминая выходки бывшего участника группы, к ним подошёл какой-то парень с красивыми каштановыми волосами, которые спадали волнами, доставая чуть ниже плеч. Зелёные глаза были слегка прищурены, длинные губы растянулись в полуулыбке.

– Эйлин, я тебя потерял, где ты ходишь?

Его тихий голос звучал спокойно и размеренно. Фредди подметил про себя, что у этого парня просто отличные брови. Такой чёткий контур, словно они были густо нарисованы толстым карандашом.

– Прости, я тут просто знакомых встретила, вот, остановилась поболтать. Давайте, я вас познакомлю лучше. Это, – она повела рукой слева направо, поочерёдно останавливаясь на каждом, – Роджер, Брайан и Фредди, более известные в простонародье как группа Квин.

Парни хором ответили: – Привет!

– А это, – теперь она развернулась в другую сторону и взяла зеленоглазого парня за плечо, – Джон Дикон, мой хороший друг и замечательный инженер-электроник.

Джон коротко кивнул и скромно улыбнулся, смотря на Эйлин.

– Надо же, ты правильно назвала мою специальность, я поражён!

– Я специально выучила, для таких случаев, – девушка игриво подмигнула ему и крепче сжала руку на плече.

Фредди первым протянул Джону руку, и тот крепко ответил на рукопожатие. Остальные повторили ритуал приветствия и обменялись короткими фразами из вежливости. Внезапно, Эйлин будто осенило, и она вся просияла, вскрикнув и вцепившись одной рукой в Джона, а другой – в Брайана, которому не повезло стоять ближе всех.

– Мальчики! Боже мой, я такая дура! Это ведь решение вашей проблемы!

Роджер с сомнением посмотрел на подругу, совершенно не улавливая ход её мыслей.

– Эйлин, ты, часом, не переборщила с алкоголем? Какое решение? Какой проблемы?

– Сам ты переборщил, Тейлор, а у меня всё под контролем! Джон – вот кто вам нужен. И как я раньше не сообразила?