– Ну… зато выглядишь как настоящий волшебник, – приободрил меня Славка. – Только бороду еще отрастить надо. И шляпу, как у Гэндальфа. Вот придем к моему могильничку – приоденем тебя.

– Чур меня! – Я пригладил растрепавшуюся растительность на подбородке, мысленно пообещав привести ее в порядок, как только мы доберемся хоть до какой-нибудь цивилизации. – Нормально я одет. Сам-то вон в какой дерюге ходишь.

– Ну да, вычет урона, мягко говоря, средненький. – Славка довольно пригладил свой плащ, похожий одновременно и на обноски нищего, и на какой-нибудь старый куст – столько между полосками ткани застряло веточек и опавших листьев. – Зато маскировка – топчик. Сам глаза отводит. Даже тебе, абрикосище. «Легендарка», между прочим. А ты – дерюга, дерюга…

Я молча кивнул. Действительно, Славкина новая (в переносном смысле слова) одежка работала, – до этого дня я ни разу не смог зацепить его даже «Истинным зрением», хоть он и прятался не так уж и далеко. А уж обычным человеческим тем более, – если бы Славка отошел, сел на корточки и не двигался, я бы точно принял его за какую-нибудь местную растительность.

– На тебя тоже найдется, старый абрикос. – Славка придирчиво оглядел мой доспех. – Вроде ж серьезный уже колдун, а все в железках ходишь.

– Жизнь заставила, – проворчал я.

– Не, ну это-то понятно. – Славка махнул рукой и прибавил шагу. – Но вообще пора уже понемногу переодеваться. Ты какой уже уровень взял?

Действительно, какой? Я выкатил интерфейс и с удивлением обнаружил, что успел прозевать аж целых два левел-апа. Двадцать первый. Три новых способности и дополнительная особенность. Довольно куцая прибавка на фоне могущества «Светоча», но все же не та, которой следует пренебрегать. В качестве особенности я без особых раздумий взял ту, которая навсегда приплюсовывала мне еще единичку Воли, – ничего интереснее всемогущая Система колдунам на юбилейном уровне не подкидывала. А вот с умениями пришлось повозиться чуть подольше. Вся ветка скиллов Видящего оказалась разблокирована, – видимо, со смертью Молчана я все-таки стал полноценным магом, – и предлагала на выбор сразу несколько весьма полезных штук.

Немного попускав слюни на пассивку, снижавшую расход духа при любых колдунствах еще на пятнадцать процентов, я все-таки влил все три свободных очка в «Щит мага», сразу взяв максимальный третий уровень абилки. При моем сверхчеловеческом запасе мощей в синей шкале любые затраты уже не так критичны, а вот возможность избегать любого типа урона за счет духа может сослужить неплохую службу даже при полном отсутствии доспехов. В базе абилка еще и жрала бессовестные семнадцать очков в секунду, но при грамотном использовании наверняка работала ничуть не хуже обычного щита из кожи, металла и дерева. Видимо, и правда пора примерять на себя одежку колдуна – и оставить доспехи в прошлом.

– Апнулся? – Славка прищурился, и система тут же выдала мне сообщение, что моя абсолютная ментальная защита отрезистила «Истинное зрение». – Ладно-ладно. Понял. Двадцатый-то хоть есть?

– Двадцать первый, – отозвался я. – Вот только взял.

– Ага. Быстро растешь, абрикосище. – В Славкином голосе прорезались нотки зависти. – Я двадцатый полгода с лишним брал, а ты вон как… Только фигня это все.

– В смысле?

– Уровень, прокачка… – Славка пожал плечами. – Я вот на десять уровней круче, а ведь если что – ты ж меня наверняка по снежку ровным слоем размажешь.

Я на мгновение задумался, прикидывая все возможные варианты, и даже с учетом запредельной Славкиной маскировки и начала возможного поединка на расстоянии шагов этак ста пятидесяти вариантов у него оказывалось так себе – слишком много плюшек подсыпали мне пять осколков «Светоча» и умения Видящего.

– Пожалуй, что и размажу, – кивнул я. – Но это не точно.

– Да точно, абрикосище. – Славка протяжно вздохнул. – Кажись, на высоких уровнях колдуны всем кабины разваливают.

– Ага, прям всем… Пошли, колдун. Дорогу показывай.

Некоторое время мы шагали молча. Похоже, Славка немного обиделся, что я так быстро и как будто легко переплюнул его – матерого игрока, – и притих. Нет, никакого скрежетания зубами и завистливого сопения я не услышал, но все равно чужие эмоции оказались для меня открытой книгой. То ли возросшая вместе с Волей ментальная мощь давала мне что-то вроде незадокументированных игрой телепатических способностей, то ли сказывался самый обычный опыт.

– А все-таки кое в чем я тебя все еще круче, старый абрикос, – вдруг произнес Славка.

– Угу. – Я не стал спорить. – И в чем же?

– В наблюдательности. – Славка указал двумя пальцами на собственные глаза. – Орлиное око!

– Оʼкей, Леголас, – усмехнулся я. – И что же видит твой эльфийский взор?

– Они забрали полуросликов в Изенгард! – Славка подбоченился, но улыбка у него вышла какая-то вымученная. – А если серьезно, за нами уже минут пятнадцать как следят.

– Ага… – Я замедлил шаг. – Чего раньше-то не сказал?

– Да не уверен был… – Славка понизил голос и оглянулся куда-то за спину. – Человек там, на лошади ехал. Сейчас не видно.

Я остановился и развернулся лицом к деревьям, мимо которых мы только что прошли. «Истинное зрение» не показало ничего, кроме серой дымки мира духов, темно-зеленых аур деревьев и поблескивающего тусклым серебром снега, в котором чуть теплящимися искорками мерцали наши следы. Но я все равно упрямо вглядывался в чащу, не желая признавать, что вижу хуже Славки. Пусть у него йотун знает сколько Восприятия, но «Истинное» ведь для всех одинаковое!

– Вот там… – Славка поднял руку, указывая туда, куда уходила цепочка следов. – За деревьями.

– Вижу, – кивнул я. – Точно на лошади? Мелковат как-то…

Мелькнувший вдалеке – на самом пределе досягаемости моего магического ока – алый силуэт даже для такого расстояния выглядел слишком крохотным для всадника с лошадью.

– Пешком идет, наверное. – Славка приложил ладонь ко лбу козырьком, хоть никакого солнца и не было. – Тут же тихо, как в могиле, вот и слез – лошадь-то за километр слышно… Будем брать, абрикосище?

– Не будем. – Я крутанулся на пятках сапог и зашагал дальше. – Не нравится мне здесь. Слишком тихо… боюсь, насчет могилы ты это верно подметил.

Жутковатые затянутые туманом чащобы на подходе к устью Вишиневы остались далеко позади, но и сейчас все вокруг мало напоминало лес из старых русских сказок… разве что из самых страшных. И хоть от деревьев и самой земли под ногами больше не веяло мертвечиной (фигурально выражаясь), задерживаться здесь я не собирался. Слишком зловеще… даже птиц не слышно. Пока я дрался с Неведомыми и болтал с заново обретенным товарищем, тоскливое и давящее ощущение куда-то отступало, но стоило нам чуть помолчать, – навалилось снова.

– Принято единогласно, – кивнул Славка. – Поганое место, абрикосище. Заберем барахло из схрона – и по тапкам… Тебе вообще куда надо?

– Да йотун его знает. – Я сердито сплюнул в снег. – Нигде мне не рады.

– Мм-м… – понимающе протянул Славка. – Ладно, разберемся. Главное, на большак выйти. И лошадей бы надыбать, а то пешим ходом до цивилизации больно долго получится… Еще и шпиён этот.

– Где ты тут лошадей найдешь, умник? – усмехнулся я.

– Ну не прям тут… Сейчас. – Взгляд Славки чуть затуманился, похоже, он полез за картой в интерфейс. – Есть тут какое-то… село не село – так, хутор. Вот там, может, и есть. Только сначала – в схрон.

– Да как скажешь, – отозвался. – Далеко еще до схрона твоего?

– Да вот тут буквально уже… Тихо!

Славка вдруг схватил меня за локоть и сам остановился, как вкопанный. Я не стал дожидаться подсказки и тут же переключился на «Истинное зрение».

Алая искорка… Нет, не так. Здоровенная, буквально полыхающая рыжевато-золотистым огнем искра проявилась среди деревьев буквально в сотне шагов впереди. Кто-то копошился в земле, размахивая в стороны могучими ручищами. И тут же в «кадр» буквально влетел Славка. Сверкнул зеленоватым силуэтом, едва слышно скользнул по снегу к дереву – и только там присел на корточки и, повернувшись, поманил меня к себе.